“哇啊啊啊……小姐啊……可憐的小姐啊……”
“少奶奶……您醒醒……您醒醒啊……”
“弟妹！弟妹……可憐的弟妹啊，這是作了什么孽喲……”
哭聲震天，聞訊而來的裴家下人一通忙亂；看熱鬧的讀書人們義憤填膺，各種議論；熱心腸的鄰居們跑來幫忙，各種宣傳裴家小夫妻的不幸……四一書鋪從沒這么熱鬧過。
不遠處，福王世子慌慌張張跳下馬想要趕過去一探究竟，卻不想雙腿一軟，踉蹌著往前一撲。
長隨明桂趕緊扶住他，低聲道：“世子，您現在不能上去，咱們不如回吧。”
福王世子靠在明桂身上，輕嘆一聲，說道：“我這個大媒，像是做錯了啊。”
明桂沒敢搭腔，只道：“咱們回王府吧，稍后請個好大夫過來也就是了。”
“回什么王府，經過這么一鬧，這事兒眼看著就要捅破天、觸怒天顏了，得趕緊布置應對。”福王世子轉身正要上馬，突然痛苦地扶住胸口，忍了幾忍還是沒忍住，低咳出聲。
明桂驚恐地瞪大眼睛，低聲道：“世子，您吐血啦！”
“大驚小怪什么！”福王世子不慌不忙地掏出帕子擦去唇角的血，仔細收好帕子，咬著牙爬上馬背，昂首挺胸繼續往前行走。
明桂追上去，一迭聲地道：“世子，小的給您叫輛車吧！您坐車！”
福王世子冷冷地道：“我好端端的坐什么車？正當壯年、身體康健的宗室子弟，你見過哪個坐車？”
他是這一輩宗室子弟中騎射功夫最為出色的人之一。宗室子弟講的是文治武功，七歲就要學騎射功夫，只有老弱婦孺才坐車。不就是被女人踢了一腳么？他絕不認輸。
就在檀悠悠被抬回家去的同時，郭閣老到了御書房外，大太監袁寶來笑著迎上來給他行禮：“閣老從哪里來呀？”
郭閣老笑道：“家有悍妻，尋常不得外出，自是從家中來。”
“閣老真是胸懷坦蕩，風趣得很。”袁寶來長得白白胖胖、年約五十來歲、頭發花白、慈眉善目的，但宮中眾人都知道，能夠爬到這么個位置的，絕不是善人。
郭閣老倒也不似尋常重臣那般看不起閹人，笑道：“那不然怎么辦呢？再怎么遮掩，人家也曉得我老郭畏妻如虎啊，還不如自己說了，倒顯得坦蕩。陛下還在忙么？”
袁寶來小聲道：“宗正令在里頭呢，福王和國丈也在。”
郭閣老便知道，是在說鐘家別莊荷花塘里起出二十多具尸骨的慘案。
袁寶來嘆道：“您來的時候，道上有沒有遇著刑部兩位大人啊？聽說都有采花大盜敢在京城行兇作惡了，這是不把天子放在眼里啊！”
通常來說，近侍不會把天子的喜怒哀樂直接說給別人知道，不然就是謀逆欺君，一旦暴露，死無葬身之地。
但宦官也有人情往來，往往他們說出來的話都需要仔細琢磨其中深意。琢磨好了，事半功倍。郭閣老幾經宦海沉浮，自有過人之處，細細一品，就懂了。
楊家那邊開始使力，把有人買兇殺害檀悠悠的事直接捅了出來。壽王府大概也在理這件事，所以才會全都聚在了御書房。
郭閣老一笑，朝袁寶來一拱手：“我就在這候著，還請公公替我通傳。”
袁寶來一笑：“閣老等著吧。不過話說回來，聽說最近翰林院有人很不老實？做著翰林，卻去干言官的活兒？”
“公公說的是今科榜眼陳倉吧。”郭閣老笑道：“陳翰林年輕氣盛，胸有正義，見不得不平之事，所以寫了個彈劾折子。這不算不老實，食君之祿忠君之事，挺好的。”
袁寶來一笑，退了出去。
御書房里吵成一團糟，年老的鐘國丈跪在地上老淚縱橫，抬不起頭來，只小聲叫道：“陛下，老臣冤枉，老臣不知……”
“冤枉？不知？國丈推得真干凈！”福王咄咄逼人，指著一疊證詞狀紙說道：“證詞在這里，狀告鐘希罌強搶民女，侵占農田，逼良為奴的狀紙也在這里……”
壽王袖著手，耷拉著眼皮子一言不發。
正當壯年的皇帝煩不勝煩，問起壽王：“皇叔怎么看待這事兒？”
壽王一本正經地道：“回陛下，國丈或是冤枉，但國丈府的奴仆在外仗勢欺人、缺乏管教、無法無天確有其事。其實之前剛好發生了這么一件事，國丈府一名叫做劉雙起的奴仆，犯夜闖入安樂侯之子裴融家中，威逼打砸，恐嚇宗室女眷，還打傷了老臣家中的老奴。
老奴哭訴，老臣想著始終是國丈府的下人，私底下解決就是了。但這劉雙起委實不像話得很，竟然當著眾多百姓的面說，國丈府就是王法，他說了算，哪怕敲登聞鼓告御狀，也……唉……”
壽王難以啟齒的樣子：“告御狀也沒人動得了國丈府。這就太過分了……老臣就怕帶壞國丈和皇后娘娘的名聲！更怕百姓以為陛下護短、偏聽偏信呢。”
福王冷笑：“陛下，臣還聽聞，這劉雙起大罵宗室是賤種。宗室子弟，龍脈高貴，國丈府區區一介家奴，竟敢狂妄至此，不知是誰給的膽子！還有那采花大盜，呵呵，真是順者昌逆者亡，手段如此下作……”
皇帝越聽越怒，抓起茶盞朝國丈砸去，鐘國丈早就嚇得瑟瑟發抖，見著皇帝這動作，眼睛往上一翻，直接暈倒在地。
福王和壽王交換了一下眼色，又各自收回目光，一起勸道：“陛下息怒……”
等到皇帝終于有心情召見郭閣老，已將傍晚。
郭閣老只字不提國丈府的案子，只一本正經地稟告政務。待到掌燈時分，事畢，將要告退，皇帝才突然說道：“國丈府的事，民憤極大吧？”
郭閣老道：“是，整個京城都傳遍了。”
皇帝又道：“皇后素衣請罪，愿意交出鳳印，自貶為庶人。朕與她起于微時，同甘共苦，共約白頭，她為著朕的緣故，吃了許多苦頭，乃至于不能孕育皇子，朕心中著實不忍。這幾日在朕耳邊聒噪的人著實不少，為何郭卿只字不提？”
