“明天隨我去克拉克鎮，以后克拉克鎮的駐軍事務我會逐漸交給你來管理。”馬哨說道。
“是！”草原狼應道。
每隔一段時間，克拉克鎮的阿帕奇駐軍都會輪換一個什。
這主要是為了避免駐軍的訓練跟氏族脫節，同時也是為了讓更多阿帕奇士兵了解白人社會。
克拉克鎮。
毫無疑問，如今鎮上最熱鬧的地方就是制衣廠。這座看上去還有些簡陋的工廠每天一邊運轉，源源不斷地生產著牛仔褲，一邊不停地施工，擴大廠房。
在這里工作一個月，熟練的裁縫可以拿到25美元的薪水。這個水平雖然和東部地區的工人沒法比，但在中西部已經算高的，與農民相比自然更高。
而且制衣廠實行996工作制，這在后世被許多人視為極惡，但在當下，不少工人每天甚至要工作14小時以上，996還算是比較寬松的了。
裁縫多是婦女，工作機會本就稀少，如此優渥的工作更是難得。于是凡是懂點裁縫技藝的人，都搶破頭地想進入工廠做工。
擴建中的制衣廠門口，瑪麗正看著忙碌的制衣工人和建筑工人，臉上若有所思。
她聽到有人正向這邊走來，轉頭一看，原來是警長湯姆過來巡視。
“湯姆。”
湯姆警長也微笑地點了下頭，盡管他穿著整潔的衣服并且腰上別著一把轉輪手槍——鎮上只有他、弗洛伊德以及阿帕奇駐軍可以佩戴這種槍，但他看起來仍像是一個剛剛走出田地的老農民。
“在想什么？”他隨口問。
瑪麗說道：“沒什么，只是一些關于工廠的事。”
湯姆也沒有在意，轉而望著工廠感嘆了一句：“我感覺這會成為中部最大的工廠。”
瑪麗點點頭：“的確，我當初怎么也想不到，工裝褲居然會如此受歡迎。”
湯姆卻說：“我倒是有一點預料。我以前干活的時候，時不時會把褲子磨破，瓊斯先生不止一次地抱怨，如果有磨不破的褲子就好了。”
瑪麗沉默了半秒鐘，突然說了句：“我真羨慕你。”
“什么？”湯姆一愣。
瑪麗：“我是說你和瓊斯，瓊斯先生是一位仁慈的人，即使你是他奴隸的時候，他也不曾虐待你。”
“是這樣。”湯姆笑了笑，“我們現在還是朋友，昨天我們喝了一杯，他說——”
瑪麗的奴隸歲月顯然不像湯姆這樣幸運，她的表情有點黯然。
湯姆注意到她的表情，意識到不應該繼續展開這個話題，當即話鋒一轉：“不過話說回來，克拉克工裝褲能受歡迎到這種地步，我依然沒有料到。不得不說，酋長是個有遠見的人。”
“我感覺他更像個能預知未來的巫師，你可能沒見過他說‘這一定會大賣’時的樣子。”瑪麗笑了一下。
他們交談的時候，一陣腳步聲傳來，卻是馬哨正好在這個時候過來。
“酋長。”
“我好像聽到你們說我是個巫師？”馬哨的英語水平已經提高了不少，他笑著走到兩人身前，“那我得糾正一下，我是薩滿，而不是巫師。”
“最近工廠怎么樣？瑪麗。”他問道，一邊打量著制衣廠的情況。
制衣廠的廠房里堆滿了靛藍色的丹寧布，以及由它制成的牛仔褲和牛仔褲半成品，一群女工手持針線，埋頭縫制。
外面不遠處，則是一些建筑工在修建新的廠房，磚瓦和木材的碰撞濺起陣陣塵屑。與現有的廠房相比，新廠房的面積明顯要大得多。
“這是上個月的收支。”瑪麗拿來一份單子遞給馬哨。
“三月的凈利潤是1145.14美元，這個月的數字應該可以翻倍……”
“新廠房建成后，工廠將可以容納一百名工人，不過鎮上沒有這么多裁縫，我們可能需要去外面招工。”
“目前為止，我們聯系到了兩家批發商，一家可以把我們的工裝褲賣到圣菲，另一家可以賣到圣路易斯。”
瑪麗將工廠的情況大致說了一遍，然后猶豫地問道：“酋長，工廠為工人支付的工資是不是有點高？中西部很少有這樣的工資水平。”
“并不高。”馬哨卻這樣說道，“你剛剛也說了，我們接下來需要到外面招工，小鎮也需要借此吸納人口，工資不高一點怎么吸納。”
“牛仔褲沒什么技術含量，專利保護也未必有多大作用，我們需要盡快把產量提上去。”
……
另一邊，馬哨離開后不久，眠熊氏族的領地內，一場密謀正在醞釀。
眠熊氏族現在的人口大約是一千五百人，多住在帳篷，也有一部分住在木屋，并且越來越多的木屋被建造出來，這使得氏族看起來越來越像一個村鎮。
眾多帳篷和木屋在草原上大致分布成一個圓形，其中一處區域與周圍稍顯隔閡，看上去就像是蛋糕上被切下的一角。
這是科曼奇人的區域。
此時此刻，幾個科曼奇男子正聚在一頂帳篷里，議論著什么。
“我們不能這樣下去了！”說話的是一個方臉青年，他幾乎是咬牙切齒地堅說道，“我們的孩子都在說阿帕奇語，學阿帕奇文字，再過不久，他們就要變成阿帕奇人了！”
“我不會用阿帕奇文字寫自己的名字，前幾天還被一個人罵了！說我是什么文盲！”另一個人說道。
“我們現在應該怎么辦？”
“方臉大哥，你得去找酋長，讓雙狼離開這里，我們不能繼續待在眠熊氏族了。我們是科曼奇人，自由的科曼奇人！”
方臉卻嘆息：“我找過了，但酋長不愿意。他說，眠熊氏族在危機時刻救了我們，我們不能背信棄義。”
眾人沉默兩秒，有人遲疑道：“眠熊氏族確實幫了我們……”
此言話音未落，就被打斷：“胡說八道，眠熊氏族根本沒有幫助我們——如果不是因為眠熊氏族要求我們和白人解除交易，我們壓根就不會遭遇這場危機！”
“沒錯，眠熊氏族才是罪魁禍首！”幾人的情緒激昂起來。
就在這時，方臉猶豫片刻忽然說道：“各位，我有一個辦法，也許可行……”
