武則天穿著一身寬松又樸素的常服在臨波暖閣休憩。
陪伴在她身邊的，有上官婉兒和厙狄氏兩個女官。
三人一邊玩著雙陸棋，一邊閑聊，暖閣不乏連珠妙語，武則天時時發出輕快的笑聲。
正聊得投機，一名內侍上前稟報：
“陛下，張易之求見。”
武則天扭頭朝臨波閣下方看去，不由得有些心虛，“子唯臉色這么難看，想來四個候選人只剩其一的消息傳出去了。”
厙狄氏微不可察的瞇了瞇眼，旋即很識趣地說道：“陛下，臣告退。”
“臣也告退。”上官婉兒施禮后離開。
走出暖閣，剛好碰上了迎面而來的張易之。
張易之側身讓路，顧不上施禮等繁文縟節，闊步走進暖閣。
武則天泰然自若的坐在繡墩上，開門見山道：
“子唯，關于你的婚事，朕要說……”
“陛下！”張易之截斷她的話，大喝道：“都火燒眉毛了，臣哪還有心思顧及婚事。”
武則天一聽，頓時眉眼一沉神色微變，“發生甚么事了？”
“有人造反。”張易之陡然拔高了聲量。
“什么？”
武則天聞言駭然，瞪大了雙眸。
她站起身，推開想要攙扶的宮婢，急聲道：“賊子可曾梟首？”
表情透著緊張和焦慮。
張易之言簡意賅：“此人隱匿在城外天慈庵，豢養了數十死士，被酷刑伺候依然沒招供。”
簡短的一句話，已經讓武則天心神緊繃，她來回踱步。
豢養死士就代表著圖謀不軌，被施酷刑還是嘴硬，那事情絕對不簡單。
“不是在危言聳聽？確定涉及到謀反？”武則天連續問道。
張易之略默，斟酌措辭：“疑似。”
“疑似也要殺！寧可錯殺，絕不能放過，在天子腳下豢養死士，此等詭詐下作之事絕沒安好心。”
武則天的鳳眸閃爍著怒火，雙拳緊握，甚至指骨間都在格格作響。
“陛下先息怒。”
張易之溫聲勸了一句。
等她情緒平復下來，張易之直視著她：“陛下，神都城窩藏著一個刺客組織叫索命門。”
“索命門？”
武則天愕然，沉吟片刻，蹙著鳳眉道：
“梅花衛跟朕提過幾次，據說此組織有幾十年歷史，最出名的一次就是刺殺尉遲恭，欲阻攔其趕往玄武門。”
這回倒換張易之疑惑不解：“這樣不安的因素，陛下不清剿么？”
“連具體窩點都找不到，況且此組織并沒有危害社稷。”武則天搖了搖頭。
張易之不置可否，其實關鍵就是第二點。
武則天是一個高度投機主義和現實主義的結合。
說白了，只要不威脅皇權，威脅她的統治，她能睜只眼閉只眼。
似是看出了張易之的想法，武則天瞪了他一眼，頗為不屑道：
“朕睥睨天下，用得著在意這些螻蟻么？”
張易之淡然開口：“可就是這個組織，試圖蚍蜉撼樹！”
剎那，武則天表情僵住，有輕微扭曲，怒喝道：
“可有實證？朕要下旨殲滅他們！”
張易之也不隱瞞，直接道：“上次，一個戴面具的女子，自稱是索命門門主，向臣求購炸藥。”
武則天如遭雷擊，身形都有些站不穩了，張易之趕緊伸手攙扶住她。
“子唯，你肯定是言辭拒絕吧？”武則天目光灼灼。
話落，她又換了溫和的語調：“朕可不是在懷疑你啊。”
張易之：“……”
“陛下，臣不僅拒絕，還發誓要血洗索命門，可惜當時沒帶夠人手，要不然當然擒獲那面具女人。”張易之一臉嚴肅。
武則天嗯了一聲，她對子唯的忠心毫不懷疑，剛剛只是作為皇帝的下意識反應罷了。
她邁著碎步坐回錦榻，捏了捏眉心，眼神示意張易之坐在下首繡墩上：
“想購買火器，那絕對牽涉到謀反，你跟朕好好剖析一下。”
張易之接過宮婢遞上的茶，剛想說話便頓住。
“放心。”兩人似有默契，武則天猜透他所想，神情有些冰冷，寒聲道：
“朕知道不少人在皇宮安插眼線，朕兩個兒子，太平，甚至政事堂的諸位宰相，但他們絕不敢安插在朕身側。”
張易之輕輕頷首，抿一口茶，卻面帶疑惑道：“索命門，就是一個刺客組織，做殺人拿錢的勾當。”
