秦道川走后不久，阿筠就扒著書房的門，只露出一個頭，問道：“母親，父親為何會走？”
若舒停下筆，看著她說道：“莫不是因為你？”
阿筠說道：“誰讓他不帶我出去玩，只帶哥哥他們去。”
若舒記下最后一筆數字，放下筆，說道：“自古男女有別，男子自然是要瀟灑自如多了。”
阿筠說道：“那我不想當妹妹，我要當哥哥。”
蘭芷這時端了東西進來，搭話道：“五小姐，誰說當女孩兒不好啦，可以穿漂亮衣服，可以帶好看的花，不喜歡了可以哭，高興了可以笑。”
阿筠說道：“哥哥他們不可以哭，不可以笑嗎？”
蘭芷說道：“那是自然，男子漢大丈夫，亂哭亂笑都會被人取笑，說他不像個男人。”
若舒接話道：“你今日吃錯了什么？一句比一句沒譜。阿筠去看看，蘭芷姑姑拿了什么來？”
阿筠慢慢地走過去，看了一眼，興趣缺缺地說道：“又是珠花那些。”
若舒站起身，走過去，翻看著，拿起一塊樣片在阿筠身上比對著，問她好不好，阿筠搖搖頭。
蘭芷說道：“阿筠小姐像你，不喜歡熱鬧的，喜歡素的，連花樣都要是素的。”
若舒說道：“小小年紀不穿熱鬧些，大了就穿不了了。”
蘭芷說道：“那你說動她看看。”
若舒又翻看著珠花，見里面有一枝珠花，是銀做的枝丫，鑲了薄薄的紅寶石做的花瓣，紅梅上立著一支銀色的小鳥，雖不貴重，卻十分精致，說道：“趙掌柜總是能想出這種法子，將一些散碎的下角料拼成好物來。這紅梅，這鳥都做得好，小女孩帶著再適合不過了。”
阿筠卻說道：“我不喜歡。”
蘭芷說道：“我就知道，蘭芷姑姑幫你選一個。”說完，打開一個盒子，拿出一枝珠花來，上面只是幾顆普通的珍珠串成的珠花，卻勝在一般大小，一般的色澤，下面墜了一顆銀子做成的鏤空小球，里面還有一顆銀珠，只要晃動，便在里面不停地轉著。
阿筠笑著說道：“這個我喜歡。”
若舒放下手里的珠花，打算回到書桌前繼續將書函回完，阿筠卻攔住她說道：“母親，父親不守信用，你不會吧？說好要帶我看龍舟的。”
若舒低頭看著她說道：“母親船都訂好了，怎會反悔？”
阿筠說道：“那我們先去好不好，哥哥他們出去玩，我們也出去玩！”
若舒說道：“這有什么好比的，他們去的地方可沒有船上好玩。”
阿筠翹著嘴巴說道：“到時候他們還不是一樣能到船上玩。”
若舒覺得好笑，說道：“那你要如何才算占了上風？”
阿筠說道：“哥哥他們一出去玩，我們便也出去玩，到時候讓他們羨慕。”
若舒說道：“這幾日陰雨綿綿，哪有什么地方可玩的。你若悶得慌，就去后院找蘭萱姑姑和喜樂妹妹玩。”
阿筠搖搖頭，說道：“喜樂妹妹總睡午覺，不好玩。”
若舒想了想，說道：“要不，母親教你畫花樣吧？”
阿筠一聽，點著頭說道：“好啊，好啊。”
蘭芷連忙招呼奶娘為她換了外衣，備好了筆墨。若舒三兩下畫了一朵小花，再用紅色的顏料，涂成了水紅色，說道：“看，一朵桃花。”
阿筠看著，說道：“我也要畫。”
若舒拿著她的手，教她一筆一劃地畫著，然后要她自己畫。阿筠頭也沒抬，說道：“母親，別走，看著我畫。”
若舒嗯了一聲。
這時，秦道川帶著三個兒子進了右院，小小的右院一下子就熱鬧了起來，雞飛狗跳的，奶娘一個個地抓著他們洗漱換衣，準備吃中飯了。
秦道川走了進來，看到阿筠正在畫著，說道：“阿筠在畫什么？”
阿筠叫了一聲父親，回道：“在畫桃花。”
秦道川看了一會，說道：“畫得不錯，爹爹教你畫只小鳥好不好？”
阿筠一聽，馬上將筆遞給秦道川，說道：“父親快教我畫。”
秦道川接過筆，要阿筠扶好紙，涂了幾筆，一支小鳥躍然紙上，看到旁邊有彩色的顏料，便調好了色，將鳥涂成了蘭色，尾部涂了些黑色，變成了深藍。
阿筠雙手不敢放，抬頭望著秦道川，輕聲說道：“父親，真好看，象真的一樣。”
秦道川也輕聲回道：“別放手，不然會飛走的。”
阿筠馬上緊張地加重了手的力道，大氣都不敢出，秦道川繼續畫著，又描畫了鳥的眼睛，添了些深深淺淺的藍，使得鳥兒更加逼真。
這時，三個兒子竄了進來，一看到這些，馬上大呼小叫起來，“哇，好象真的呢！”“好看！”忠源不會講話，只得拉著秦道川的衣衫下擺，不停地搖著。
若舒退了幾步，讓了位置出來。
阿筠急得大聲說道：“阿源別搖，父親不能畫了。”
秦道川放下筆，抱起忠源，說道：“小品畫而已，阿筠若愿意學，爹爹日后教你。”
又問忠瀾和忠淇，“你們愿意學嗎？”
兩個人搖搖頭。
秦道川又問手里的忠源，“你愿意學嗎？”
忠源只回了他幾個口齒不清的字。
蘭芷總算等到機會，說道：“將軍夫人公子小姐們，吃飯啦，夏茶要急死了，菜要涼了。”
桌子上依舊非常熱鬧，秦道川跟坐在他對面的若舒說道：“真羨慕你，每日可以如此的熱鬧。”
