聚光燈下，眾所矚目。
萊特公爵大方的緩步走過來，當真是豐神如玉，卓而不群，引起了眾多貴婦淑女們的陣陣歡呼聲，他微笑著頻頻揮手致意，與迎上來的政府高官寒暄。
李孝祖與段長江兩人走上前去恭手致意，萊特公爵招手讓他們走到近前，溫言說道；“李公子，段公子，我們又見面了。”
“我等二人在此恭迎殿下，不勝榮幸，還請殿下移步入內，酒會馬上就開始了。”
“不急，稍等片刻，皇兄還沒有抵達。”萊特公爵擺了一下手，神色淡定的說道；“我們就在門口等一會兒吧，免得等下再來回折騰。”
“多謝陛下體恤，我等自然是無有不遵。”
萊特公爵與李孝祖，段長江二人親切的話家常，旁邊的一眾行政高官插不上話，便笑盈盈的將他們拱衛在中間，成為今晚酒會的焦點人物。
耿開平站在兩人身后，距離殿下的小圈子很近，在周圍人的艷羨目光中感覺到臉上有光，忍不住胸口挺得更直。
他社會經驗豐富，多少還知道自己斤兩，可不敢貿然插進去多嘴。
等不多久
一行人簇擁著巴拉望公爵姍姍來遲，門口迎接的紳士淑女們再次激動起來，蜂擁迎上前去給殿下請安，亂成一團。
酒會上的樂隊奏起來激蕩人心的交響樂，兩位殿下在眾人簇擁中進入酒會主會場，明亮的燈光將歐式宮廷建筑照耀的透亮，奢華而古典。長長的餐桌鋪著白布，上面陳列著各種美食，水果和酒水，任君選用。
類似的西式酒會是交際的場所，也是擴展人脈的最好方式，兩位殿下始終是酒會的主角，也是最為關注的焦點。
李孝祖與段長江一直陪著萊特公爵，陸續接待了很多前來拜訪的社會名流，名媛貴婦，這也坐實了他們倆是萊特公爵的人，算是小弟的身份吧，一旦定實了，輕易的不好改換陣營。
在這場高層名流云集的酒會上
并沒有看到任何皇家禁衛軍官的身影，按理說他們應該是任何一場上流社會酒會的重要組成部分，可偏偏無人到場，連一名尉官都沒有。
其中玄妙，引人深思。
酒會結束后
一輛星輝牌汽車隨著四散的車流離開馬尼拉王城，七拐八拐之后，在距離唐人街不遠的老城區一座府邸門口停下。
看大門的下人早已經將大門打開，彎腰喊道；“恭迎老爺回府。”
汽車駛入院內，動作靈敏的管家連忙上前打開車門，口稱；“老爺吉祥”。
耿開平神情疲憊地從車里下來，今天在萊特公爵交際圈的酒會外圍站了小半天，腿肚子都發酸，雖然沒機會與貴人說上一句話，依然神情振奮。
不容易啊，總算靠上貴族小圈子啦！
帝國的貴族圈很小，最頂級的除了5位皇室公爵之外，就數到11位伯爵家族，幾十個子爵家族，加上數百個男爵，從男爵，在子爵家族以下，世襲罔替的男爵連13都不到，大部分都是終身貴族。
貴族絕大部分都在帝國本土，海外州很難見得到。
呂宋群島這里同樣如此，僅有的貴族就是皇家禁衛軍的一干將領，最少也是準將以上軍銜，尋常人難以接觸得到。。
皇家禁衛軍一師駐扎在馬尼拉及周邊城市，三師駐扎在棉蘭老島，宿霧，萊特島及巴拉望島，二師已經返回本土整編。
這一次能夠得到消息，還有賴于輪船公司方面多年的老友透露，事后定要重重感謝才是。
耿開平回到家里雖然渾身疲累但精神亢奮，端起茶盞喝了一口，此刻方才覺得腹中饑餓難耐，于是吩咐道；“快給老爺我準備宵夜，多準備一些，快去。”
“明白，小的這就去準備。”管家躬身施了一禮，轉身就去安排了。
正說著
他的弟弟耿開發走進堂屋里來，聽見不由詫異的問道；“兄長，你不是去參加酒會嗎，怎么……是酒會上沒有安排，還是忙于交際沒有吃點東西？”
“別提了，這小半天的功夫水米未沾牙。”
“這是為何？”
“呵呵呵……”耿開平神情得意的一笑，他確實有資格驕傲，馬尼拉那么多的商戶，能夠攀交上此行貴人的也只有寥寥幾人。
除了自己之外，還有幾個攀上了巴拉望公爵那邊的貴人，這世上聰明人還是很多，絕不止于自己一個。
他眉飛色舞的把今天的事情一說，立馬讓耿開發高興的合不攏嘴，抱拳笑著說道；“恭喜兄長，今后得貴人相助，事業必將鵬程萬里，一發不可收拾也。”
“那是自然，但首先咱們得把李公子和段公子伺候好了。”
“兄長，兩位公子一視同仁嗎？”
“這怎么可能？”耿開平不禁翻了個白眼，看著有些茫然不知所措的弟弟，又好氣又好笑的訓斥道；
