根據紅堡命令，定于1886年1月22日出征，非洲遠征軍先遣隊將于這一日按照華夏傳統誓師出發，劍指……
直到1月20日劍指哪里還沒有定下來，具體還要等待來自倫敦的消息。
聽起來似乎有點兒戲，事實上確實如此。
好就好在無論莫桑比克所屬贊比西河流域，還是馬達加斯加王國都沒有什么像樣的海軍，也沒有什么對海防御力量，戰斗和沖突主要在陸地發生，在哪登陸都一樣。
與此同時，1月20日
倫敦，唐寧街
英國殖民地部辦公大樓的2樓右側小會議廳里，面對面談判雙方爭執頗為激烈，一方是殖民地部大臣助理查爾斯勛爵與資深專家克萊爾爵士，另一方是代表昆士蘭利益的外交代表唐紹儀和匯通銀行歐洲總理事鄭滄海，還有外交代表助理張強以及其他一些列席會議的人員，雙方唇槍舌劍，各不相讓，爭的面紅耳赤。
“……尊貴的查爾斯勛爵閣下，我想已經把昆士蘭方面的意見闡述得非常清楚了，基于伯爵大人限定的最后行動日期是元月22日凌晨，無論是否達成協議，我們必須在今天下午5:00結束會談，我對貴方的堅持感到遺憾，因為我們的時間真的不多了，只有一個多小時來達成最后協議，看來這是個注定無法完成的任務，我對此十分悲觀，我軍將繼續此前的馬達加斯加王國攻略計劃，遺憾的與莫桑比克地區失之交臂。”唐紹儀沉重的嘆息了一聲，結束了發言。
殖民地部大臣助理查爾斯勛爵因為情緒激動而顯得臉色發紅，他語帶威脅的說道；“想必不用我提醒你，任何未經殖民地部允許的行動，我方都將采取不承認，不負責，不背書但樂觀其成的態度，所有的默契都將不復存在，昆士蘭方面將對此負有全責。”
“勛爵大人，一句話重復多少遍并不能加重它的分量，昆士蘭的行動基于咖啡館密談形成的共識，克萊爾爵士當時也在座，任何單方面否認都是令人極其遺憾的事情，如果是這樣，昆士蘭不能夠承諾在占領區給予必要的貿易便利，這是我們一貫的態度。”
“外交代表先生，你恐怕弄錯了主次吧？”
“別這樣勛爵大人，昆士蘭是擁有立法權的自治政體，在具備實力的情況下有權決定拓殖方向，我想唐寧街首相官邸對此也不會持有異議，讓我們像商人一樣開誠布公的談談吧。”
“哇哦……這是我今年聽到最大的笑話。”
“今年剛剛過了20天，未來的日子還長的很。”唐紹儀分毫不讓的反唇相譏，然后語氣緩和下來，帶著真誠的目光說道；“請原諒我的刻薄，這真是讓人難堪，看在上帝的份上讓我們談談正題吧，勛爵大人，時間真的不多了，我們要求英國陸軍方面哪怕派不出一個營，象征性的派出一個連也可以……”
“不不，這完全不可能，英國陸軍沒有義務在國家計劃之外派出一支野戰部隊，我已經多次說過了，這是殖民地部和外交部的默契，與英國本土殖民非洲的2c計劃沒有任何聯系，你可以把它看作是錦上添花的一個小禮物，成功了倫敦會為之背書，通過外交手段運作固定占領區范圍，失敗了只能由昆士蘭自己去扛，倫敦概不承認，也不會為之負責，這就是我們的官方態度。”
“這一點我們認可，只不過是需要派出一個連的士兵而已。”
“不行，這點沒得商量，占領軍在成功之前不能夠打出英國的旗號，因為我們在柏林會議上有重大承諾，真見鬼……這都要怪該死的自由黨內閣做出了太多讓步，謝天謝地，這些蠅營狗茍的肥蛀蟲總算離開了唐寧街，否則，放松悠閑的下午茶，都會變得讓人難以忍受……”
“呃……請原諒我打斷您，昆士蘭僅僅需要一個更加正統的名義……”
“對不起，這恰恰是倫敦無法給予的，我們可以暗中給予外交支持，壓制來自歐洲的不和諧聲音，也可以給一些錢和裝備，雖然并不多，但只要你們成功的站穩了腳步，我們就可以想辦法劃下大大的一塊地盤。”
