伯爵大人離開了西安鎮，這令一干頗為緊張的遠征特遣隊軍官們大大松了口氣，再次恢復到快樂而無憂無慮的賺錢生活中。
對于武裝到牙齒的遠征特遣隊來說，在東非之角沒有敵人。
英國是自己人，頻繁往來于印度的英國艦隊有時候會在西安鎮駐泊，每到這樣的時刻，就是西安鎮狂歡的日子。
鎮上會組織舞龍舞獅，劃旱船等具有東方特色的歡迎儀式，附近農戶將種植的瓜果蔬菜和豬牛羊可勁的往碼頭上送，不管送去多少都能收下來，價錢還相當不錯。
尤其是從印度返回的艦隊，那些英國水兵小伙子就像餓狼一樣整日流連于酒館青樓，品嘗著西安鎮上特有的華夏美食，采購琳瑯滿目的商品，直到花光口袋里最后一個便士。
艦艇軍官自然由高檔的軍官俱樂部招待，可以提供地道的法國葡萄酒，澳洲牛肉和熏腸加上跳肚皮舞的阿拉伯女人，所有人都可以盡興而歸，留下一個難忘的美好印象。
尤其是西安鎮上特有的華夏美食，烹煮煎炒精美可口，在其他地方可享受不到。
法國軍艦有時也會來訪，將這里看作是英國治下的一座小鎮，后勤補給和特色消遣讓人流連忘返，總體印象上佳。
停靠最多的還是往來于歐洲和澳大利亞遠洋航線十九世紀聯合航運公司麾下貨輪，幾乎已經將西安鎮作為固定后勤補給基地必定停靠，補充蔬菜，淡水和肉類食物。
當今時代
食物保存的科技相當之落后，尚沒有廣泛使用化學產品延長食物保存期，即便是淡水也會變質，所以遠洋航行的輪船大多裝的是啤酒，至于吃的就更別提了，基本上就是硬餅干加上咸死人的腌肉。
英國皇家海軍的硬餅干是磚頭的親戚，不要被它的外表欺騙，等到砸頭上才會知道有多硬，很多水兵甚至閑得無聊在硬餅干上雕刻各種小玩意兒。
至于腌肉那就更可怕了，以至于有英國士兵評價皇家海軍的咸牛肉；
它一定是從天主創世之初就被放在木桶里了，當它被燒煮的時候，你所能聞到的那種味道就像一具埃及木乃伊所散發的味道。
雖然不會腐敗變質，但是這些食物還是會長蟲，所以吃的時候盡量閉眼，眼不見為凈。
所以只要有條件，不管英國軍隊也好還是遠洋貨輪也好，在船上總會帶些活物，比如牛、豬和雞鴨，可以為軍官和船員提供些新鮮肉食，不過這種機會太難得，多數時候只能啃木頭一個味道的硬餅干，吃著咸的讓人懷疑人生的腌肉。
從這個角度來看
就能夠理解船員和水兵們對西安鎮的歡迎程度，在無邊無際的大海上掐著手指頭算日子，還有多少天能夠抵達西安鎮？
從澳洲出發
遠洋貨輪經過十幾天的航行抵達印度欽奈港，在這里休整一番補充淡水和其他食物之后，卸下一些澳洲特產裝上印度茶葉，棉花和孟加拉灣出產的優質黃麻，這是世界上最好的黃麻，英國紡織業需要的重要原料之一。
然后啟程前往下一站西安鎮，經過十天的航行橫渡印度洋進入亞丁灣，船員們夢寐以求的西安鎮就在眼前，在這里可以吃到地道的土豆燉牛肉，燒肥腸和辣椒炒雞丁，喝上老白干燒酒，滿足一個華夏胃口最大的需求。
在此地休整之后，穿越紅海抵達蘇伊士運河，然后進入地中海直到歐洲各國目的地碼頭，大約需耗時半個月之久，期間就不用再次停靠駐泊。
返程的時候
貨輪上滿載著歐洲的產品再次抵達西安鎮進行補給，休整，卸下一些貨物之后，裝上非洲的象牙，礦石，來自波斯的青金石，藏紅花，阿拉伯馬繼續剩下的航程。
再次經印度欽奈港休整后，補充淡水和蔬菜的遠洋貨輪繼續前行，最終抵達澳洲目的地港，完成一次完整的跨洋航程。
從這里可以看出
