說罷，太子留下一個會意的眼神后，便含笑轉身離去。
朱吾世默然站在原地，看著太子的背影若有所思，直到太子蕭真再次坐上宮女的轎子遠去才收回了目光。
接著，他抬腳繼續向著宮里走去。
鴻游殿內。
文成帝坐在木案之后，單手握著包錦繡暖荷，他轉頭看向坐在下座，目不斜視的蟒服王侯。
“朱候，朕方才所述，關于朱王國葬的安排，你可有異議？”
朱吾世聞言輕輕搖了搖頭，沉聲道：
“陛下考慮周全，憑聽圣上定奪。”
文成帝恩了一聲，又將桌上的奏疏拿起端詳，開口道：
“既然你無異議，那便如此安排了，對了，另外還有一樁事，朕想要托你去處理。”
朱吾世的思緒仍沉浸在太子宮墻處對自己所說的話，這會才回過神來，雙手執禮道：“陛下但說無妨，臣自當盡心而為。”
文成帝摸了摸下巴已經稀疏的胡須，瞇著眼睛看著手中奏疏的內容，隨意開口道：
“出宮后，直接去妖狩司尋司卿，他會同你交代清楚。”
朱吾世看向鴻游殿外的天色，午時入宮，與陛下一番深談后已是日暮，默等片刻后他緩緩起身，躬身告退而去。
文成帝在朱吾世離開后，視線才從奏疏上移開，最后輕嘆一聲。
出宮后的朱吾世跨過護城橫橋，從街邊客棧牽走馬匹，便向著白馬街的方向騎行而去。
此刻正是冬末春分，漫天飛雪時節離京的斬妖師們近日都陸續返京，原先略顯冷清的京都妖狩司內人影綽綽，道場及回廊的燈火下，許多斬妖師都三五成群的討論著這月余的經歷。
有人因表現出色被編入更聞名的小隊，也有人歸來后身負重傷，斷肢殘臂被迫放棄斬妖師的身份提前還鄉，更不乏音信全無，多半已經戰死他鄉的斬妖師。
無論如何，活下來的人面色都稍顯凝重，即便是全隊皆安的斬妖師們，在聽到其他斬妖師的遭遇后也是心有戚戚，不知道會不會下一次就輪到自己。
尤其是回京后，得知焱狩戰死的消息，這些浴血奮戰的斬妖師們心情更是跌落谷底，不禁懷疑自己所為究竟是否真的有意義。
這時，一陣馬蹄聲從妖狩司外的街道響起，接著一道身影從馬背上翻身而下，徑直走入大門，引得這些斬妖師們側目而望。
“嘶，這不是朱候么，他怎么來妖狩司了。”
“焱狩大人戰死，朱候莫不是想真正加入妖狩司？”
朱吾世作為鎮國公之子，雖有妖狩司的御賜職稱，也隨著妖狩司的任務去進行歷練，但實際上卻從未真的被當做簡單的斬妖師去培養，大家都心知肚明，這位未來一定會接任焱狩的大權，去京畿統領大軍。
朱吾世走在妖狩司的回廊中，一身黑袍隨風而動，這些斬妖師們紛紛避開，望著朱吾世的眼神也微微變化。
“朱候不得了，年紀輕輕恐怕已經突破了二品。”
“二品？不會吧，哪有這么快。”
“不會看錯的，他剛才一晃而過，讓我的身軀本能的生出了警覺，仿佛一頭蟄伏的雄獅從我的身邊經過。”一位執事贊同的點了點頭，讓這些斬妖師們頓時心生欽佩。
朱吾世目標明確，很快便來到了妖狩司中心那座由楠木黑石所搭建的鹿臺，數根火把照亮了黑夜，這便是司卿所待的法殿。
拾階而上，兩名法殿前靜坐的一品主事見到來人的衣著，相視一眼后都沒有阻攔，任由朱吾世推門而入。
法殿內陳設古樸，只有為數不多的一些木案供人坐列兩側，那墻上掛滿了刀槍銀棒，這些兵器帶有銹跡，大都殘破不全，但都被裱放的整整齊齊。
它們都是妖狩司往日戰死的高手，曾經所持的兵器。
人死后妖物吞噬，尸首難尋，這些兵器就如同他們的意志被尋回，陳放在此地，日夜提醒妖狩司不忘使命，除妖衛道。
朱吾世走入法殿，主座上一人端坐，等他已久。
高帽玉簪，青衣羽織，妖狩司卿，裂狩余池心。
朱吾世走上前去，執禮道：“司卿，陛下派我來尋你。”
余池心正面色凝重的看著手中的玉簡，這是本次冬季妖物霍亂之時，妖狩司的傷亡名單。
見朱吾世到訪，余池心隨手指了指身側，說道：“坐吧。”
朱吾世也不見外，隨意尋了個木案便坐了下去。
“朱吾世，你雖為焱狩之子，但也替我妖狩司做了不少任務，不如考慮正式入我妖狩司，成為本座的弟子。”余池心沒有急著入正題，而是抬眼看了眼朱吾世，看似無意的問道。
朱吾世沉默片刻說道：
“父親走過，帳下大軍群龍無首還在等暫等定奪，妖狩司若有需要的地方吾世自會竭力相助，未來的事就交給未來吧。”
這話沒有正面回應余池心的收徒之邀，也沒有駁了他的面子，倒是讓余池心有些側目。
“也好，京畿的大軍若你還有機會繼承，倒也不辱你父親的名頭。”
余池心放下手中的玉簡，開始講述正題：
“此次冬狩，江南妖狩司和北境，西域，東荒的駐守人員本座暫且不論，僅京都妖狩司便出動五千四百余人，除去殘廢之人和戰死之人，回來的只有四千五百余，乃是近五十年最多的一次傷亡...”
