秦桑暗暗嘆息，不止寂心道人和明月，許許多多的故人浮上心頭。
原來自己已經走這么遠了。
就算不為參悟劍經和小五，下來走走也是好的。
秦桑暗想。
“孫老先生歸天，即便不能入神道，高某也理應去送一程，道長若不介懷，不如我們先去孫府？”
見秦桑沉默，高若虛拿捏不準他的心思，試探著說道。
“同去！”
秦桑點頭。
眾人立刻改變方向，進入小巷，到盡頭轉了個彎便到孫府了。
孫府緊挨著濟生藥房，是個大宅院。
孫家人丁興旺，孫老先生今年九十有二，已是六世同堂，在當代是極其少見的。
孫府大門敞開，許多人進進出出，有孫家人，有孫老先生的徒弟，也有左鄰右舍趕來幫手，還有孫老先生救過的病人，前來看望。
孫老先生時日無多，孫家已經請了北廓縣專管紅白喜事的總管，提前準備。
秦桑他們趕到時，孫府后院匆匆走出一個年輕人，找到總管，低聲道：“吳伯，太爺爺要咽氣了……”
總管點點頭，立刻命人去請白事班子和戲班子進場，開始有條不紊的安排。
還沒有進入孫府后院，便有陣陣哭聲傳出。
也算是喜喪，哭聲沒有太多悲傷的情緒，很快弱了下去，年輕的開始忙碌起來，籌備喪事。
秦桑他們走進靈堂，看到幾個老人圍在床榻邊，還在抽泣，有兩個是孫老先生的兒子，余者都是他的徒弟。
孫老先生躺在床上，神情平靜，如在夢中，但已沒了聲息。
靈堂似乎也因為孫老先生的逝去多了幾分陰森。
兩名陰差站在床榻前，看到秦桑和高若虛進來，急忙躬身行禮。
這時，床上的孫老先生緩緩坐了起來，確切地說是他的魂魄坐了起來。
魂靈未散，孫老先生看到哭泣的子孫，以及穿著壽衣的自己，一臉茫然，嘴唇蠕動了一下，下意識伸出手想要擦去小兒子臉上的淚水。
“孫老先生，壽元已盡，莫戀棧凡塵，”兩名陰差出聲提醒。
孫老先生被嚇了一跳，這才注意到家里多了許多陌生人，想到各種傳說，帶著一絲恐懼問道：“二位是陰差？這位是……城隍大人！”
轉眼又看到高若虛，發現高若虛竟和城隍廟里的城隍像長得一樣，不由大驚，匆匆起身想要行禮，卻一下子飄了起來，手足無措。
“我……”
“孫老先生稍安勿躁，”高若虛上前，抬指一點，一股煙氣沒入孫老先生體內，隱隱散發著檀香氣息。
孫老先生的魂魄頓時凝實了許多。
“先生生前行善積德，感動上天，不使先生魂靈消散。我等特來接引先生……”
高若虛詳細解釋緣由。
孫老先生如聽天書，得知自己竟沒有塵歸塵、土歸土，還有望成為傳說中的神仙，饒是九十歲高齡，看透了世事，也忍不住激動。
“孫老先生，隨我們去吧，”兩名陰差再次提醒道。
“他們……”
孫老先生看向滿堂子孫，有些不舍。
“壽元已盡，塵緣已了，先生若有遺愿未完，頭七那天可歸來探望。日后先生為鬼神，雖能照拂子孫，但最好不要干涉紅塵，更不要用神力徇私枉法……”
高若虛耐心為孫老先生解釋。
這些內容也被秦桑聽到耳中。
仙道出世，神道卻也不是完全入世。
和想象中很不一樣，這些城隍、陰差，在神道修行，食百姓香火，卻要盡量避免人前顯圣、干涉俗世。
譬如那場蝗災，如果沒有蝗靈，正常的蝗群都被認為是天道。
凡人之間的恩怨情仇，俗世之間的戰爭，亦不會插手。
當然這并不是絕對，若蝗災導致北廓縣顆粒無收，百姓紛紛逃難，相信他們也要坐不住了。
究其原因，據說是在塵世牽涉太多，會引來劫數。
城隍廟接引凡人成神，也要盡量選擇壽終正寢的為目標。
而面對修行者就沒有這般顧慮，一縣之城隍，最主要的職責就是護佑一方，約束境內修士和妖怪，斬奸除惡，以防他們禍亂黎庶。
