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從夜晚中醒來的世界。與平時一樣混亂、骯臟，充滿輻射和病毒，微冷的空氣和濕潤的風努力清洗著殘留在地面上的輻射塵。這是一項緩慢而艱難的工作，它們日復一日，年復一年，機械刻板地進行著單調乏味的改造，為的，僅僅只是想要重新看到從土壤里掙扎而出的那一抹嫩綠。
淺灰色的制服很合身，仿佛是專門為林翔訂做。
它的重量很輕，卻非常結實。把衣服`湊近眼前，可以看見一道道像箭頭一樣并行排列的編織線條，在表面覆蓋層的下方，相互貫穿的絲線交叉組合在一起。它們很輕，很薄，像完美組合的整體一樣牢不可破，為織物本身添加了足夠的柔韌度。與皮膚接觸的瞬間，會產生出非常舒服的細滑質感，良好的彈性材質使它們擁有超乎想象的拉伸能力。即便穿著者的身體猛然暴增成倍的體積，它們也只會牢牢裹附在肌肉表面，而不會被突如其來的膨脹撐破。
林翔從來沒有見過品質如此優秀的衣服。即便是舊時代軍屬特種部隊的高彈力作戰服，也只能堪堪與之略微比齊。至于新時代索斯比亞傭兵們穿的服裝。與之相比根本就是扔在大街上也沒人要的垃圾貨。
僅僅只是一套衣服，足以讓林翔感到骷髏騎士團的強大和可怕。
與消亡的舊時代不同，充滿輻射的世界，缺乏一切人類賴以為生的資源。生活在荒野上的流民恐怕根本無法想象，世界上居然有這種精美得堪比藝術品的衣服。
正如豪森臨死前所說的那樣，骷髏騎士團擁有世界上最先進的科技、最富裕的財源、最強大的武裝。所有這些聚合在一起，拼湊出的結果，是一個足以統治新時代的龐然大物。
像新月之城這樣的地方，世界上還有很多。
走近擺放在墻壁旁邊的落地鏡，平滑的反射表面頓時出現了一張年輕英俊的臉。
與舊時代相比，林翔的容顏沒有任何變化。流逝的時間規律在他身上完全失去了衰老一切事物的作用，強大的病毒在充滿活力的身體里肆無忌憚地叫囂著，眼睛能夠看到的現實，證明了它們的可怕之處。
時間，并不是統治宇宙唯一的永恒體。只有不斷突破障礙的進化，才會把生命的終點變成，生生不息，往復不止。
望著鏡中的自己，林翔黑色的眼眸里，突然掠過一絲仿佛嘲弄般的邪惡冷笑。
“千里之堤，潰于蟻穴哼哼哼哼！就讓我這只小小的螞蟻，來撬動騎士團這幢龐大無比的巨型建筑吧！”
和往常一樣，索克上尉的房間仍然擁擠。每接待一名迫切期盼成為騎士團成員的雇傭兵，就必須有兩名荷槍實彈的骷髏戰士陪同對方前往地下管道的入口。這種所謂“陪同”的性質，其實就和押解沒什么區別，而上尉辦公室里的人員數量也不會因此有所減少，新的替補者總會悄然無息地從門口出現。非常自覺地加入到并排侍立的空缺位置上。
林翔走進房間的時候，上尉正從上衣口袋里取出香煙和打火機。方正的煙盒表面，印著醒目的紅色“Marlboro”的字母，打火機飾有漂亮花紋的銀色外殼上，則凸顯出一行斜體“Zippo”標志。
上尉那雙褐色眼珠一直在盯著他。仿佛要把整具身體的每一個角落徹底看穿。足足過了近十分鐘，這才微瞇起雙眼，用手指了指辦公桌對面的金屬折疊椅示意他坐下。這個時候，他手里夾著的香煙，已經換上了第二支。