若舒說道：“日后自有師傅打他們的板子，我樂得做個好好先生。”
秦道川說道：“也是，下半年蘭溪書院開班，忠湛便要入學了，只剩嫻雅一人在私塾，不太合適，忠瀾也去吧，明年忠淇和阿筠也可以去了。”
若舒說道：“你安排就是。”
忠淇這時說了句，“母親，你不是說食不言嗎？怎么父親和你可以說話？”
秦道川正打算開口，生生被噎了回去。
若舒說道：“我與父親說的是正事，不在此例。”
忠淇似懂非懂地點點頭。
忠瀾卻沒忍住，笑出了聲來，看大家都看著他，就解釋道：“我想起了剛才在練功房里，忠源摔跤的情形，沒忍住。”
忠淇聽了，也笑著說道：“母親，你是沒看到，他剛準備出拳，就趴在了地方，像個烏龜似的，半天爬不起來，翻了半天。”
若舒看了眼在旁邊抓菜吃的忠源，絲毫沒理解兄長說的是他，便說道：“兄弟之間應該互幫互助，你們就看著他為難？”
忠瀾解釋道：“南叔說讓他自己起來，又沒摔著。”
若舒說道：“好了，吃飯，吃完再說，不然菜里都是口水，讓我怎么吃？”
阿筠接話道：“母親不是從不與我們吃一樣的嗎？”
若舒回道：“我的碗也放在桌子上，能不怕嗎？”
秦道川看著她們你一言我一語，兒女們個個健康可愛，心中暖暖的。
飯后，奶娘帶著孩子們回了自己的屋子準備午睡。
秦道川問若舒要不要午歇，若舒搖搖頭，秦道川便說道：“我剛才說忠湛去蘭溪書院求學的事，還有一事要先問過你。”
若舒靠在軟榻上，看著他。
秦道川將身子坐正，與她面對面地說道：“蘭溪書院里有一位先生，人稱鄭夫子。”看若舒眼神平靜，便接著說道：“出身徽州鄭家。”
若舒依舊淡淡地看著他。
秦道川接著說道：“他是你父親，我不知你是否肯承認，所以一直未與你說起。”
若舒平淡地說道：“他當他的夫子，我們求我們的學，有什么相干。”
秦道川說道：“忠湛去了之后，自然會知曉，我是想說，要不要先跟他將話說清楚，他也好有個準備。”
若舒說道：“你與他直說便是，告訴他不要上趕著去找人家，他的母親可不姓鄭。”
秦道川說道：“我就猜到你會如此，卻沒想到你一直不知道鄭夫子來了蘭溪書院。”
若舒說道：“你與忠湛說，不失禮即可，萬一讓人知道了，只會受人取笑，不會有益處。”
秦道川輕嘆道：“京城官中子弟多半都在蘭溪書院求學，忠湛日后要接國公府，此時多結交些朋友，對他有益處。”
若舒說道：“莫說我從未將此事放在心上，就算是，也不會因此誤了兒子的前程。”
秦道川挪到若舒身邊，看著她說道：“你啊，要我說你什么好？有什么是你放在心上的？”
若舒說道：“我心上自是有東西的。”
秦道川看著她，輕輕說道：“只是沒我而已。”
若舒說道：“我都不在乎你心上是否有我，你計較什么？”
秦道川摟住她，說道：“可我在乎，我也想要你在乎我心上是否有你。”
若舒說道：“兒女都一年一年大了，你不覺得膩得慌嗎？”
秦道川說道：“我不覺得，我只是心慌，心慌你心中始終沒我。”
若舒說道：“如今天熱得很，你坐過去吧！”
秦道川手不肯松，說道：“舒兒，我知道，我以前傷了你，讓你受了委曲，我追悔莫及，你告訴我，要我怎樣做，你才能原諒我。”
若舒說道：“覆水難收，有些事永遠也改變不了，我想要的你給不了，你想要的我也勉強不了。再強求，只會傷人傷己，這不是好習慣，你要改。”
秦道川將她身子搬正，朝向自己，說道：“我知道，發生的事我改變不了，這一年多來，我每天都在想，我以前做錯了什么。后來我想明白了，我有意無意間都在傷害你。所以這次回京，除了昨日七皇子的婚宴我去了，其他的，以后的一切宴請我都不再會去。我已經吩咐了秦管事，再有帖子直接回絕，隨便他用什么理由。她喜歡自己去便是，她有宮里和丞相府的倚仗，我不能把她怎么樣，我只能與她劃清界限，希望她早日迷途知返，自己放棄。”
若舒冷冷地看著他，沒說話。
秦道川將若舒摟入懷中，說道：“舒兒，你不明白，不明白我在北地，在西夏，在吐蕃是如何的想你，想我們的兒女，看著他們爭權奪利，是多么地厭惡。說句不孝的話，若不是祖母還在，我真想帶著你們長居北地，永遠離開這里。”
若舒卻說道：“外祖母過世讓我明白了逃避解決不了問題，我現在仍然這樣認為，這世上之事，沒什么一相情愿，但凡付出必定想要收獲，給不了別人想要的，就不要強求別人如你所愿。”
秦道川痛苦地說道：“舒兒，你就不能試著相信我，給我時間讓我展示我的決心。”
若舒說道：“我一直都在這里，以后也只能待在這里，你急什么？”
秦道川的手又緊了緊，若舒覺得被箍得生疼，耳邊是秦道川堅定地聲音：“舒兒，你看著，看我如何做。”