“據臣了解，其中的刺客大多數都有正經身份，甚至有家室，按理說他們沒太可能參與造反。”
“那索命門存在的意義是什么？”
這是他一直以來想不通的一點，陷入反芻思維。
武則天凝眸沉思，通過炸藥暴露索命門是個造反組織，那其為什么只做刺殺生意，絲毫沒做出危害社稷之舉。
暖閣內陷入沉寂，宮婢們垂首屏氣，生怕呼吸聲打破君臣的思慮。
突兀。
張易之抬起頭，恰好迎上了武則天凌厲的眼神。
兩人幾乎是異口同聲地說：
“把柄！”
或許是靠近當世最頂尖的智慧人物，張易之念頭也迅速通達。
“出得起錢財買兇的人，必然非富即貴，而他們都會在索命門留下記錄。”
“這便是要挾的手段，有朝一日，造反組織羽翼漸豐，就會以此脅迫這些人做事。”
“其中或許有世族、官員，甚至是武將，就算這群人里面只有一小撮同意，那也是一股龐大的力量！”
張易之神情異常寒冷，如冰窖一般。
武則天臉上帶著抑制不住的憤怒，話語的刺激點燃她心中恐懼之情：
“可恨的反賊，都想傾覆江山，朕要一個個將他們凌遲。”
頓了頓，她直視張易之：“子唯，索命門跟那些死士有關聯么？”
張易之沒有正面回答，而是揣測推敲：“寺廟是神都城最安全的地方，官府根本不敢去查。”
聽到這，武則天表情有些微妙，是她太縱容佛教了。
張易之瞥了她一眼，繼續道：“但是，想隱匿身份可供選擇的地方有很多，為什么偏偏是寺廟？”
“奪權！”
不愧是最精通政治手腕的女人，武則天沒有經過思考就脫口而出：
“每一座寺廟，都有住持、長老，知客僧等等，他們偽裝成和尚，意圖在寺內高升，最終掌控寺廟！”
“不錯。”張易之點頭，很贊成這個猜測。
他詢問過陳長卿，得知男子跟天慈庵少庵主有奸情，便才有此猜測。
武則天眸光更顯深邃，冷笑道：“索命門掌握上層階級的把柄，寺廟有底層信徒做基礎，這布局的確夠深。”
出乎意料，經歷最初的恐懼，武則天反倒平靜下來。
甚至臉上有一絲戲謔之色。
張易之不禁暗自吐槽，論使用陰謀詭異，這位真是歷史罕見。
只要脈絡清晰了，那一切都處于她掌控之中。
武則天微笑道：“子唯，朕一開始懷疑幕后主使是廬陵王和相王，倒真不想對親骨肉下手，現在看來不是。”
做你兒子真可憐……張易之輕輕頷首：“雖是精妙的布局，但也暴露出幕后人的真實力量。”
“就好像下象棋，一只‘兵’經過坎坷才跨過楚河漢界，想靠近‘將軍’的位置還得經過千般算計。”
“咦。”武則天微微訝異，旋即嘴角噙笑，“形容得貼近。”
小計謀很難決定戰役的成敗，戰爭看得是雙方的實力。
就如幕后之人，他們不敢直接滲透上層階級，只能靠刺客組織掌握把柄。
寺廟方面，也是偽裝成和尚從底層做起，試圖依靠時間，慢慢奪權。
這些策略無疑很絕妙，但也展現出他們生怕出錯的謹慎，企圖蠶食絲毫沒有急迫感。
那只能說明一點——對方力量非常薄弱，至少現在還威脅不到社稷江山。
沉默片刻，武則天當即下令：
“子唯，天慈庵恐怕只是其一，立刻派神皇司清查神都城寺廟。”
就算力量再弱小，她也要狠狠扼殺，她統治的江山，絕不能任何人私藏反心！
“陛下，在覲見您之前，臣就已經給神皇司下了命令。”張易之肅然道。
武則天一愣，忽然笑了笑。
也是，這個天下，最痛恨造反的兩個人就是——
自己和子唯！
君臣二人利益共體，綁定得非常深，誰造皇帝的反，就得先殺張巨蟒祭旗……
武則天用非常溫柔的目光盯著他，“子唯，你替朕沖鋒陷陣、遮風擋雨，朕很欣慰啊。”
張易之嘴角略微抽搐，苦澀道：“食君之祿忠君之事，陛下折煞臣了。”
“呵呵…”短促的笑聲，武則天恢復情緒，冷聲開口：
