三月十五，號稱‘天下之險’的居庸關城門大開，一隊隊騎兵從中穿過，他們打著各種各樣的旗幟和儀仗，上面依稀可以見到一些‘大順’的字樣，還有一班樂隊跟在后面奏樂，長長的隊伍綿延十余里。
原大明總兵唐通和監軍太監杜之秩此時正站在道路一旁，微微低垂著頭，不敢朝大軍張望，只是二人此時神情卻多多少少有些忐忑，似乎為自己的命運有些憂心。
過了些許時候，又是一隊隊騎兵穿過了居庸關，不過不同于前面的那些騎兵，這些人穿著整齊的盔甲，馬匹也十分精壯，旗幟鮮明，卻是一副精銳的模樣。
“你們抬起頭來，額有話要問你們！”
不知何時，一道粗豪的聲音響了起來，純正的西北方言里帶著些許的不耐煩，卻是讓唐通和杜之秩心頭一顫，他們不由得紛紛抬起頭來，卻是看到一群大順騎兵正簇擁著一名看上去三十多歲的漢子，正死死地盯著他們。
那說話的漢子是一個大高個，相貌頗為奇特，生得一副深眼窩高顴骨的相貌，鼻梁也十分高挺，帶著幾分鷹鉤鼻的樣子，與尋常西北漢人多有不同，而更讓唐通和杜之秩印象深刻的是，此人的眼神十分銳利，就像一只翱翔的蒼鷹，在盯著自己的獵物。
杜之秩卻是連忙撲通跪下，道：“大人有什么吩咐，盡管問。”他并不知道對方的身份，只得含糊得叫一聲大人。
漢子哈哈大笑，他傲然道：“額就是你們一直尋哈的李自成，怎么今天見了額，就不認識了？”
唐通心中一驚，他也連忙跪下，道：“罪臣唐通不識王上龍相，竟敢直視天顏，實在該死.......”
一旁的杜之秩也是心中大驚，不敢多說話，只得一直磕頭。
李自成似乎并沒有將適才二人的表現放在心里，他笑道：“你們都是聰明人，知曉天數，乖乖獻上了居庸關，額也就不為難你們了，但是你們要跟額說清楚，那朱家的天子還在不在京城？”
唐通和杜之秩從三月初六就出了京城，便再也沒有得到京城的最新消息，因此他們也只能茫然地回答道：“崇禎遲遲未能決斷，此時應該還在京城。”
李自成放聲大笑，對身邊的人說道：“當年宋卿曾經跟額說過一句話，叫‘十八子主神器’，又有詩句言稱‘李繼朱’三字，看來天命有歸并不是一句虛言，這大好的江山，額李自成也總算是能坐上一坐了。”
旁邊那名四十多歲左右的中年文士卻是笑了笑，道：“王上乃順天應命之人，合該終結亂世，還天下一個太平，將來也是天下萬民之福。”
李自成滿意地笑了笑，他不再看向跪在地上的唐通和杜之秩，而是抬頭望向了遠方，他似乎已經看到了京城，看到了大明的皇宮，也看到了正在瑟瑟發抖的朱家天子。
對于李自成而言，他的人生也的確達到了巔峰時刻，自從崇禎二年起兵開始，他已經結結實實地在生死邊緣打磨了十幾年，也逐漸從原來一名一錢不值的驛卒，成長為了擁兵數十萬縱橫天下的闖王。
在這十幾年當中，李自成不好酒色，也不喜奢靡，他每天都同士卒們一樣吃粗米飯，而與此同時像其他的義軍首領們，大多都已經坐擁數十妻妾，被服紈綺，沉迷于酒色享受當中，唯獨只有李自成一直都在咬牙堅持著，努力地擴張勢力，招募人才。
而之所以讓老李如此忍耐的原因只有一個，那就是推翻大明的江山，將那些魚肉百姓的大明宗室和官員們全部殺掉，還天下百姓一個郎朗乾坤！
不得不說，李自成同學其實是一個非常有追求有抱負的反賊——不對，實際上他已經在正月初一時正式在西安稱王，并改西安為長安，正式成立大順，改元永昌，而為了這一天，李自成甚至將名字改成了自晟。
