一支蜿蜒出去數百米的龐大車隊正行駛在大小火山遍布的灼熱深谷中。
組成這支車隊的車輛，都是一輛輛裝甲厚實的突擊車以及裝甲運輸車。
一輛涂著灰黃色迷彩涂層的裝甲運輸車的車廂內，一群男男女女正在坐在座位上閑談，眾人的年紀看起來都不大，還帶著一些稚嫩。
運輸車有些謝頂的中年司機，顯然是常走這條線的老司機，不時對年輕人喋喋不休的問題附和兩句，又不時說些見聞軼事，讓一眾年輕男女不由一陣陣的激動。
“盧叔，你們鋼枝城真有傳聞中的那么大嗎？”一個看年紀不過才十七八歲的少女懷揣著好奇俏生生問道，少女面容姣好。
盧姓司機從反光鏡中瞥了一眼少女的臉，露出憨笑道：“那當然了，我們鋼枝城哪怕在亞山半島西南沿海區域，絕對也算得上眾多聚集地中規模最大的，屬于通常定義的超大型聚集地，你們灰野荒原可沒有超大型集聚地。”
“鋼枝城光是城墻就有近五十米高，人口更是接近六十萬，你說大不大。”
“哇！”一眾少年少女都隨之發出驚呼。
哪怕那些出身灰野荒原特大型集聚地的年輕人都不由驚嘆，他們各自集聚地的城墻也不超過三十米高，人口更是很難有超過二十萬的，經過這次災潮后，更是連十萬都不到了，少得甚至僅剩幾萬人口。
當然，死得大都不是他們這些在各個集聚地也算得上權貴階層的就是了。
一名有些微胖，而且一臉雀斑，還有點齙牙的少女問道：“盧叔，我還聽說鋼枝城有數百職業級馭師，是不是真的啊？”
司機按照慣例從反光鏡看了一眼，一看到那股尊容立馬收回了目光，裝作沒聽見專心開車。
見司機半天沒回答，另一名一頭長發十分清純秀麗的少女緊接著搶先問道：“盧叔，你能給我們講講鋼枝馭師學院嗎？”
司機一瞥，咧嘴一笑道：“哈哈，鋼枝馭師學院你們算是問對人嘍，我兒子就在鋼枝馭師學院就讀呢。”
“等你們加入學院，他還算是你們的師兄呢。”
“哇，太巧了吧。”
“盧叔，求介紹。”
“嘿嘿，鋼枝馭師學院算是我們鋼枝城各大學院中的一顆明珠，只招收中段馭徒以上位階的馭師，而且進入的條件也很苛刻，中段馭徒只是門檻，不是每一名中段馭徒能夠進入的，甚至高段馭徒也不能保證一定就能考入，還需要進行一系列的考試和考驗。”
“盧叔，您兒子當時是什么實力加入的？”一個留著板寸頭的少年好奇問道。
盧叔露出一抹頗為自豪的表情：“也就是中段馭徒，不過他基本功很扎實，成績也不錯，這才能考進去。”
“師兄好厲害啊，果然虎父無犬子，求介紹。”
“求介紹。”x5
盧叔被一記彩虹屁拍得很舒服，決定多說一些內幕：“鋼枝馭師學院的老師水平很高，哪怕最普通的講師都是由準職業級馭師擔任，而導師、教授級無一不是職業級馭師，甚至院長也是一位大師級馭師。”
“而每一名新生入學就會被分配一名職業級的導師。”
“哇！我們聚集地總共也才三個職業級，鋼枝學院竟然每人分配一個。”
“太牛了，我們赤姆城都沒有大師級。”
“好激動啊，沒想到我們竟然要去的是這么厲害的學院。”
一群年輕人聞言都是面露激動，哪怕一些沉得住氣的面上不說，心底也頗為興奮。
直到一個冷冷的聲音響起，徹底熄滅了他們心頭的那股激動的火焰。
“用得著激動嗎？灰野荒原上的學生最后能進入鋼枝學院的比例可是37:1，我們在座的加起來都還沒有三十七個人吧？你們都以為自己已經是鋼枝學院的學生了？”
“瞎說什么大實話呢？”這是此時在座所有年輕人心底的共同心聲。
盡管在座的少男少女心底大都猜得出，自己成功考入鋼枝馭師學院的概率感人，最后八成只能退而求其次隨便加入一個普通馭師學院了事。
但這卻絲毫無法阻止他們，幻想一下，自己要是能加入那個號稱鋼枝城第一馭師學院的心中圣地的美妙感覺。
可這卑微的幻想都被這個可惡的人打破，一時之間群情激憤，紛紛聲討起打破他們環境的那個面目可憎的家伙。