“你是一個幸運的家伙。”上尉把點燃的煙湊近嘴邊狠狠吸了一口，以不知道是詛咒還是稱贊的口氣道：“雖然我不喜歡運氣大于實力的人，不過，我必須按照規矩辦事。”
說著，他從`旁邊的木架上，抽出一份裝訂整齊，并且配有淡青色花紋裝飾的文件，很隨意地扔在桌面上。
“自己看吧！沒什么問題的話就簽了它。”
這是一份雇傭合約。
林翔足足看了近一個小時，這才從桌上拿起灌滿墨水的筆，用流利的筆法在文件末尾簽上自己的名字。
索克上尉接過文件，對著略顯潦草卻不失工整的中文簽名看了很久，這才從抽屜里取出一張繪有黑色骷髏標志的信用卡，準確地拋在林翔手中。以頗不耐煩的語氣說道：“自己去軍需官那里領取對應的裝備。滾吧！別再來煩我。”
林翔爭辯，也沒有多說一個字，轉身走出了房間。
直到他消失在質感沉重的金屬門框里，上尉才翻開手邊的皮制文件夾，取出標有三百九十六號的血樣檢測證明，還有戰斗記錄評價來回反復比對著。良久，才從鼻孔里噴出兩道濃密的煙，喃喃著：“五級進化標準，足足三個人為你陪葬嘿嘿嘿嘿！具有隱匿氣息，只能通過血液進行檢測的特殊能力，真的很有意思。這的確是個運氣好得驚人，心也夠黑、夠狠的家伙。不過，我喜歡！”
從辦公室出來，林翔一直在努力思考著雇傭文件上提到的所有相關列項。
與索斯比亞一樣，骷髏騎士團對于雇傭兵的管理，沿襲了舊時代最基本的通用法則————錢。
傭兵們可以根據任務的困難程度和酬金多少，選擇適于自己的部分，也可以通過幫助騎士團完成某些需要協助類型的日常事務，來獲得更多的報酬和資金。從這一點來看，傭兵們的自由程度其實非常高。對于那些長期拒絕執行任務或者抱不合作態度的傭兵，騎士團給予的懲罰，也僅僅只是吊銷其傭兵執照。
這其實是一種非常嚴厲的懲處。只有親身經歷過地下世界的黑暗，從幽深管道里亡命拼殺出來的人，才會真正明白那張標注著自己姓名和黑色骷髏圖案小卡片的珍貴。那本身就是對實力的一種認可，無能或者夢想得以僥幸的人，只會成為人形蟲口中的新鮮肉食。
軍需官是一個很漂亮的女人。蓬松的金色頭發扎在腦后，細長的脖頸襯托出柔滑的面部輪廓。修長的大腿從淺灰色軍制短裙底部伸出，恰到好處地展示出最具誘惑力的部分，卻又把關鍵的三角地帶死死封閉的布料的遮掩下。讓觀者永遠只能在想象中完成對缺失部分的補充。
所謂的裝備只有兩件東西————一份新的個人身份證明。以及一套單兵呼叫系統。
把附有黑色骷髏標志的金屬銘牌串進項鏈，林翔脖子上的身份標志就變成了兩塊。這意味著，他同時接受索斯比亞和骷髏騎士團的雇傭。
這種情況不會給他帶來任何麻煩。恰恰相反，各大機構和公司卻非常歡迎這種帶有多重身份資格的雇傭兵。這是對身份持有人的變相認可。佩帶的身份銘牌數量越多，證明傭兵本人的實力越強大，戰斗經驗越豐富，完成任務的把握也就越高。
這與舊時代通過各種考試拿到證明，用以代表個人能力的方式有些類似。但就實質而言，兩者其實沒有什么區別。
林翔的身份卡片上，有一個標準印刷體的黑色“C”字母。
這是騎士團認可他的傭兵等級。