朱吾世聽得認真，若真是如此，那這個比例確實非常恐怖。
要知道妖狩司執行任務往往都是力求以強擊弱保證斬妖師的生還率，即便如此還是有近兩成的戰損，人族的修士培養不是一朝一夕，如此以來....
余池心接著說道：
“朱吾世，本座且問你，可知為何大淵近年來妖物不減反增，甚至連兆妖都頻繁現身？”
朱吾世搖起了頭。
余池心沉聲道：“因為，有人在替妖神撒播邪惡，因此近年來大淵國原先祥和安定之地，會突然變成妖物肆虐的巢穴，我們派去的人面對的可能是數頭甚至數十頭妖物，因此戰損才會如此之巨。”
朱吾世皺起了眉頭，他還沒有碰到過這種事情，問道：“究竟是何人所為，他又是如何做到的。”
余池心從身后抽出一個卷軸，抬手扔給了朱吾世：
“提燈人，是大淵每隔數十年便會出現的妖神使者，所持有一種邪惡的神器，有蠱惑人心之效，古往今來許多高手都因此墮落成人傀，被古祖指使利用。”
朱吾世打開卷軸，上面畫著的是一盞油燈，兩束火苗在其中搖曳，惟妙惟肖。
“這燈....是那神器？”朱吾世疑惑的問道。
余池心幽幽道：“沒錯，歷代提燈人便是執此燈蠱惑眾生，愈是強大之人愈會收其影響。”
“不瞞你講，本座曾親自追殺過提燈人，但卻礙于此燈的邪力最后未能將他斬殺，根據本座的推測，只有仁王境以下才能一定程度上免疫此燈，但必須得是心性堅定之人，否則依然會被找到縫隙滲入，下場無二。”
朱吾世看著圖中的殘燈，問道：“司卿的意思是....”
余池心點了點頭，說道：
“不錯，提燈人已成了當下不得不立刻解決的大患，否則妖狩司幾年之內的戰損會達到一個驚人的數字，屆時司內不穩，民心大亂，再逢北境來犯....”
余池心說到這便沒說了，朱吾世自然能體會到這件事的嚴重性。
“我要怎么做？”朱吾世直截了當的問道。
余池心望著桌旁的燭火，沉聲道：
“由欽天監推演，加上妖狩司的追查，此人的行徑應為江南出發，沿著東懸河向北方而去，而江南的雪嶺正是近年來唯一出現過兆妖的地方，所以大致可以判斷這提燈人，多半便出自江南。”
“本座與他最接近的時候只有十步，斷定此人的實力不高于二品，以你目前實力對付他綽綽有余，若遇到難處也可退而求得江南妖狩司支援。”
“此番你前去，旨在調查他的來歷，不必強求定要擊殺，根據以往的經驗，提燈人必不會是凡夫俗子，皆有一定來歷才會被盯上，你可由此入手。”
“焱狩國葬以后，你便可以只身前往，正因提燈人異常警惕且來歷不凡，此事你萬不可告訴第二人。”
就在法殿中二人交談之際，妖狩司內某處。
“那個，我想問一下回京的有沒有一個叫黎夢的女斬妖師。”
一座偏殿中此刻擠滿了斬妖師，最里面的一個長長的木案上，幾名書房先生正在統計離京和返京的人士，來這兒的都是想問詢自己的某位弟兄是否安然無恙。
而宋植雖然還是那身藍色素衣，但披上自己的披風，終于擠到了最前面。
這位書房先生已經被問得心煩意亂，此刻正欲開口趕人，抬眼看到來人卻怔住了。
“女娃娃，你也是斬妖師？”
他擦了擦額頭的細密汗珠，有些詫異的問道。
周圍的漢子們也早已注意到了宋植，妖狩司雖然有不少女性斬妖師，但因為各種原因多是負責留守等事宜，如南香河等水運兩頭的治理等，真正上了前線的只占總人數的一成。
更何況這位‘姑娘’黛眉如畫，那臉蛋都能捏出水來，定是不到雙十年紀，怎的出現在了本部此地。
“我自然是。”宋植此前都是帶著面飾，今日還是首次被這些同僚見到真容，當下也不顧別人異樣的目光，掏出了自己的妖狩司令牌。
書房先生推回了令牌并沒有看，而是反問道：“是找黎夢是么？”
宋植趕緊點了點頭，欣喜的問道：“先生可是有消息？”
“有，她現在就在自己的院子里，不過....”書房先生頓了頓繼續說道：“不過她精神受創，估計也干不了這差事了。”