在大順成立以后，李自成設天佑殿大學士，以牛金星來擔任，另外還增設了六尚書官制，設弘文館、文諭院、諫議、直指使、從政、統會、尚契司、驗馬寺、知政使、書寫房等官，讓乾州宋企郊為吏政尚書、平湖陸之祺為戶政尚書、真寧鞏火育為禮政尚書、歸安張嶙然為兵政尚書。
此外李自成還在西安大肆封賞功臣，將劉宗敏以下等九人封侯，劉體純等以下七十二人封伯，還封了三十個子，和五十五個男，一時間整個闖軍將領中，幾乎人人都有官做，人人都有爵位。
因此，當大順成立以后，李自成也開始履行自己的諾言，也就是堅持‘三年免征’的賦稅政策，那么維持軍隊和官僚運轉的錢從哪里來呢？
很簡單，李自成通過沒收明朝內帑、宗室、勛戚、太監的家產的方式，對明朝官員進行大規模追贓助餉，像那些大順新納入的領土中，大順的地方官吏嚴格遵守李自成的命令，搜捕明朝的宗室和各府、州、縣的士紳，并且嚴刑拷打，強迫他們獻出金銀，充作軍餉，還有很多糧食就直接散給災民。
可問題就在于，像李自成這么個干法，卻幾乎把所有地主士紳階層逼到了對立面，唯獨只有各地的百姓們歡迎來了不納糧的闖王。
隨著李自成進入居庸關以后，一支長長的軍隊沿著道路慢慢前行，他們的目光中透著堅定，帶著希望。
.........
灤州，素有‘關西第一州’的稱呼，距離京城的距離也只剩下了短短四百里地。
城外，一隊隊大明士兵們朝著城內進發，在漫無邊際的隊列當中，常常能夠看到各種號令旗幟，其中數量最多的旗幟都寫著一個大大的‘吳’字，還有一部分則寫著‘黎’和‘高’，他們都是如今從山海關趕來的大明遼東兵馬。
在那些兵丁之后，則是許許多多攜家帶口的民眾，這些人都是從遼東一直跟著吳三桂的百姓們，自從吳三桂決定入關勤王以來，關外的土地無論從名義上還是實際上都已經相當于被放棄，因此遼東系的官紳家屬和相當一部分遼東百姓便一起跟隨進關。
兵民混雜一處，自然是吵吵鬧鬧，甚至有些雞飛狗跳，整個灤州都變得亂哄哄的，讓人看了都忍不住皺起眉頭。
然而灤州府衙卻十分安靜，畢竟這里已經成為了平西伯吳三桂的臨時駐地，像遼東巡撫黎玉田和山海關總兵高第則是住在旁邊的衙門當中，至于眾人的親衛們則是分駐兵營，還在空地上搭起了許多帳篷。
府衙堂上，一名巨耳隆準、面白無須的三十出頭漢子端坐正中間，他的一雙眼睛睛炯炯有神，瞻視顧盼，尊嚴若神，而此人正是當今大明朝平西伯吳三桂。
“函中兄，這一次千歲爺要讓我們抓緊時間進入京城，說要將拖欠的餉銀全部都歸置到位，還說要賜下開拔費......你覺得，這件事能成嗎？”
坐在吳三桂下首右手邊的一名老者，乃遼東巡撫黎玉田，他輕輕撫須笑道：“平西伯，既然是千歲爺親自下的教令，自然不會有假，可是老夫就擔心，這銀子他不好拿呀.......”
吳三桂似乎臉上沒有任何驚訝之色，“沒想到函中兄這是這樣的想法，不知道函中兄以為，我等眼下到底應該如何？”
黎玉田收斂神情，道：“眼下局勢并不明朗，老夫心中亦是一團亂麻，還請平西伯見諒。”
吳三桂輕輕嘆了一口氣，若有所思地說道：“聽我父親的意思，他好像很欣賞咱們這位太子爺.......可是大明的江山，依然是一團霧啊......”