單兵呼叫系統，是一個微型無線電裝置。雇傭兵可以依靠這個東西與騎士團總部隨時取得聯系。當然，也更加方便后者能夠準確找到傭兵所在的位置。
“沒有其它事情的話，你可以走了。”
軍需官的態度非常冷淡。她連看都不愿意多看林翔一眼，甚至對于這個年輕人投射在自己身上的目光，也報之以厭惡和頗不耐煩的回應。
她的身上散發出高達五級進化標準的強烈氣息，與根本察覺不出進化或者強化能力的林翔相比，簡直就是站在溫順貓瞇面前野蠻狂暴的雌性猛虎。
無論新舊時代都一樣————女人不喜歡比自己弱小的男人。
能夠進行最簡單的對話，已經是她耐心的極限。如果不是看在林翔那張英俊臉蛋的份上，她甚至會省去不必要交談的過程，直接扔出一本厚達數百頁的注意事項，讓對方自己在密密麻麻的文字海洋里，像沒頭的白癡一樣遨游。
“我想換點東西。”林翔絲毫沒有在意對方的態度，他拿出印有索斯比亞標志的信用卡。輕輕擺在桌面上。
被骷髏騎士團認可的雇傭兵，可以在允許范圍內自由購買各種裝備和物資。與其它機構的同類物資相比，騎士團提供的物品質量更好，種類也更加豐富齊全。
這也是他決定加入騎士團的一個重要誘因。
清單上可供兌換的物資種類極多。飲水、食物、服裝、電子設備等等一應俱全。
林翔直接翻到貼有“裝備”標簽的欄目，在“AK100突擊步槍”和“彈藥”兩個分項上打上記號，又打開“內部人員特供車輛”的分類，仔細對比一番后，認真地指了指“軍用悍馬”的名稱。
漂亮的女軍需官把信用卡插進讀卡器，望著屏幕上顯示出代表剩余金額的綠色數字，頗有些意外地偏過頭看了他一眼，意味深長地說：“兌換這些東西你確定？”
“確定！”
地平線盡頭凸顯出模糊的山脈線條。空曠的荒野仍然保持著死一樣的寂靜。在越來越強烈的陽光照射下，殘留在地面的積雪已經為數不多，黑色的地面上隨處可見潮濕的泥濘，幾株從巖石縫隙里生長出來的植物早已枯萎，風一吹過，它們就像被電流刺激一樣，順著氣流襲擊來的方向劇烈抖動著。
一條殘破的公路從遠方延伸過來，在灰黃色土壤和積雪的重重覆蓋下，淡灰色的道路表面可以看到幾條勉強能夠看清的平直白線。只有從它們身上，多少還能找到一點舊時代遺留下來的微末氣息。
一團模糊的黑影出現在道路盡頭。在暗淡的天幕背景下，它其實算不上很明顯。只是由于接近的速度太快，才比其它保持沉默的物體顯得更加刺眼、突兀。
那是一輛軍綠色涂裝的越野車。
“嗖————”
粗大堅固的輪胎，無情地碾壓著地面的積水和殘雪，呈片狀散開的水花順著左右兩側飛濺開來，與發動機野蠻狂亂的咆哮相比，它們所發出的動靜簡直就是可憐無助的呻吟。線條粗獷的車身在猛烈的沖速配合下，顯出充滿力量的運動感，它在公路上嘶吼奔馳著，靈活地繞開破損路面造成的障礙，速度絲毫不減，像一頭剛剛脫出牢籠的獵豹，在空曠的原野上盡情地享受自由奔跑帶來的快感。
駕駛座上的林翔戴著一副嶄新的墨鏡，左手操縱方向盤控制著車輛的引導，右手緊握著擋位桿，腳下被踩到底的油門絲毫沒有想要松懈的跡象。從窗外呼嘯而過的冷風，將頭頂垂下的短發吹得向上翻卷，形成一道彎曲的弧線。