西安鎮處于極其重要的節點位置，這一塊綠洲上出產的糧食，瓜果蔬菜和禽肉類產品，包括即將發展的海洋捕撈業海產品擁有廣泛需求，只要生產出來就不愁賣。
從澳洲出發的遠洋貨輪中，每一艘都會攜帶澳洲特產的咸臘腸和大量黃豆，在漫長的航行過程中，黃豆可以發成豆芽，提供唯一的新鮮蔬菜，咸臘腸放在鍋里蒸熟以后可以就著白米飯吃，攝入的營養較為均衡。
在一處僻靜幽深的庭院里
十余名軍官和幾名鎮上官員聚集在這里，他們是1500噸走私船的股東，正在聽最大的股東，也是此次聚會的召集人李勇上尉介紹情況。
李勇成為如今是春風得意，升官進爵又發財，他已經深深喜歡上了非洲這片熱土，準備大賺一把以后再返回澳洲。
他不知道，已經沒有機會回到澳洲任職了。
“各位紳士們，先生們；
我們在澳洲定制的1500噸海輪近期即將抵達，這是一款動力加強型海船，使用一臺中型臥式蒸汽機組，兩個鍋爐驅動，最高航速可以達到驚人的16節，奧斯曼帝國的那些老舊風帆船肯定追不上。
是到大干一場的時候了，兩河流域和波斯地區向來就是富庶之地，擁有超過千萬人口規模的龐大市場，對澳洲優質產品的需求幾乎是無窮的，尤其是用澳洲優質純羊毛粗梳毛條和精梳毛條，制作出來的波斯地毯色彩更豐富柔亮，品質更佳，而價格卻相對便宜的多，是熱門的暢銷產品。
我們的牛奶，蔗糖，香料，自行車和罐頭，都是廣受歡迎的產品，只要運過去就能換來真金白銀。
在巴士拉
有無數的財富可以讓我們賺取，我們找到了機會和當地有影響力的家族聯系上了，可以甩開波斯商人自己單干。”
“自己單干的話，，一切的風險可都扛在肩頭了。”有人提出不同意見。
“我覺得這樣的風險還是值得冒的，一船貨四五千英鎊，到了巴士拉就可以翻上一番甚至更多，而我們的船擁有奧斯曼人難以企及的速度，有足夠的武裝護衛，最重要的是……實在不行還可以亮出英國商船的旗幟，奧斯曼人現在指望抱著英國的大腿對抗沙俄，他們沒有膽子扣我們的船，實際上的風險等于零。既然在巴士拉有銷售渠道，我們為什么要讓大筆的錢從手上溜走，白白的扔給了奸滑的波斯商人？”
利益動人心，李勇的這番話打動了絕大多數股東。
一艘定制的海船價值不菲，但是從長遠來看，所有的投入都是值得的。
波斯灣沿岸的走私船大部分都是風帆貨船，載貨量在一兩百噸左右，他們投資建造的1500噸鋼船只要跑一趟，就抵得上對方十條船的收益，甚至還要高上很多。
蒸汽貨輪的優點就是所用的船員少，航行速度快，對風向和天氣要求不高，幾乎可以常年無休的奔跑在亞丁灣到波斯灣航線上，干上一兩個月就可以拿回全部投資，剩下的就是凈賺了，堪稱暴利驚人。
這也是由于奧斯曼帝國特殊的制度和情況造成的，這個橫跨歐亞的帝國內部腐敗盛行，官員和軍隊幾乎都爛透了，為了滿足窮奢極欲，揮霍無度的生活，對治下的各族極盡壓迫剝削之能事。
這就造成帝國內部各民族起義不斷，按下葫蘆浮起了瓢，奧斯曼帝國不考慮革新吏治，反而舉起屠刀進行殘酷鎮壓。
帝國內部割裂成一塊一塊孤島，軍閥和實權貴族盤踞一方，對來自于帝國內部其他地區的勢力非常警惕，生怕危及到自己的統治。
加上軍隊和地方官員橫征暴斂，道路沿途關卡極多，正常的商業流通很難進行下去，這導致商品奇缺，兩河流域的特產賣不出去，需要的外部商品進不來。
這是一個末日王朝的景象，同樣是沿海走私的大好時機。
雷小鵬很滿意當前的情況，點了點頭表示肯定后問道；“勇仔，巴士拉那邊的下家沒什么問題吧？”
