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自從朱慈烺得知《天工開物》這本奇書早在崇禎十年就已經出版后，他便存著幾分尋找宋應星的想法，而像這么一位大科學家，在將來能夠起到非常關鍵的作用。
根據李若璉呈遞上來的情報顯示，宋應星的行蹤并不難查，他是江西南昌奉新人，同兄長宋應升并稱被‘奉新二宋’，當然從目前來看，宋應升相對于其弟宋應升，并沒有表現出多么過人的才華.......
崇禎元年，宋氏兄弟科舉再一次落榜，而宋應升由吏部銓選任浙江桐鄉縣令，宋應星回鄉服待老母，直到崇禎八年宋應星才出任江西省袁州府分宜縣學教諭，算不入流的教職人員，然后在這個崗位上辛辛苦苦干了四年，而這也是他著作《天工開物》的主要時間。
直到崇禎十一年，宋應星在分宜任期滿，考列優等，旋升為任福建汀州府推官，不過這個官職并沒有干多久，他在崇禎十三年就選擇了辭官，后來又過了三年，于崇禎十六年，也就是去年出任南直隸鳳陽府亳州知州，但是在今年年初他就又辭官了，回了奉新老家。
因此，李若璉通過錦衣衛很快就找到了宋應星，并且將朱慈烺親自寫的一封信給了宋應星，而在心中朱慈烺并沒有過多廢話，也并沒有說一些空話，而是將目前山東冶煉鋼鐵可能會出現的問題告訴了宋應星，并且期盼宋應星能夠前來成為他朱慈烺的首席冶鐵專家。
不得不說，或許是宋應星從未放下國事，又或者是朱慈烺的口吻讓他感覺到了真誠，總之他見到信以后就很快出發，并且在錦衣衛的護送下來到了山東歷城。
很快，李繼周帶著一名老者走進了歷城府衙，他頭上挽著發髻，身上也只是穿著粗布直裰交領長袍，面孔黝黑，爬滿了皺紋，看上去似乎與一個尋常老農別無二致。
朱慈烺不敢有所怠慢，連忙恭聲道：“可是宋先生？”
“臣宋應星見過太子殿下。”
宋應星躬身拱手道，臉上掠過一絲驚訝，他沒想到朱慈烺竟然對他這么重視。
朱慈烺微微一笑，延請宋應星坐在一旁，很快便有奴婢端來了茶水和點心，他沉吟了一番，很快便將生產槍管等問題簡單說了一遍，然后望向宋應星道：“先生的《天工開物》我已經通讀過一遍，其中有《五金》篇更是反復看過好多次。”
說到這里時，朱慈烺起身將那一篇略略默誦了一遍，“凡鐵分生、熟，出爐未炒則生，既炒則熟。生熟相和，煉成則鋼。凡鐵爐用鹽做造，和泥砌成。其爐多傍山穴為之，或用巨木匡圍......后，從爐腰孔流出。爐孔先用泥塞。每旦晝六時，一時出鐵一陀。既出即叉泥塞，鼓風再熔。”
“凡鋼鐵煉法，用熟鐵打成薄片如指頭闊，長寸半許，以鐵片束尖緊，生鐵安置其上，廣南生鐵名墮子生鋼者妙甚。又用破草履蓋其上，粘帶泥土者，故不速化。泥涂其底下。洪爐鼓鞲，火力到時，生鋼先化，滲淋熟鐵之中，兩情投合，取出加錘。再煉再錘，不一而足。俗名團鋼，亦曰灌鋼者是也。”
而此時宋應星的臉色卻越發恭敬，他知道太子殿下既然下了這么大的功夫，很顯然馬上要做的這件事情并不簡單。
盡管宋應星并不畏懼困難，但是他擔心自己才疏學淺，而無法完成太子殿下的大事。
朱慈烺輕聲道：“先生，你的《天工開物》里面，關于煉鐵工藝確實非常獨到，據說當年遵化鐵廠采用的便是這種工藝，其中不光有鑄造生鐵、熟鐵的方式，甚至還可以通過灌鋼法來澆筑鋼鐵，實在是令人欽佩。”
“臣實在慚愧，不過是搜集先人智慧之舉，不忍見其逐漸失傳。”
宋應星始終都保持著虛懷若谷的態度，臉上流露出些許的感激之色，畢竟他的畢生心血都系于此書，里面任何一篇文字都經過了反復考證研究，只可惜當世并沒有太多人重視這本書，如今聽到了太子的贊嘆，自然是頗為開心。
的確，針對目前《天工開物》里面所記載的知識，朱慈烺的夸獎并不過分，因為光是煉鐵工藝這一環節，天工開物里面就記載了活塞式鼓風技術，較歐洲皮囊式鼓風設備更為先進，而且還采用了響銅合金、響器成型、鐵錨鍛造、鋼針拉制以及‘生鐵淋口’等特殊化學熱處理工藝和金屬復合材料技術，遠超西方目前的主流煉鐵工藝。
朱慈烺微微一笑，道：“灌鋼法確實相當優秀，但是也有一定的改善空間，如今我請先生來，就是為了完善此法，將來好煉鋼鍛造槍管。”
“還請殿下示下。”
宋應星當然知道灌鋼法并非盡善盡美的工藝，很多地方也確實有自身難以解決的缺憾。
首先，由于灌鋼法在冶煉時，是將生鐵放在下面，熟鐵放在上面，等到高溫時讓生鐵先于熟鐵融化，然后滲淋到熟鐵上，而這個熔斷層就可以出鋼，這種法子確實很好，既可產生滲碳作用，又可產生氧化作用，使鐵和渣分離，產生含渣少的鋼材。
但問題在于，由于生鐵水不是好的滲碳劑，它質地粘稠，對碳與許多雜質都無法得到處理而留在內部，而這樣處理后的灌鋼，只能讓內部熟鐵的表面一層得到滲碳，而一旦冷卻下來，表面凝固的鐵水就會成為含碳量高的部分，這樣的結果就是含碳量不均勻。
通過這種方式冶煉出來的灌鋼就會出現外部硬而脆，內部軟的情況，用來鍛造尋常的器物倒還可以，可是用來鍛造槍管并不是特別合適，倘若鍛造工藝再不過關，就會容易出現槍管壽命不佳的現象。
而對于朱慈烺而言，他更希望采用后世十九世紀中葉才出現的貝塞麥轉爐煉鋼法，通過這種方式煉出來的鋼材本身就是為了戰爭的需求而出現的，并且具備大規模快速生產的特點，屬于人類第一個大規模生產液態鋼方法。
所幸的是，由于后世朱慈烺在穿越之前，曾經有幸閱讀過貝塞麥轉爐煉鋼法的一些資料，因此完全可以跟宋應星詳細復述出來。
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