“你的腦袋瓜里整天在想些什么？全是漿糊嗎？
要抱自然是抱最粗的大腿，我們耿家以后處處事事要以李公子為首，追隨李公子的腳步，那是斷斷不能亂來的。
段公子是李公子的好友，咱們敬著就行，完全是兩碼事兒。
自以為聰明妄想腳踏兩只船，企圖左右逢源，那只會死得更快，實在是愚蠢不過的行為，智者所不取。
萬萬不能有這種想法，此乃大忌也”
“愚弟受教了，斷不敢越雷池一步。”耿開發嚇了一跳，連忙神情鄭重的表示。
耿開平神情凜然的哼了一聲，這時候侍女在管家的帶領下，將一眾精美食物擺放在桌上。
“宵夜來了，一起坐下吃點吧。”
耿開平當真是餓了，也不管旁人，坐下來便大快朵頤，吃的相當香甜。
二弟耿開發坐在一邊，陪著吃些酒水。
等到兄長吃的差不多的當口，便商議著如何才能夠伺候好李公子，衣食住行安排的妥帖，兩人正談論著呢，只見管家急匆匆的走進來稟報；
發現下人與府里蓄養的美姬私通，現已抓獲，交由老爺處置。
耿開平聞言心中頓時大怒，眼中閃過一絲厲色，冷著臉站起身來走了出去。
耿府原本是一座西班牙人豪華莊園，占地面積頗大，府內家眷連同門房、園丁、車夫、護院、侍女等下人也有四、五十人，在本地也是有頭有臉的大戶人家。
驟聞此丑事，焉能不怒？
此時的門廳石廊外
十余名強壯家丁手拿著棍棒，將一男一女團團圍攏在內，男人是個20來歲的壯實年輕人，身上已經被打的到處是傷，用麻繩五花大綁跪倒在地。
女人跪在旁邊，看起來皮膚白皙，美艷俏麗，身材玲瓏有致，正是十七八歲的年齡，哭得兩個眼睛宛如桃子一般紅腫起來。
“嗚嗚嗚……老爺，饒過我們這一回吧……”
燈光下
這一男一女已經神色慘然，害怕的渾身簌簌發抖，只盼望老爺能夠網開一面，手下留情。
帝國法條從不縱容做奸犯科之人，無論你是華人，白人還是土著，膽敢觸犯刑律，必然會遭到嚴懲。
這兩人犯的是私下通奸之罪，男人是府里的華裔雇工，平日里在廚房幫忙做一些雜事，來了不過是一年有余，沒想到竟然犯下如此惡行。
美姬則是府里蓄養的土著女人，一共只有4名，都是從十三四歲就精心挑選出來的美麗少女，留在府里好吃好喝養著，請人教授國語，詩詞書畫和音律，全都是處子之身。
原本是想送入權貴府中，未曾想竟然被一個下人壞了身子，這下可就一錢不值了。
耿開平當真氣的眼皮子直抽抽，冷聲吩咐道；“拿著我的名帖，將這個不知天高地厚的狗奴才送到皇家警署，以強暴罪論處，至于這個賤婢……”
“老爺，求你饒一條命啊！”女人跪行幾步，一把抱住了老爺的腿苦苦哀求。
耿開平閉著眼睛長嘆一聲，豁然睜開眼后說道；“莫要怪老爺心狠，享用不盡的富貴大路你不走，編偏要做這種腌臜之事，既然道路是自己選的，那就莫怪旁人。
來人啊，將她關到后宅中，沒有我的命令任何人不得接近。
去將西城妓療的老鴇喊來，讓他們看看貨色，60塊金洋就可以把人領走。”
他此刻也是心痛不已，真是虧大了。
這幾個美姬，吃喝穿用再加上精心培養的費用，幾年下來，每一個最少都要花費二三百金洋，穿的是綾羅綢緞，吃的是雞鴨魚肉，每人身邊還有小丫頭伺候，那真是府里小姐的待遇。
“不，老爺，求求您別這樣……”女人發出聲嘶力竭的哭喊聲，隨即被幾個膀大腰圓的婦人拖走。
火光映照著耿開平鐵青的臉色，沒有人敢說話，幾名大漢將早已癱軟如泥的男人押走，等待他的將是悲慘的下半生。
耿開平經過今夜的酒會，他拜在了一等平遠伯爵府門下已經是公開的事實，這個消息不脛而走，迅速在馬尼拉中上層傳播開來。
府里面的雇工美姬，送到警署以后于公于私都應該嚴懲，順便還能賣耿府一個面子，何樂而不為呢？
誰都知道，抱上伯爵府的大腿，耿家離發達不遠了。
站在門廊下
耿開平臉色復雜的變幻不定，良久之后，渭然長嘆一聲道；“蠻夷女子終究養不熟，骨子里面就沒有禮儀貞節的念想，今晚的事兒給我提了個醒，還是趕緊送給李公子身邊，這些貴公子早早晚晚的身邊也不能缺了人伺候，多少算我們盡了一份心意。”
“兄長之言大善，我這就命人安排。”
“去吧，金銀首飾和穿戴都要最好的，不要在乎那點小錢，我要把她們光鮮亮麗的獻出去。”
“請兄長放心，愚弟省得。”
