求人辦事兒人去多了不頂用，大家商量一下，決定就由陸強和麥廣田兩人做代表前往紅河谷市，以邀請唐秘書到青島陣來指導工作的緣由頭，適機提出請求。
至于說唐秘書有沒有空，那就是另外一回事兒了，最起碼姿態要擺得正。
麥廣田是道路建設組的副組長，他的上面還有組長和代表紅河谷實業總公司的副總指揮何家山，只要把手上的事兒簡單交卸一下就可以離開，無關大局。
陸強則不然，他是后勤輜重組的主要負責人，這一趟差事少則四五天，多則一周，相關事宜不交代清楚可就亂套了。
因此定在4月6號出發，也就是后天。
如今正逢第1次剪羊毛季繁忙的時候，出差事宜決定下來以后，陸強就帶著助手前往鎮外各臨時駐牧點，將最重要的剪羊毛誰先誰后的次序定下來，這可是件大事兒，搞不好要火并的。
縱馬離開青島鎮，眼前就是一片低矮的丘陵地帶，沿途水草豐美，溪流縱橫，可以看見大片大片的羊群，宛若天上的白云一般無窮無盡。
這都是周邊私人牧場的羊群，少的數千只，多的數萬只，各自隔開一定的距離臨時駐牧，防止羊群混在一起，遠遠看去涇渭分明。
鎮外的私人牧場主在等待通知，按次序排隊進入青島鎮羊毛收購站剪羊毛，而不能一擁而上，這是一個約定俗成的流程。
牛仔們平日里住在流動大篷車上，閑暇時間可以到鎮上的酒吧里消遣，縱酒狂歡。
在青島鎮周邊上百個私人牧場，逢到剪羊毛季都會驅趕著羊群前來青島鎮，這也包括臨沂鎮和湯斯維爾鎮這些附近內陸城鎮，周邊地區擁有超過百萬只綿羊，因此秩序非常重要。
一般而言
根據各地羊毛收購站的剪羊毛能力，以十余家私人牧場為一組，在指定某一周時間內抵達青島鎮，按照排序輪流剪羊毛。
例如4月的第1周，是哪些私人牧場可以來剪羊毛？其他的私人牧場不能提前抵達，也不能推遲抵達，必須在指定的時間內抵達。
整個剪羊毛季時間長達2個多月，休息個把月時間，下一次剪羊毛季又開始了。
給各家牧場排序，是后勤上的重要工作。
這個排序工作就是由陸強負責的，因此在臨行之前他必須安排好。
“陸爺，咱們的牧場離鎮上太遠，羊群一路驅趕過來在路上走了20多天，你看能不能給我們安排先進去，時間長了我怕羊群掉膘啊！”
“你們家羊群掉膘，別人就不掉了嗎？”
“陸爺您多關照哈！”
說話間，一個沉甸甸的紅包就塞到口袋里了，陸強不動聲色的用手摸了下，立馬能算出不低于十英鎊，臉色立刻由嚴肅轉為和善；
“哎，大家在外面討生活也不容易，我盡量給你提早安排，這樣吧，今天傍晚馬四爺的羊群就剪完了，你給我說的遲了些，下面輪到胡二哥的羊群進場，明天中午吧，給你排在明天中午進場，你看怎么樣？”
“行，沒說的，多謝陸爺關照。”
在鎮子外面騎馬轉了一大圈，已經到了天黑時分，陸強懷里揣著幾個沉甸甸的紅包喜滋滋回來了，這種油水豐厚的事兒絕不能假手他人，他歷來都是親力親為。
他在鎮上有一座獨立大宅子，緊鄰著馬力民家不遠。
陸強帶著兩個助手騎馬返回大宅子，手下幫傭遠遠看見立刻打開大門，一行三騎沒有停頓的直入院中，在兩層大宅的門口停下，翻身下馬。
屋里的侍妾和仆婦聽到馬蹄聲響早就迎了出來，看見陸強把手上馬韁繩交給馬夫，吩咐道；“下午跑了小半天，馬流了不少汗，牽下去趕緊給馬卸下鞍具喂一些精料，鹽巴，打幾個雞蛋混在里面加強營養，別忘了給馬披上毛毯，防止晚上凍著了。”