“朕把一切都交給你，務必清剿所有反賊，揪出幕后主使，朕倒要看看是那只不自量力的螻蟻。”
清了清嗓子，她補充道：“只要有嫌疑，格殺勿論！”
聲音威嚴近乎沒有感情，張易之甚至能感覺到真切且濃郁的殺機壓迫。
這才是她的本性！
無非再一次舉起屠刀而已。
就算神都城彌漫著血腥味，天空下起了血霧，她也誓要將反賊殺個干凈！
張易之略默，點頭道：“陛下，請下旨封城門，七日內不許進出。”
“準！”
這個在朝堂能掀起軒然大波的建議，武則天不假思索便答應下來。
她揮了揮手，一個宮婢近前。
“查封城門，讓婉兒通知政事堂，這項旨意立即執行！”
宮婢領命而去。
武則天轉頭看著張易之，感覺他整個人精神緊繃，于是問道：
“可是有壓力？”
心中雜緒稍作收斂，張易之搖搖頭，表情波瀾不驚：
“在臣心里，這些都是跳梁小丑，翻不起什么波浪。”
“那你剛剛在思量什么？”
武則天很相信直覺，子唯有話堵在嗓子眼里。
張易之低頭略加思忖，驟然抬頭，與武則天對視：
“陛下，佛教氣焰熏天，該收斂了吧？”
安靜！
暖閣內陷入冗長的沉寂。
武則天瞇著鳳眸審視著他，平靜道：“項莊舞劍意在沛公，你是想借清剿反賊的名義，整治佛教寺廟？”
“對。”
張易之很淡然的點頭，直言不諱：“佛教只是工具，您登基時需要它，現在統治已經穩固……”
“放肆！”武則天勃然大怒，指頭幾乎戳到張易之額頭，“揣測帝王心意，是臣子所為么？”
她能當上皇帝，佛教徒是竭盡全力的，必須要給予酬勞，況且佛教還能繼續鞏固武周政權。
張易之迎上了那森寒的目光，震聲道：
“洛陽所在公私田宅，多為僧有，膏腴美業倍取其多，水碾莊園數亦非少，逃丁避罪并集法門，無名之僧凡有幾萬！”
“不需要徭役納稅，不耕地而有食物吃，不織布而有衣裳穿。”
“這也就罷了，還在兼并土地，神都城寺廟甚至發展高利貸、開設藥店等獲得收入的方式。”
“一時間出家的人口與日遞增，大量的人口打著俗家弟子逃避稅收。”
“大周的稅收機制、均田制都面臨著嚴重的挑戰！”
張易之盡量壓制著憤怒，但聲音還是低沉嘶啞。
武則天臉上陰云密布，用冰冷徹骨的語氣道：“你何時有這個念頭。”
“一直有，這次終于找到契機。”張易之沉聲回答。
武則天沒接話，從錦榻上站起，踱了幾步，背對著他：
“臣子讓帝王難堪，本就是不敬之罪，朕且寬恕你這一次。”
張易之胸腔被陰郁填滿，他沉聲道：“陛下，歷代臣子最忌諱一句話，您知道是什么？”
“說！”武則天沒有回頭。
張易之一字一句道：“狡兔死，走狗烹。”
“呵……”武則天身體一動不動，冷笑道：“的確，漢高祖劉邦演繹得淋漓盡致。”
說著又道：“也難為你敢跟朕坦誠相待，狡兔死，你想讓朕聽你的建策，狠狠打壓佛教？”
“可朕是九州佛教徒眼底至高無上的菩薩！”
這一刻，那種憤懣的感受太強烈，讓張易之心緒難以鎮定，他近乎于咆哮道：
“您不僅是佛教的菩薩，您還是天下百姓的菩薩！”
“一個皇帝都認定百姓思想愚昧，想用佛教迷信思想麻痹他們，方便皇權統治。”
“除了緊緊守護那張龍椅，您心里可曾想過天下百姓？！”
一片死寂！
剎那間，富麗堂皇的暖閣仿佛變成陰冷滲人的墓窖。
武則天身軀顫抖，她驀然轉頭。
用盡全身的力氣，狠狠甩出一記耳光。
伴著呼嘯凌厲的風聲。
在快要接近左臉的時候，張易之抓住那只憤怒導致青筋暴起的手掌。
“臣肺腑之言。”
張易之噗通跪在地上，漸漸恢復平靜，俊美的臉龐再無任何表情。
可武則天臉部的表情扭曲得可怖，她想再次揮手，卻又停滯在半空。
時間仿佛靜止，她就這樣居高臨下俯視著張易之。
良久，依舊一言不發。