宋植一愣，旋即轉身撥開眾人向屋外跑去，只留下一陣香風。
師姐果然已經回京，可這精神受創是什么意思？
很快宋植便來到了黎夢的院子前，師姐往日總是拜訪自己，這還是宋植頭次前來拜訪黎夢。
這是間與宋植妖狩司內相仿的小院，在離開妖狩司前都可以在此留宿，宋植剛一推門而入，便看到了在屋檐下抱膝而作的黎夢。
黎夢此刻眼眶紅腫，看起來已經哭了很多天了，當她抬頭看到宋植的身影，露出了不敢相信的神色。
“師姐！”宋植見狀快步上前，關切的問道：“師姐你這是怎么了。”
回過神的黎夢顫顫巍巍的站起來，接著嗚哇一聲撲倒在宋植的身上，嚎啕大哭了起來。
“師姐還以為你也死了，小植，你走之后去哪了？”
她看著宋植光滑的臉頰，顫抖的問道：“師姐沒能陪你，你沒受傷吧？”
宋植搖了搖頭將黎夢扶著坐下，柔聲道：“沒有，我從孟執事手里逃掉，又經歷了一些事情，所幸有驚無險的回來了。”
黎夢這才放下心來，但是最后一口氣仿佛泄氣般整個人都搖晃起來，只是念叨著：“幸好你沒事，否則我，否則...”
宋植見黎夢面色慘白兩眼失去了神采，心中明白黎夢這多半是收到了創傷。
畢竟黎夢雖然不是第一次執行任務，但卻是第一次失去戰友，在宋植回來之前她一睹以為自己是唯一的辛存者，而宋植則是為了引開危險而死在了那片叢林，自責和后怕無時不刻不縈繞在她的四周。
女性較之男人更為感性，因此在遇到這種慘烈的戰況時更容易崩潰，這也是為什么十狩之中只有兩名女子，非女性天賦稍弱，而是修行中往往只有真正意志堅定的女子才能脫穎而出，更勝男兒。
見宋植還活著，黎夢最大的心結也消了，說話也有了力氣，問道：
“那日孟鶴執事究竟怎么了，你離開后又是如何逃脫的？”
宋植不想說太多怕刺激到黎夢，只是說道：“都過去了，師姐。”
黎夢也沒有追問，而是繼續說道：
“小植，我們去外面走走吧，回來這么些天了，我都還沒有出過門。”
宋植點了點頭：“也好。”
就這么二人出了黎夢的小院，黎夢在妖狩司內算是比較出名的美女，但是在宋植的映照下頓時黯然失色，周圍頻頻有路過的斬妖師駐足向這邊望來，那些依欄交談的人也都閉上了嘴，相視一眼露出了好奇的神色。
這兩道靚麗的風景線很快走到了妖狩司中間的廣場，鹿臺的火光惶惶，略顯壓抑的氛圍也因為二人的出現消散些許。
這時候很多斬妖師的腦袋里，都已經腦補出了一出妖狩司愛情故事。
很快就有年輕有為的斬妖師在其他人的慫恿下準備上前一敘，雖然妖狩司內不倡導男歡女愛，畢竟他們所做的都是刀尖舔血的差事，若哪日出事豈不是孤兒寡母獨守空房。
但這些說法顯然只適用于正常女子，而非仙子，就場中那張微顰忽笑的傾世容顏，春宵一刻即日赴死似乎也是坦坦蕩蕩，哪個男人會不動心。
率先出馬的是個人高馬大的男子，他相貌堂堂，氣宇不凡，年紀才三十出頭便是二品高手，在妖狩司內也是一個有名的俊才。
摸了摸鬢角的頭發，他大步向前，縱使心跳加速，但臉上還是擠出了看似和煦的微笑。
就憑這陽光的笑容加上本身不俗的實力和身份，在那霧濤巷他可謂戰無不勝，那些花魁都是為他守身而待，因此他才敢上前搭訕。
離得近了，他猛地吞了一口唾沫，生平第一次對自己感到心虛。
只因這女子向這邊看來，那目光中帶著疑惑，淺彎卻烏黑的柳眉皺在一起，可愛中夾雜著幾分清冷的疏遠。
“媽的...男人怎么能說不行，就是干！”
他重新擺好笑容，一輩子的撩妹手段都在心中反復推演，這簡直比他獨占大妖時還要來的緊張刺激。
另一邊的宋植則是示意黎夢停下腳步，他已經確定這人是沖著自己來的，那眼神....
宋植難受的低下了頭，滿臉寫著無奈：
“你不要過來啊....”