“老爺放心，這都是小的做熟了的事兒。”
“趕緊去喂吧，天黑馬就不吃料了。”
“遵命，老爺。”
陸強手上提著馬鞭大步走進屋來，兩名年輕貌美的馬來侍妾帶著三名仆婦躬身迎接；“恭迎老爺回府。”
“嗯！”
陸強應了一聲，隨手將馬鞭遞給下人，摘下頭上的寬檐牛仔帽丟在桌上，有些疲憊的坐了下來。
此時仆婦拿來毛巾清水給他洗洗臉，奉上泡好的熱茶，一杯下肚感覺暖融融的渾身舒坦，脫下腳上硬邦邦的牛仔靴換上便鞋，已經聞到了廚房傳來濃郁的肉香味。
“吳伯，晚上吃點什么？”陸強手上捧著熱茶坐在椅子上，兩名馬來侍妾一個幫他捶腿，一個幫他捶背，當真是享受得緊。
吳伯是遷居青島鎮不久的移民，一家4口人都在陸強府上做事，是浙北老鄉，因而深得信任。
吳伯在府上做管家，老妻在廚房里幫傭，大兒子吳豬兒在牧場里放牧牛羊，小兒子吳狗兒跟在老爺身邊做事，跑腿打雜。
他們屬于自由民，身份高于府邸上花錢買來的馬來女人。
“回老爺的話，今天府上吃胡蘿卜清燉羊肉，土豆燒雞公，醋溜大白菜和蔬菜湯，鎮上的百貨商店新來的一些紹興花雕酒，我做主買了十壇放在地窖里，您看是不是給溫上一壺。”
“哦……有正宗的紹興花雕酒了，難得難得……”陸強頓時來了精神，回憶中久違的味道令他舌下生津，一拍大腿坐起來說道；“十壇怎么夠？若是讓那些偏遠地方的家伙知道了，來多少花雕酒都不夠賣的，下一次這種好東西不知道什么時候才會來，明天趕緊再去買50壇，放在地窖里慢慢喝。”
“知道了，老爺。”
“反正酒菜都是現成的，等會先開一壇，吳伯你陪我好好喝一頓。”
“那敢情好，小老兒就卻之不恭了。”
在澳洲羊肉不值錢，很多蔬菜的價格比羊肉更貴，因而人們的食譜以肉類為主，蔬菜為輔。
澳洲美麗奴綿羊盛產羊毛的時間為67年，過了這個時段，羊毛的產量就會急劇降低，因而老羊必須要淘汰，僅此一項每年淘汰的規模達到數百萬只以上。
按照一只成年羊平均100140公斤計算，可產肉量達數十萬噸之多。
另一方面，羊毛品質較差的羊每年也要淘汰數百萬只，其中大部分都進入了肉食品市場。
一般的羊毛比頭發還要粗，質感堅硬不易紡織，保暖性差，而澳洲美利奴羊毛只有頭發絲的1/10，優點說不完。
澳洲美利奴羊毛最細膩，最柔軟，羊毛質量均勻穩定，含油脂量也很高，品質支數一般為60～80支，而且具有強力高，彈性好，手感柔軟，色澤潔白，光澤柔和的特點，具有良好的縮絨性，是精紡、高檔粗紡毛織品的優良原料，因此比一般的羊毛價格貴。
澳洲美利奴綿羊是世界上最好的細毛羊，但也有優劣之分。
出于優勝劣汰的考慮，每年紅河谷牧場要淘汰數量驚人的羊崽，大多是羊毛品質較低的羊。
按照纖維粗細劃分
澳洲羊毛中也分為四檔，美利奴羊毛最好的可達80支以上，多數在26～70支范圍，纖維越細價值越高。
羊毛可紡支數高價格昂貴，手感柔軟而有彈性，適宜于制做優良的精紡織物，例如高檔羊毛衫，羊毛被。
低檔羊毛更多的用于粗紡產品，例如呢絨，羊毛襪，羊毛圍巾，羊毛手套等等，價值相對而言就要低得多。