“蘇恒，你這人怎么這么討厭呢！”
“就是，你自己沒希望加入鋼枝馭師學院了，還不準別人試試嗎？”
“蘇恒你快閉嘴吧。”
“你怎么就知道我們都沒希望了。”
“當心到時候有人考進去了亮瞎你的眼！”
獨自一個人坐在運輸車最后一排座位的蘇桓，聞言扯起嘴角促狹一笑，沒有作聲。
“這無聊的旅途里，偶爾逗弄逗弄一下這些小年輕，也是種頗為有趣的體驗啊。”看著被自己隨口一說就變得氣鼓鼓的小年輕們，蘇桓心底不無感慨，渾然忘記了他頂多也就比這些人大一兩歲罷了。
此時，已經距離蘇桓離開黑燈堡過去了一個星期。
離開黑燈堡后，他就按照老師的建議，輾轉來到了灰野荒原上一個頗為靠近赤龍火山谷絕地的特大型聚集地。
在這個聚集地，蘇桓繳納了一筆費用后，用蘇恒為假名并隱藏了實力，以一個初段馭徒的新人馭師身份加入了目前這支商隊。
跟隨商隊穿越赤龍火山谷抵達外界。
這支商隊并非那個大型聚集地的商隊，商隊原本就是來自外界，來灰野荒原的目的只是為了采購物資罷了。
由于巢災這才在灰野荒原逗留了很長一段時間，現在才開始返程。
蘇桓之所以沒有獨自上路，而是選擇加入商隊，是因此這支商隊能夠保證安全通過赤龍火山谷，達到此行的目的地，外界的超大型聚集地鋼枝城。
而且口碑極佳，至少不會出現半路殺人拋尸之類的惡性行為，算是與那個灰野荒原特大型聚集地長期合作了。
對灰野荒原上想要通過絕地抵達外界，但自身實力不濟的人而言，算是一個不錯的選擇。
但商隊不收金克，只收取高能晶體。
外界除開鎏金城幾乎都不收金克、銀克、鋼克這種鎏金城自制貨幣，只接受通貨幣高能晶體。
一個人的路費就高達四塊高能晶體。
大約相當于灰野荒原的四千金克，也就是一千萬鋼克。
這對普通人而言絕對是一筆難以想象的巨款。
第一次離開灰野荒原時，蘇桓是在老師的庇護下穿越四大絕地之一的千峰嶺而過的。
而這一次，老師因為需要負責戰后的大量后續事宜，無法前往外界。
收攏經此一站后灰野荒原殘存的各大集聚地，并在灰野荒原宣布新的話語權，這些事情都離不開老師掌控大局。
因此蘇桓只能獨自上路，而他選擇的路線，就是加入商隊穿越四大絕地中，危險程度尚在千峰嶺之上的赤龍火山谷。
這倒并非是因為這支商隊的本身實力，已經足讓保證他們安全穿越赤龍火山谷到達外界。
畢竟赤龍火山谷的絕地名頭絕非浪得虛名。
盡管在恐怖種、噩夢種的數量上赤龍火山谷遠遠不如千峰嶺，甚至不足千峰嶺的十分之一。
但赤龍火山谷，卻棲息著一頭噩夢種之上的存在，那個存在也是赤龍火山谷的主人，以及名字的由來。
就因為這位赤龍火山谷主人的存在，一躍讓赤龍火山谷在四大絕地中，兇險程度僅次于斜斷淵。
既然赤龍火山谷如此兇險，這支商隊還敢于穿越。
是因為這支商隊自有底氣。
這支鋼枝城官方成立的商隊，幕后的掌控者也就是鋼枝城的統治者，曾與赤龍火山谷的恐怖主人達成了約定。
只要打著那位強者旗號的商隊就能順利通過赤龍火山谷。
半年，僅限通過一次。
盡管有了高層約定，赤龍火山谷的主人也約束麾下不得對商隊發動攻擊。
但棲息在赤龍火山谷中，一些距離赤龍火山谷主人層次太過遙遠的底層種族，卻不可避免地會對商隊發動攻擊。
因為就算赤龍火山谷主人，也不可能將命令傳達到每一個在它眼中卑微如螻蟻的存在耳中。
而能夠在赤龍火山谷生存，并敢于主動對商隊發動攻擊的個體。
絕對不是那些徹底淪為赤龍火山谷食物鏈底層的危險種，至少也是恐怖種存在。
因此，商隊中還是有好些職業級馭師坐鎮的，其中商隊領隊更是一名實力不下于大師兄的權威職業級馭師，兩名副隊也是能夠媲美二師姐霍嫻和高尊那個層次的老牌職業級馭師。
