早先回到倫敦的額爾金，果不其然得到了郵政大臣的美差，成為了在帶英的政治高層中，頗有兩分話語權的人物。
沉浸在帶英帝國世界無敵美夢中的英國人，剛剛擊敗了雄師百萬的俄國佬，現在正在興頭上呢。為了擴張帶英帝國在全世界的侵略利益，這英國的戰爭機器是不可能停歇的。
嘗到了“戰爭紅利”，從駐日公使升任郵政大臣的額爾金于下院積極的鼓吹，英國首相巴麥尊勛爵，以及國會內的不少議員，都傾向于盡快擴大對清的貿易出口，在必要時可以動用武力。連維多利亞女王其實也是這個態度，她不僅僅是英國的女王，也是英國新興資產階級利益的總代言人。
她需要清國敞開市場，供英國的商品大規模的傾銷，英國的資本家都是這么想的。既然大家都這么想，那么英國的軍事機器就得為之服務咯。
獲得女王召見的額爾金極力表示想要擴張在清的經濟利益，只需要兩萬人馬，就綽綽有余了。維多利亞女王可不是個什么都不懂的女人，她是正兒八經帶領著英國進入最輝煌時代的君主，此時阿爾伯特親王也在，夫妻兩個皆是明智之輩。
“你在日本做的很好，伯爵。”阿爾伯特親王在此時有極為特殊的地位，英國有半個家，其實是他在做主。
據說女王同他有貨真價實的親密愛情，在阿爾伯特親王在場的時候，往往大事小情，女王都聽從他這個丈夫的建議。甚至于在英國的議會中，很多決定也是阿爾伯特親王借女王之口傳達的。
“不敢當，不過是為了大英帝國而奔走罷了。”額爾金伯爵點頭致意。
“在日本的屬地現在有多大？”維多利亞女王幫著自己丈夫問道。
“約有兩平方英里。”
“那足以建立一座繁榮的港口，并布置下相應的守衛了。”
聽到女王夸獎，額爾金伯爵當然高興。他在日本也不過就是把居留區擴大了整整一倍，建立了一座嶄新的港鎮，同時為帶英帝國的大量紡織品和工業制成品尋找到了銷路而已。微不足道的小小功勛，不值一提呢。
“那些日本的學生怎么樣了？”既然在聊遠東的事情，阿爾伯特親王隨即便想到這事。
“以我在日本所見，那些學生非常推崇帝國，帝國的方方面面，都得到了他們的喜愛。”這是實話，留英歸來的學生們，對帶英輝煌的工業成就，羨慕的流口水。
更不要提那舉世第一的皇家海軍艦隊了，勝海舟、江川英敏甚至認為，若是能夠在皇家海軍的軍艦上作為真正的艦長服役一天，便勝過萬千的榮耀。
除了在倫敦可能得肺癌以外……
“最新一批學生來了嗎？”
“應該快了，不過這一次法國人似乎也邀請日本國王派遣留學生。”額爾金伯爵自然是要把自己知道的事情，和女王夫妻兩個講明的。
“哼哼，法國人……”阿爾伯特親王不置可否。
“他們的軍隊如何？”聊著聊著，女王慢慢的問道。
原本召見額爾金伯爵，就是為了詢問關于遠東的情形。額爾金最近為了擴大對清貿易，再立功勛，上躥下跳的，女王夫妻兩個知之甚深。
聽到這句問話，額爾金就知道女王夫妻的意思。從英國本土調集人馬去往遠東，真就是一個勞師遠征，其中的花銷，那不知道要多少呢。帶英財大氣粗是沒有錯的，腰纏萬貫也是沒有錯的，可是該省省，該花花，能給國庫省點錢就省一點。
上次進攻勘察加半島，用了幕府的炮灰，不是回報說用的還挺不錯的嘛。雖然未必能和帶英帝國的軍隊相比，起碼比印度本土招募的軍隊強吧。印度的那些土著部隊，除了錫克人和尼泊爾人還能看一看外，其他的大多一言難盡。
幕府傳習隊要是能夠達到錫克步兵的水平，那還是使勁用日本人來的好，死了也不心疼，無非就是給幾個燒埋銀子。
至于貸款什么的，他要借就借給他，日本的海關都被英國掌控了，還怕他還不起錢嗎？一百萬也好兩百萬也罷，借就是了。
可惜了，日本這不是剛剛全國大地震外加大海嘯，死傷的百姓幾乎百萬，直接死于災難的就有二三十萬。國內一片廢墟著呢，根本不可能出兵的。
“日本國王的新式軍隊先后受荷蘭以及帝國軍官的訓練，戰斗力還是可以的，只是……”額爾金一時不好組織語言。
“恩？”女王夫妻兩個洗耳恭聽。
“日本國內發生了嚴重的地震，恐怕鎮壓國內都有些吃力，旦夕之間是無力向外出兵的。”
“唔……”一聽到這話，阿爾伯特親王沉吟了起來。
畢竟幕府還沒有明確的變成帶英的殖民地或者是傀儡政權，幕府尚且具有相當的權力和武力。帶英只能夠影響幕府，而不能夠控制幕府。有事還得和幕府好好商量，以利誘之，以勢迫之。
現在幕府自己一屁股粑粑搽不干凈，顯然不可能接受英國的招呼，去為了一個幕府根本沒有什么利益所在的地方，同清國開戰。
“雖然一二千人，想必還是能夠雇傭到的，但是這點兵力，顯然不足以威脅到清國。”額爾金也不敢把話說得太死。
畢竟他能夠擔任郵政大臣，是和加強了帶英帝國和幕府的聯系，使得日本進一步變為半殖民地半封建社會，是有莫大關系的。
“你覺得他們需要多久才能夠恢復，明年年中？”阿爾伯特親王估算了一下。
英國本土調集一萬人馬，法國人起碼還會出動個五千，這大約需要兩個月左右的時間，等英法聯軍一切準備好出發，已經是今年底或者明年初了。
趕到香港，怕不是都要明年的四五月，乃至六七月。去年年底日本遭受的大地震，到明年年中，應該也恢復的差不多了吧。
既然恢復了，那么拉上幕府這個便宜小弟，好像也不是很難的事情啊。