城隍廟的罰惡司，罰的也不是凡人中的惡人，而是作亂的妖邪。
因果？還是業力？
秦桑暗自思索，世間顯然還有許多他未曾接觸到的東西。
“爹，別人都說你是活菩薩，閻王的功德簿上肯定都記滿了。您安心走吧，辛苦了一輩子，到了下面該享福了……”
孫老先生的小兒子給他掖了掖衣襟，嘴里不停念叨。
孫老先生更加不舍了。
秦桑看向小五，他帶小五來孫府，就是想試試，小五看到人間的生離死別，會不會有什么觸動。
小五靠在秦桑身邊，只是靜靜看著孫家人，似乎不能理解他們為什么傷心。
離開孫府，孫老先生仍戀戀不舍，不停回頭，而家人的聲音離他越來越遠。
回到擁擠的街市上，高若虛命陰差將孫老先生帶去城隍廟，他則變了一副相貌，顯化身形，領著秦桑進入城中最大的酒樓，要了一桌酒菜。
“小小縣城，盡是些粗茶淡飯，道長切莫嫌棄。”
高若虛舉杯相讓，也拿起筷子夾菜。
比起船上的魚湯，又是另一番滋味，秦桑分別給小五和朱雀夾菜，好生忙碌。
二人邊吃邊聊，秦桑問出心中的疑問。
高若虛也說不清所謂的‘劫數’是什么，根源何在，接引他的城隍，當年就是這么告誡他的。
“這個問題，道長可以去向都城隍請教，若能得到答案，還望告知高某一聲，高某也很好奇。”
“都城隍……”
秦桑暗忖，恐怕都城隍也說不出個所以然。
都城隍，指的是便是一國都城的城隍，按照凡間州、府、縣的劃分，又有州城隍、府城隍、縣城隍，等而下之。
不同國家的鬼神，互不統屬，就像一個個門派一般。
秦桑之所以會這么想。
是因為他去往云都山時，路過幾個國家的國都，都城隍最高不過元嬰后期。
反觀仙道宗門里，云都天是有煉虛修士坐鎮的。
另外，秦桑還注意到，這里的神道竟然沒有獨立的境界劃分。
道庭衍生出的神道，沿用的是道庭法位。
高若虛在論及境界之時，竟是要借用煉氣、筑基這些仙道的說法，顯得不倫不類。
神道衰微，可見一斑！
不知是神道尚未在大千世界大興，不成體系，還是這里太過偏遠，消息閉塞。
“幾位客官，菜上齊了，您慢用！”
小二將一碗蓮子羹放在桌上，吆喝一聲，退出包廂。
帶上房門時，小二掃了一眼桌面，暗道奇怪。
幾盤菜肴，道士和小女孩的那一邊被吃出了明顯的缺口，老人那邊卻幾乎沒動筷。
“許是老人家積食了……”
小二搖搖頭，沒放在心上。
席間，二人繼續閑聊，秦桑不斷詢問神道知識，譬如高若虛之前說的‘陰壽’。
起初，秦桑以為入了神道還能增加壽元。
如此一來，修士一生多行善事，等發覺仙道無望，便改修神道，豈不相當于多活了一世？
事實上，‘陰壽’只是神道的一種說法，因城隍鬼神多是死后成神而來。
神道修行，并不會另外增加壽元，孫老先生壽元九十有二，魂靈成神之后，也要將生前活過的九十二年算上。
而神道有一點得天獨厚的地方，是仙道所不及的，在入道之初，在城隍廟接受供奉、服食香火，修為提升的速度會非常快。
高若虛麾下的那些陰差，半數以上都有堪比筑基初期修士的實力，最低的也相當于煉氣期十二三層，無一庸手。
所以陽壽盡了之后再接引成神，亦不耽誤修行。
另外，照高若虛的說法，境界相當的神道修士，壽元確實比修仙者稍多一些。
確實有仙道修士轉修神道，但想要有所成就，也不是那么容易的。
境界越高，神道修行也愈發艱難起來。
高若虛本人有金丹初期的修為，但據他所說，北廓縣所在的富春府，一府之內的縣城隍，算上他僅有兩個是金丹境界，都被放在了北邊，防范深山里的妖怪下山作亂。