“鵬哥你放心，亞辛家族是盤踞在巴士拉超過400多年的名門望族，主動和我聯系上的艾哈邁德亞辛是一位出眾的厲害人物，他曾經留學歐美，能夠說一口流利的英語和德語，雖然是家族次子，但一直很有野心想要繼承家族大位。與我們的合作簡直就是天作之合，他非常重視，交易的時候將會親自抵達現場。”
“嗯，亞辛家族能夠吃得下我們這么多貨嗎？”
“這點鵬哥請放心，只要拿到貨，艾哈邁德亞辛會迅速加價轉手給一些親近家族，并且通過家族傳統渠道銷售，這全都是市面上看不到的熱門優質產品，尤其是對編織波斯地毯重要原料的粗梳毛條需求量極大，幾乎有多少吃多少。”
“伊拉克本身也有很多牧場，難道不產羊毛嗎？”
“呵呵，伊拉克本地羊屬于粗毛肉羊，味道鮮美可口，但是羊毛質量很差，再加上羊毛作坊非常原始，制作出來的地毯遠沒有波斯地毯那么有名，所以他們從波斯走私的最大宗貨物就是波斯地毯，現在有了我們澳洲的羊毛，伊拉克人制作地毯的手藝本來就不差，也能夠生產出質量上乘的地毯。”
“哦……原來是這樣。”雷小鵬恍然大悟，連連點頭稱是。
出于歷史和民族的習俗，兩河流域的伊拉克人習慣席地而坐，習慣使用掛毯和地毯，這幾乎是一個富裕家庭的最大開支。
只要有條件，不但墻上掛，甚至連地上都要鋪上厚厚的羊毛地毯，坐著柔軟舒適，躺著睡覺也香。
僅僅巴士拉地區數10萬家庭，哪怕只有少數人買得起，這也是一個驚人的數字。
攢足了錢就買一塊，攢足了錢再買一塊，掛滿了墻上就鋪地上，這幾乎是兩河流域阿拉伯民族的天性。
家里什么都可以沒有，唯獨不能缺少地毯，否則坐都沒地方坐。
再加上奶糖，香料，蔗糖，罐頭和自行車這些熱門商品，當真是想不發財都難。
雷小鵬人到中年明顯有發福跡象，紅光滿面的看了一下眾人說道；“行，那么就按照勇仔說的，咱們甩開波斯走私商人自己單干，只要手里有槍，諒他們也鬧不出什么幺蛾子。
亞辛家族只要有根有底那就好辦，膽敢黑了咱們的貨，就讓他嘗嘗什么叫滿門死絕，雞犬不留。
第一次交易多去些人，再把庫房里備用的兩門60毫米野戰快炮帶上，向他們展示一下武力，不要給我起什么小心思。
還有一件事兒
一連二連和炮連的幾位兄弟也想摻合進來，若是咱們單獨做的話，準備這么多貨也要本錢，僅憑我們這些人可湊不齊，不如把他們也拉進來一起做，這樣護航的兵力還能富裕些，大家都輕松。”
“鵬哥既然說了，我沒問題。”
“行啊，都是胞澤兄弟，說不定哪一天戰場上性命相托，我也沒問題。”
“好是好，可是要占有多少股份呢？”
眾人紛紛回答，有的爽快同意了，有的表示疑慮，雷小鵬神情淡定的笑了下說道；“這是我和勇仔商量過了，他們這些后上船的不宜占有過多股份，一個連在新船中各占有一成股份，一共出讓三成股份就可以了，他們拿到股份以后自己回去分，我們在座的各位占股等比例減小，這部分錢主要用于籌措貨款，再找銀行貸一些就差不多了。”
“行，沒問題。”
“我也沒問題，鵬哥你怎么說就怎么辦。”
眾人紛紛答應下來，由此形成一個龐大的走私集團，明面上掛著澳洲私人船務公司的招牌，實際上是由西安鎮主要軍政官員支持的武裝走私團隊，隱藏在水面下的勢力相當驚人。
這個走私集團很快把生意做到了西亞各地，在奧斯曼帝國廣闊的疆域內興旺發展，并且將觸角反向深入波斯王國，并且與埃塞俄比亞王國建立了固定的貿易渠道，生意越做越大。
都是后話，暫且按下不表。
