秦道川避走北地后，京城里右相與左相兩股勢力為了派誰去東郡平亂爭得不可開交。
原來的東郡郡守與廂軍廂都指揮史都是右相的人馬，早已被皇上押回京城，結局可想而知。
禁軍首領樊如蒯是皇上親衛出身，但妻子是左相門生河東郡守劉懷信的女兒，他的庶長女又嫁給了右相陣營里的翰林院學士宋嘉志的庶長子。
過了年節，上元節后，京城還在爭來吵去，東郡的民亂已經慢慢發生了轉變，很多地方都拉了山頭，隱隱有占山為王的態勢。
皇上這是真著了急，震怒中，九皇子主動請纓平亂。
右相及時出列，舉薦東郡廂軍軍都指揮史何峻茂協助九皇子平亂，帶罪立功。理由是當初他曾力薦將泰州封城，所有災民就地安置，舉東郡之力援泰州之難，但是當時的東郡郡守和廂都指揮史因都不待見泰州城守，見死不救，才造成今日之禍。
皇上應允，頒旨召告天下，命九皇子暫代東郡郡守之職，卻是派了禁軍首領樊如蒯暫代東郡廂軍廂都指揮史之職，即日起前往東郡賑災平亂。
九皇子與樊如蒯領旨后，即刻前往東郡。
七皇子坐在京城佳饗會館的三樓，望著一行人遠去的身影，問對面的人：“既明，你覺得他們此行會如何？”
對面的人笑著說：“最終會鎩羽而歸。”
七皇子說：“哦？何以見得？”
何既明說道：“手中有糧，心中不慌。你可曾聽說朝廷給了此物？”說完手攤開，掌心一埞碎銀。
七皇子說：“如今國庫空虛，父皇也是有心無力。不過東郡總有結余，好好籌謀，應當不至于太艱難。”
何既明說道：“七皇子總是一心向善，我卻不太看好。結余？”說完搖了搖頭，端起茶碗飲了一口。
七皇子說道：“總是要剩個幾成吧，難不成連臉面都不要了？”
何既明說道：“出了事總是會有人背鍋，他們的臉面不會丟。”
七皇子說道：“背鍋？你是說押回來那兩位？他們怕是背不起。”
何既明說道：“他們的瞞天過海之計我也猜得差不離了，七皇子可愿聽。”
七皇子說道：“打什么啞謎，快說！”
何既明說道：“此計為拆東墻補西墻也。”
七皇子說道：“治標不治本，東墻的虧空總要填上。”
何既明說道：“自己的東墻不能拆，可以拆別人的嘛！”
七皇子說道：“哪有那么容易，誰的墻會心甘情愿讓他們拆？”
何既明說道：“敢問七皇子，如今，整個天下，誰的墻最厚？”
七皇子說道：“當然是世家，但是他們絕不敢碰。”
何既明說道：“如今的世家殷實的少，空殼的多。”
七皇子說道：“那還有誰？”
何既明沒說話，敲了敲桌子，又敲了敲墻壁。
七皇子說道：“商戶？”
何既明點了點頭。
七皇子深吸子一口氣，想了好一會兒，說道：“我怎么把這茬給忘了。不過，商戶已然繳了稅，且如今稅賦已是不輕。就算他們巧立明目的攛掇著父皇加稅，那也是入了國庫，哪能入了他們的錢袋。”
何既明說道：“所以不會是加稅，只能是————捐。”
七皇子說道：“募捐？這倒也算是個方法！”
何既明說道：“可惜他們一旦這樣做了，用不了多久，就不止東郡之亂了。”
七皇子聽了不再說話，而是舉茶相敬。
且說九皇子與樊如蒯趕到東郡后，看到的是餓殍滿地，民不聊生。街道上滿目蒼夷，人們或倒或臥。
相臨州郡的駐軍已經封住了所有與東郡相連的道路，東郡的暴民一見如此，都紛紛拉起山頭，劃出一塊區域就占山為王。最可憐的是那些老弱婦嬬，十之有九都已經凍餓而死。
九皇子到了濟州城，張榜公告，并發往各地：
第一條，所有人等限時在三日內各歸各家，以往所為則既往不究。
第二條，三日后仍負隅頑抗的以反賊論處，誅九族。
第三條，回原籍的人在當地鄉府登記后，即可成人每日領米一合，孩童減半。
有些人拉起山頭本來就是為了聯合起來保衛自己的財物，一聽到告示，立馬散了。
普通的災民，上下不靠，一聽告示也趕緊回鄉了。
剩下那些真正的暴民，都是些趁亂打劫的烏合之眾，一聽朝廷出面，皆四散而逃。
不出十日，捷報傳來，東郡安已。
當日，各地官府開始發布募捐告示：
國之有難，匹夫有責，有錢出錢，有力出力。救東郡災民于水火，舉國士農工商皆有責已。。。。
明面上是捐，暗地里各地官府開始向各行商會定額，商會只得向行內商戶定額，一時間商戶們叫苦不迭。
若舒看著各地掌柜們的函報，冷笑出聲。
問跟了盧二爺十幾年，目前負責管賬的盧九爺，“我們大致要出多少？”
盧九爺回道：“三萬兩出頭。”
若舒嘆了口氣，接著問道：“大概損失多少？”
盧九爺回道：“因東郡之亂，各地與前年相較，少了一成五左右，東郡沒計算在內，暫時還沒報上來。”
若舒說道：“三萬，倒也能接受。”
此時，盧三爺送了急件過來，若舒看完遞給了盧三爺。
盧三爺看完，問道：“少東家，參不參與？”
若舒搖搖頭，說道：“不參與。錢財少了可以再賺，這混水趟不得。”
盧三爺聽完，說道：“那盧三這就去回信。”
若舒點了點頭。
誰知到底沒躲過。
因為不服逼捐，有些地方的小商戶聯合罷市，他們雖不涉及大宗的買賣，但是從事的卻是與民生息息相關的，街頭的小食攤，修鞋的，賣香煙紙燭的，殺豬的，宰羊的之類。
消息傳開，鄰近市鎮都開始效仿，街面上的情況越來越難看了。
官府覺出不對，又改了法子，按每年上交稅賦的比例定額，稅賦少于多少的免捐。
兩相一對比，若舒這里三萬兩變成了六萬兩。
這些相關的商戶又不肯了，也聯合罷市。
一時間全國上下烏煙瘴氣，民怨沸騰。