這應該是利用舊時代技術制造的新時代產品。功率強大的引擎提供了足夠的動力，結實的車身可以抵擋普通型號彈頭的沖擊。當然，這并不是一輛舊時代意義上的民用汽車，裝備在車身頂部，可以通過車載電腦遙控射擊，備彈多達一千五百發的重型機槍，已經表明了它被賦予了全新的作用。
望著倒后鏡里自己被墨鏡覆蓋的冷酷表情，林翔漂亮的唇線邊緣，露出一絲淡淡的苦笑。
他現在是一個徹頭徹尾的窮光蛋。
購買武器、車輛和各種物品所需的費用，掏空了他身上的每一個子兒。
他也終于明白，漂亮的女軍需官為什么會做出那么一副意外的表情。其中雖然帶有少許驚訝。更多的，則是幸災樂禍或者譏諷、嘲笑也許，還有什么別的，自己目前還無法知道的成份。
一輛武裝“悍馬”并不貴。在騎士團的物品清單上，售價僅僅只需要一萬骷髏元，卻需要作出一大堆諸如“不得私下轉賣、廢棄、改裝”等等之類的承諾條款。如有違反，不僅會撤消傭兵資格，還必須接受一系列的相關處罰。
骷髏騎士團正是用這樣的方法，控制著自己制造的機械產品盡可能不被其它機構獲得，從而保持著別人無法比及的優勢。
林翔毫無選擇————如果不想徒步穿越荒野，就必須接受這種不平等壓榨。
人的本性其實很懶惰，他也不例外。
隱月鎮的天空，似乎比其它地方要更藍一些。
也許是錯覺，或者是內心潛意識的偏袒，但是林翔的固定思維里，這就是結論。
越野車引擎的轟鳴，打破了隱月鎮的寧靜。林翔已經盡量放緩車輛行進的速度，以降低由此產生的噪音，卻還是吸引了眾多鎮民驚訝和意外的目光。
“嘿！好漂亮的車————”
一個黑頭發的壯實青年費力地擠進圍觀的人群，用充滿夸張和驚嘆的目光死死盯著車身，雙手在光滑的車蓋漆面上來回摸索著。
“這車至少得值二十萬索斯比亞元。”一個抱著雙手斜靠在自家小屋門柱上的老人，不無羨慕地搖了搖頭，給出了他認為最適合的價錢。
“要能有這么一輛車，少活十年我也愿意。”一個扛著突擊步槍，站在警戒塔上的武裝守衛者，望著塔下擁擠的人群嘖嘖連聲。
林翔拉開車門走了下來。望著他身上質地優良的高彈力戰斗服和斜背在肩上的AK10！步槍，人群中再次發出陣陣充滿羨慕和嫉妒的驚呼。當他從車上搬下背包和幾箱貨物的時候，圍觀者的目光也隨著他的動作而移動，其中也包括表情興奮喜歡熱鬧的婦女和兒童。
摘下墨鏡，林翔從口袋里摸出一把包裝精美的糖果，順序分發給圍在身邊雀躍不已的孩子。這是骷髏騎士團的特供品，只有在編人員和所屬傭兵才有資格購買。由于產量有限，雖然價錢不是很貴，每人卻只能限購很少的數量。
“看來，你這段時間混得不錯。”一個站在人群前面，頭發半禿的中年男子微笑著伸出右手，友好地說道：“歡迎回家。”
隱月鎮的每一個人都認識林翔。對于這個經常不在鎮子里出現，卻給小鎮帶來太多好處的年輕人，鎮民們早已認同了他在自己心目中的位置。
“謝謝！”
林翔伸手握緊對方，笑道：“王彪在哪兒？”
“我可是早就看見你了。但是你卻沒看見我。”聲音粗豪的疤臉男分開人群走了進來，朝著林翔肩膀上使勁兒擂了幾拳，不無嫉妒地嚷道：“怎么樣？事情都辦完了？”
“沒有。”林翔拎起放在腳邊的一只箱子：“走吧！先去你那里吃點東西。我給尼娜帶了份禮物，她會喜歡的。另外，還有些事情需要和你商量。”