作為世界上規模最大的紅河谷牧場，在追求羊群數量擴大的同時，也不斷的將一些品質較低的羊崽淘汰，纖維支數越低的羊，價值越低，往往屬于淘汰之列，流入市場中的大部分就屬于這一類。
這部分淘汰的羊仔除了被私人牧場購買，用于擴大羊群以外，有很大部分就流入肉食品市場，烤全羊和蒸羊羔用的就是這些羊崽。
三四十斤的羊崽剝皮去掉內臟之后，也就剩下一半多點兒的肉，烤全羊五六個男人吃正好，肉質焦香酥嫩，肥而不膩。
夜色籠罩大地
喧囂了一天的青島鎮安靜下來，偶爾能夠聽到馬匹的嘶鳴聲，陸強的大宅院里正是吃晚餐的時候，十來個人分成兩桌，廚娘、仆婦和馬夫幫傭在廚房里用餐。
堂屋中桌上擺著大盆菜肴，品種不多數量足夠大，大盆胡蘿卜燉羊肉高高堆起，主食是面包。陸強高居上首，左手邊是老管家吳伯，右手邊是兩位漂亮的侍妾，一邊吃喝一邊聊著天。
馬來侍妾聽不懂漢話，在桌上鋸嘴葫蘆一般只管低頭吃飯，她們只會說“是，老爺”“恭迎老爺”“恭送老爺”，剩下的只能大眼瞪小眼了。
吳伯放下筷子說道；“老爺，牧場里送來消息，準備在4月的最后一周剪羊毛，這事您要放在心上。”
“小事兒，牧場的事情你讓吳豬兒多上點心，牛仔的活計用心去學，我看這個小伙子還是很踏實的，能夠獨當一面的時候，我也放心把事情交給他。”陸強手上拿著一大塊羊脊骨啃得正香，汁水滴到桌上渾不在意，嘴里塞滿了羊肉含糊不清的說道。
“多謝老爺恩典。”
“吳伯，這說的哪里有外話，咱們都是鄉里鄉親的人，在這離家萬里的澳洲不抱團，難道給外人看笑話嗎？”
陸強說著端起酒碗與吳伯碰了一下，仰頭喝了一大口，痛快的喊了一聲；“爽！”
在澳洲這地方
舉凡混出頭的人，一般都會寫信回鄉召來同鄉族人，幫著看顧生意牧場，鄉情俚語就是最好的感情紐帶，幾乎無可替代。
粵北人找粵北同鄉，潮汕人找潮汕同鄉，閩省人找閩省同鄉，江浙人找江浙同鄉，從而形成一個個小圈子。
普通人可沒有伯爵大人那樣充裕的財力，頂多也就是招來十幾數十個同鄉，這種情況在青島鎮附近的私人牧場非常普遍，可惜都不成氣候，啥地方的人都有。
“老爺說的是啊，澳洲這地方好是好，可是天南地北的人太雜了，有時候說話都聽不懂。”吳伯嘆了一口氣，端起酒碗來喝了一口悶酒。
陸強將手上的肉骨頭丟在地上，牧羊犬立刻上來一口叼走，伏到一邊津津有味的啃了起來。
他接過侍妾遞來的毛巾擦了擦手，笑著說道；“這個事紅堡已經有政策下來了，將在學校里全面推廣“國文正音”教育，聽說是以北平皇城的口音為準，小孩子上學就要學北平話，別的地方可都不作數。”
“哎呀，那咱們老祖宗傳下來的地方話怎么辦？”
“在家里照樣說，可是今后到政府辦事，學校里教的都是“國文正音”，聽不懂連事情都辦不成嘍！咱們澳洲這地方畢竟和滿清韃子不同，地方口音南腔北調的交流起來太麻煩，還是“國文正音”好，想說地方話可以在家說，這也沒人阻止你。”
“唉……”
吳伯嘆了口氣，這種大事他可插不上嘴，連老爺和那些鎮上的大人物都插不上嘴。
一家人來到澳洲也有小半年了，知道在這一畝三分地上，伯爵大人的話一言九鼎，那是誰也不敢違反的。
邊喝邊聊，一壇花雕酒很快下去了大半。
陸強臉上微微泛著紅光，幾碗酒下肚身上燥熱起來，便解開襯衫的領口爽快些，叮囑說道；
