錢姨娘是個百折不撓的性子，吃一塹不長一智的那種，行了禮就開門見山：“太太，聽說要去萬佛寺聽寂然大師講經？我們能不能一起去呀？妾身想為四小姐求簽。”
崔姨娘則是害羞地笑著：“六小姐之前生病，妾身曾為她在佛前許過愿，也該還愿了。”
周氏冷漠地將二人掃視一番，淡淡地道：“都去。”
錢姨娘和崔姨娘高興得不行，千恩萬謝，各自回房準備。
周氏問張婆子：“怎么不見梅姨娘？”
張婆子笑道：“早起她那邊的桃枝來說，姨娘染了風寒，不怎么舒服。因為貴客上門，老奴也沒來得及向太太稟告。”
“病了？”周氏哂然一笑：“她是真小心。”
張婆子夸張地掩住口小聲道：“太太，難道梅姨娘是怕……”
周氏坦然道：“她怕我算計她的心肝寶貝呢，也罷，我去瞧瞧她。”
左跨院中。
梅姨娘斜靠在床頭上閉目養神，檀悠悠坐在一旁說笑話，她分別模仿不同角色的語調神情，嘰嘰喳喳，一個人硬是湊出了一桌人的效果，好不熱鬧。
周氏在外看著，忍不住道：“我也真是服了你們母女，一個閉目養神，半天不吭一聲，一個自說自話，半天不歇氣，竟然也能堅持這么久。”
檀悠悠連忙停下表演，起身行禮，仍舊笑嘻嘻的，沒心沒肺的模樣：“給太太請安，您怎么來啦？”
周氏按住要起身行禮的梅姨娘，在床沿坐下，說道：“來看看你們，需要請大夫么？”
梅姨娘道：“不過偶感風寒，不用請了。若是需要，妾身再求太太。”
“雪青，你我之間用不著這個求字。”周氏平靜地道：“剛才我與班伯府齊夫人約了下月初八，兩家人一起去萬佛寺聽寂然大師講經。錢姨娘和崔姨娘都想去，你這里呢，隨你的意。”
她說得坦然，梅姨娘倒有些不好意思起來：“還早著呢。”
“我想讓你心里有數。”周氏又留了一盞茶的功夫，與梅姨娘說了會兒話，直到前頭來報檀同知已經回家，這才離去。
關好院門，檀悠悠就問梅姨娘：“姨娘這是心病？怕我被太太和三姐姐算計？太太是來告訴咱們，這種事不會發生？”
梅姨娘瞥她一眼：“我擔心你只顧著吃，被人賣了還幫著數錢。現在看著也不算笨？”
檀悠悠失笑：“我是您生養的，哪有那么蠢？”
“這可不一定。”梅姨娘不再說話，繼續閉目養神，她是真的病了。
掌燈時分，檀悠悠幫著梅姨娘洗漱收拾妥當，正要安排她睡下，渣爹就來了。
檀同知滿面春風，腳步輕快，先哄檀悠悠：“乖女兒辛苦了，你去玩會兒，我來照顧你姨娘。”
檀悠悠心說，我姨娘可不見得樂意讓你伺候，卻見梅姨娘沖她點頭，只好說了幾句暖心的話，乖乖回房。
檀同知將燈剔得亮了些，從懷中掏出一個布包，獻寶似地亮給梅姨娘看：“雪青你看這是什么？”
卻是一對紅寶石鑲嵌的梅花耳墜，恰恰與梅姨娘的姓貼合，東西不大，難得做工精細，不張揚卻又精致，很符合梅姨娘的身份。
梅姨娘謝了，盯著檀同知道：“老爺遇著高興事啦？”
檀同知親手將耳墜子給她戴上，一雙眼睛笑成彎月：“最知我者，雪青也！今日福王世子去找我了，和我說，只要這樁親事能成，他就能幫我做這秋城知府，讓老梁那個狗東西滾蛋！”
燈光在梅姨娘眼里倒映著，一閃一閃的，她好半晌才道：“恭喜老爺。”
檀同知盯著梅姨娘的眼睛看了片刻，輕輕嘆了口氣，說道：“雪青啊，你也覺著這門親事不妥，我卻為了要做秋城知府，想要賣女求榮？”
梅姨娘淡笑：“怎么會呢？老爺不是那樣的人。否則當初不會冒著得罪太太和周家的風險納我進門。”
檀同知搖頭：“算不上冒險，你我本就該是正頭夫妻，若非我家境貧寒陷入絕境，讓你從妻變作妾，是我對不起你。我寒窗苦讀十余載，好不容易中了進士，卻因窮且無勢遲遲不得授官，困頓京城，一籌莫展。
家中老父為我讀書，腰被石板壓斷，無錢醫治呼號數日而亡；兄長為我讀書，外出行商被盜匪殺死；老母為我讀書，日夜操持熬瞎雙眼，餓得皮包骨頭，臨死前拉著我的手說，崽啊，你一定要做官，光宗耀祖……”
燭火忽明忽暗，檀同知眼里水光一片，然而那淚水并未滾落下來，只是剛剛好噙著，看起來真誠又可憐。
他拉著梅姨娘的手，含淚注視著她，低聲道：“雪青啊，我每每想起這些事來，便撕心裂肺的疼。我不能就那么空著手回去，我不能讓那些人嘲笑我檀家拼盡全力供我一人，到頭來卻是竹籃打水一場空。我也不想要你跟著我困頓潦倒一輩子，讓人嘲笑先生當初把你許配給我是看走了眼，所以我才拜入周家，娶了太太……”
梅姨娘側臉避開檀同知的注視，嘆道：“老爺別說了，那些事情早已經過去了，咱們不提了。”
“好，我們不提往事。”檀同知擦去眼淚，堆起笑臉：“咱們來說安樂侯府這樁婚事。第一，福王是陛下同母胞弟，他是最懂陛下心意之人，福王世子出京不是小事，必須得到上頭首肯，否則若被有心人利用，可算謀逆實證之一。
第二，福王世子是代表的福王府，他親自安排這樁婚事，且允諾幫我做這秋城知府，其中必有深意，輕易拒絕不得。我雖不知他們盤算，卻也知道安樂侯府的運氣差不了，承爵是遲早的事，坐龍椅上的，誰愿被人說是刻薄寡恩？
第三，嫁過去就是現成的侯夫人，還能幫著娘家興旺發達，打著燈籠都難找的親事，哪兒不好？我勸多了，太太和如意總覺著我是坑害她們。雪青，你可不能和她們一個想法，不然我會傷心的。”
梅姨娘淡淡地道：“聽老爺這樣說起來，確實是一樁不錯的婚事。但若是賭錯了呢？”
檀同知冷道：“不會錯，也不能錯，我辛辛苦苦走到今天，絕不能讓老梁把我害了！”