“道長此番下山游歷，可有目標？”
高若虛放下酒杯，忽然問道。
秦桑搖頭，“貧道欲體悟世情，希望籍此有所感悟，漫無目的，四處游蕩罷了。高道友放心，貧道不會在北廓縣駐留，更不會傷害百姓。”
“道長能為柳妖討封，看得出也是位義薄云天之人，能在北廓縣小住，是百姓們的福分，高某豈會介意？”
高若虛如此說著，抬起右手，掌心煙氣凝聚，浮現一枚金燦燦的令牌，飄向秦桑。
秦桑伸手接過，見令牌上有‘北廓’二字，散發著特別的波動，“這是？”
“此乃城隍令，道長以后在我留國游歷，多有不便，手持此令便能暢通無阻，不會遭遇過多盤查。就算去其他國家，也能方便許多，”高若虛道。
“貧道正需要此物，多謝高道友好意。”
秦桑也不客氣，收了起來。
他若要隱藏氣息，都城隍也無法察覺。
不過，既然要體悟世情，少不了會有出手的時候，有這枚令牌，免得多費口舌。
酒菜用完，幾人走出酒樓。
“客官慢走！”
店小二笑容滿面，送出門外，返回樓上收拾，見幾盤最貴的肉菜都剩了小半盤，忍不住拿起筷子夾了一口。
“呸！”
砸吧兩下，就被小二吐了出來。
“這是什么肉，怎么跟柴火似的，什么味道都沒有？后廚是不是忘了放鹽了？那些人怎么吃下去的？”
小二一臉費解。
卻不知鬼神食氣，不入腹便已嘗盡精華。
進入城隍廟，迎面見到孫老先生，身穿白色長衫，形象已經和之前大不相同。
兩名陰差用廟中積郁的香火之力，為孫老先生重塑了神魂，已經步入神道。
“參見城隍大人！”
見到高若虛，孫老先生當即跪拜。
“孫老先生神魂未固，不宜與人斗法，暫且在速報司做個書吏吧，”高若虛安排好孫老先生，對秦桑伸手一引，“道長請。”
秦桑提出想要參觀一下城隍廟，高若虛欣然答應。
城隍座下，如凡間官邸一般，設置各司。
如賞善司，記錄境內百姓善行，選取可以接引之人。
還有典籍司、監察司等等。
最重要的是罰惡司，高若虛親自領著秦桑去往陰獄，在里面看到了各種妖怪。
還有曾經屠戮凡人的修士，有的被廢了修為，有的惡行不重，只封印修為，拘禁在此。
對此，秦桑的感想是，“神道治世，倒是比風暴界那些宗門更有規矩，至少凡人不再是隨手可殺的芻狗。但此間還是以仙道最盛，不知云都天對神道究竟是什么態度……”
參觀完城隍廟，秦桑便向高若虛告辭，并謝絕相送。
“大人，清風道長御風往南去了，”秦桑走后，一名陰差匆匆進入城隍廟回報。
高若虛手持一支鐵筆，正在一張銀色的紙上書寫著什么，一筆一劃都無比沉重。
他頭也不抬，嗯了一聲，“各處山神土地可都通知到了？”
“回稟大人，都已傳訊，勒令午時三刻到齊，趕赴晨曦山，”陰差恭聲匯報，遲疑了一下，“大人，既然那位清風道長的修為連大人也有些看不透，為何不請他相助？”
高若虛寫完最后一筆，銀紙化作一道銀芒，收入袖中。
望著城南方向，高若虛微微皺眉，“此人來歷不明，人心難測，我等籌備多時，還是不要讓外人參合的好，免得走了風聲，被那些妖魔提前察知。”
城外。
秦桑沒有離開太遠，站在一個山坡上，看著北廓縣城。
漸入深夜，城門已關，城內只余零星幾點燈火。
城東荒郊，忽然陰風乍起，月色下人影幢幢，陣列嚴整，卷起陰風往東北方向而去，轉眼消失在山林之間。
秦桑微微抬頭，目光深邃，穿透群山，翻身上馬。
“我們也去，山里的那股氣息，僅憑北廓縣一縣的人馬，只怕要栽個跟頭。”
(本章完)