“您說的我都懂，可問題是原來準備吃一頓大餐，現在殖民地部讓我們吃兩頓大餐，這可能讓我們噎住了，原定的攻略計劃變得不再妥當，有可能需要派出更多的軍隊，甚至打一場焦灼的持久戰，風險極大的增加，我們要求多一點支持理所當然。”
“你要的支持我們給不了，英國陸軍的兵力使用達到了極限，首相官邸不會支持在二c計劃之外開辟新戰場，率先攻略莫桑比克地區是新任殖民地部大臣羅伯特爵士的絕妙想法，他需要一件拿得出手的政績，昆士蘭伯爵閣下將因此得到羅伯特爵士的友誼。”
“但這份友誼也太昂貴了，價值超過百萬英鎊。”
“好吧好吧，讓我們開誠布公的談談你們需要什么支持，請不要再提英國陸軍出兵一事，陸軍部大臣要是知道會把我撕碎了的，也不能用英國政府旗號行事，我看用昆士蘭伯爵的旗號就不錯，他在東印度群島就是這樣干的，事實上干的很漂亮，除此之外什么都可以談。”
“那讓我想想……”
唐紹儀故作為難的皺著眉頭，其實心中早已經樂開了花。
伯爵大人的觀點他知道，并不注重扛著英國的旗號行事，只要有大英帝國站在背后，還沒有哪一個歐美國家敢于公開欺負昆士蘭，那純屬作大死。
但是看到新任保守黨政府急于做出成績，昆士蘭方面看到有機可趁，立刻大大提高了報價。
原本咖啡館密約就是屬于殖民地部私下里的小動作，不可宣諸于口，暗中支持昆士蘭在非洲擴張的秘密約定。
新上任的殖民地部大臣羅伯特爵士在得知咖啡館密約的詳情之后大喜過望，大筆一揮將莫桑比克添了上去，至于馬達加斯加王國他根本沒在意。
一個海島罷了，哪里有攻略河流遍布、土地肥沃的密西比河流域更重要？政治影響力更大？
莫桑比克幾乎是一個翻版的剛果河流域，只不過一個位于非洲東部，一個位于非洲西部罷了，巧合的是大致處于同一個緯度，同樣河流遍布，氣候濕潤多雨。
荷蘭人，西班牙人，英國人，法國人先后試圖占領該地區，結果都被強硬的葡萄牙人驅逐了，這從另外一個方面反映出莫桑比克地區的豐富資源令人垂涎三尺。
莫桑比克地區有黃金，有象牙，降水豐富的森林草場宜農宜牧，高山森林密布，資源豐富，確實是個好地方。
殖民地部大臣羅伯特爵士是個好大喜功的貴族紳士，對非洲的情況一知半解，對澳洲更是兩眼一抹黑，屬于拿著搟面杖吹火～一竅不通。
新官上任三把火。
羅伯特爵士需要這樣一個額外驚喜，給自己的內閣生涯寫下濃墨重彩的一筆，這些積少成多的資歷，是獲得保守黨各方大佬支持的重要砝碼，是不可或缺的政治資本。
若是運作得當，有可能在保守黨內部激烈的競爭中脫穎而出，唐寧街那個位置也不是沒希望去坐一坐，進入內閣距離一號boss已經不遠了，感覺觸手可及。
人若沒有點理想，那與咸魚有什么分別？
誰曾想昆士蘭因此大大提高了報價，請求英國陸軍出動不低于一個營，打著英國的旗幟登陸莫桑比克地區，這就是所謂的扯虎皮做大旗，誰都知道大樹底下好乘涼的道理。
這個年代的米字旗還是非常有用的，最起碼葡萄牙人不敢率先開槍，處處顧忌，處處受制，能夠極大的減少爭端中的傷亡，要開槍那也得是英國士兵率先開火，先打對方一個猝不及防再說。
葡萄牙人雖然緊緊抱住英國的大腿，但其實并不受待見，因為葡萄牙語和天主教信仰這兩大因素，英國佬從內心排斥葡萄牙人，兩國王室幾乎沒有通婚，這一點待遇上遠遠不如荷蘭王國。
荷蘭王國同樣是信仰新教國家，雖然本國說的是荷蘭語，但是也通行英語，所以也是英語圈國家的一員，英荷兩國王室關系密切，史上曾擁有共主。
話說回來