“我這次去紅河谷估摸著要有一周時間，順便再買一些羊崽回來，牧場的事情你要多費點心，把不下蛋的雞出一批，還有田里剛收上來的土豆盡快拿到鎮上來賣，這玩意兒不能放時間久了，出芽了全都白瞎了。”
“我知道了老爺，牧場來信說有兩頭公牛打架，一頭牛的牛角打折了，看樣子是不大成了，這些天總是精神懨懨的，還要抓緊時間趕到鎮上殺了賣肉，否則死在牧場里就虧大了。”
“這事兒你看著辦吧，我走的時候跟后勤組負責的人說一聲，一頭牛值不少錢呢。”
“我明天就回去辦。”
兩人聊了會兒牧場上的事兒，酒足飯飽之后陸強拍了拍肚子，打了個酒嗝兒，一手摟著一個漂亮侍妾上樓休息去了。
吳伯羨慕的望了一眼老爺上樓的背影，坐在桌邊自斟自飲，看著滿桌的肉骨頭心中滿滿的幸福感覺。
澳洲這個地方好啊！
羊肉賣得比菜還便宜，初來的時候天天吃肉一家人還吃壞了肚子，相比較在老家地少人多差點餓死，這里無邊無際的土地真是太奢侈了。
做夢也想不到這樣的好地方，不冷不熱四季如春，牛羊成群，衣食無憂。
移民澳洲是不分土地的，這里只有廣闊的牧場很少有耕地，所以沒有那么多耕地可以分，只有移民香格里拉島，蘇拉威西島和婆羅洲才會分土地。
但吳伯覺得不虧，一家4口在陸強的私人農場干活，一年差不多能夠賺40英鎊，而且吃住都不花錢。
干一年就可以把移民貸款還清了，剩下的攢點積蓄，可以買地買房給兒子娶媳婦，吳伯也想給兒子買幾個馬來媳婦，以后給老吳家開枝散葉。
青島鎮上的房子也不貴，單獨院子兩層樓上下的木屋差不多七八十英鎊，院子大一些的也不超過100英鎊，而且可以貸款買屋置產。
所以吳伯準備明年就下手買一棟木屋，后年就給大兒子娶媳婦，小日子紅紅火火過起來，算是在澳洲這邊扎根了。
說實話
華人媳婦真娶不起，花費動輒一兩百英鎊以上，若非馬來土著女人涌入澳洲婚姻市場，很多低收入的男人都要再多打幾年光棍。
十幾英鎊一個的馬來女人難道不香嗎？
對于半年前還掙扎在貧困線上的吳伯一家來說，能不能聽懂家鄉話不重要，重要的是能干活能生仔就行，莊戶人家哪來那么多講究？
在昆士蘭州
華工與白人同工同酬，底層工人年收入約在710英鎊左右，女工收入少一些，約4～6英鎊左右。
這個收入水平相比六七年前翻了一番，一方面是因為經濟迅猛發展帶來的收入提高，一方面是因為各行各業都需要大量的人手，澳洲缺勞動力是由來已久的問題。
但是作為一個總人口只有600多萬的澳洲自治領，每年能夠消化的勞動力是有限的，百萬移民已經是極限了（含香格里拉和婆羅洲移民），人數再多只會造成混亂。
近年來
昆士蘭移民部門已經開始有意的控制移民數量，以吸收擁有一技之長的移民為主，以自由移民為主，以提高質量為主，普通人越來越難獲得前往澳洲的船票。
通過移民部門把控全局，由市場決定的方式，如今每年高達百萬規模的自由移民已經成為一個有利可圖的行業，不但養肥了十九世紀聯合航運公司，匯通銀行和香格里拉銀行，而且養肥了諸多行業，擴大澳洲內部市場，形成正向的良性循環。
吳伯一家是因為有竹編的手藝，所以才能獲得移民部門首肯，得以順利的拿到移民貸款來到這流淌著奶與蜜的豐饒之地。
現在想來……當真是幸運吶！