昆士蘭在此前的東印度群島戰爭中沒有使用過米字旗，使用的是紅山巨龍伯爵族徽旗，一方面因為昆士蘭軍隊事實上屬于準軍事國民警衛隊，屬于獨立的自治領，是昆士蘭伯爵私軍，沒有權利使用米字旗。
一旦舉起了米字旗，那就代表大英帝國意志的體現，這可不是簡簡單單一面旗幟，背后蘊含的內容太多太多。
另一方面
英國王室希望敲打一下荷蘭人，又不愿意徹底撕破臉，這其中的分寸很微妙，因此維持雙方爭端在大貴族戰爭范疇，不能夠上升到更高程度。
回歸正題
在外交代表唐紹儀率先提高要求之后，英國人對此果然很在意，那種感覺就好像啥……生怕別人沾了大英帝國光輝似的一蹦三尺高。
頭搖得像葫蘆串一樣，“no，
all”。（不，不，完全不可能）
這一招明修棧道，暗度陳倉果然奏效。
截止到下午5點之前
雙方代表歷經艱苦談判，終于正式簽署了秘密會議備忘錄，各自都有收獲。
他們談笑風生的走出了小會議室，就像久別的家人一樣互相親切的交談，原本面紅耳赤爭吵好像是上個世紀的事，這也許就是外交場合的常態吧！
一句話，太虛偽了！
“恭喜你唐代表，我對你杰出的表現印象深刻，尤其在最后一刻破釜沉舟，果斷的運用了自己的外事表決權，這是一種對維護雙方利益高度負責任的態度，我對此表示贊賞。”
“我沒有能夠堅持昆士蘭利益，這真的太令人沮喪了，感覺仿佛世界末日。”
“請不要憂慮，我的朋友，我會諄請羅伯特大臣閣下手書一份信函，為你在談判中的堅持作出高度評價，事實上，外交談判在于各自底蘊，你已經表現的足夠出色了，給我造成了不小的困擾。”
“尊貴的勛爵大人，多謝您的溢美之詞。”唐紹儀頗為苦澀的回答，看起來心情沉重的樣子。
在一場非常艱苦談判中打敗頑強的對手，這讓殖民地部大臣助理查爾斯勛爵心情更好了，他用地道的倫敦腔調表達著欣賞之意，語氣中蘊含著掩飾不住的傲慢。
在他的堅持下，昆士蘭外交代表唐紹儀在主要議題上立場退縮了，這是殖民地部不折不扣的一個勝利，主要功勞當然屬于查爾斯勛爵。
至于昆士蘭索要的補償，只不過是厄立特里亞地區。
查爾斯勛爵對于什么厄立特里亞地區在哪兒根本不知道，在暫停談判5分鐘，聽取資深專家克萊爾爵士的簡要介紹后，他才知道厄立特里亞地區是什么鬼？
厄立特里亞位于東非及非洲之角最北部，西方與蘇丹接壤，南方緊領埃塞俄比亞王國，現在屬于埃塞俄比亞王國的一個北部省，擁有數個勢力頗大的土著部落，屬于不大好惹的硬骨頭。
該地區東南與吉布提相連，面積約12.4萬平方公里，海岸線長1200公里，隔海與沙特阿拉伯、也門相望，扼連接歐、亞、非海上通道的咽喉——曼德海峽，戰略地位十分重要。
昆士蘭意圖將兩地連為一體，這樣從紅海到非洲之角最東端，全部都屬于一個整體的殖民地，綠洲也擴大了些許，僅此而已。
要說該地區戰略位置重要，昆士蘭已經占領了紅海曼德海峽要沖大哈尼什島，那么多占據1200公里的紅海岸線又有什么大用呢？
難道還能把這條至關重要的歐亞貿易航線截斷兩次？
這也太匪夷所思了！
英法兩國在蘇伊士河地區駐有重兵，高傲的英國人根本沒有考慮到這種可能性，這可能性連萬分之一都沒有。
查爾斯勛爵僅僅考慮了不到30秒鐘便點頭同意了，只要昆士蘭人在厄立特里亞地區成功立足，倫敦便會推動柏林會議簽字國承認，該地區為昆士蘭伯爵非洲領地，擁有會議簽署國承認的相關權益。
與此同時
殖民地部承諾暗中支持昆士蘭在非洲的殖民擴張，只要能占下的地，只要不與英國本土2c計劃沖突，都會推動國際承認。
達成秘密會議備忘錄之后，外交代表助手張強立刻跑步前往百余米外的電報局，將這一消息發給澳洲大本營和等待在非洲之角，翹首以盼的遠征軍將士。
