“——。你的畫，畫得很好呢！”
從很小的時候起，在各個不同的繪畫班里，就偶爾會出現這樣的情況。
支付了昂貴的費用才請來的繪畫老師手里拿著自己的畫作，就像是捧著一塊金子。
“你很有這方面的天賦啊……有考慮過以后往專業方面努力嗎？”他們總是異口同聲地問著。
而自己，每一次都是以最簡單的拒絕回應他們。
“——不用了。”
“怎么了？不喜歡畫畫嗎？”
怎么會不喜歡呢？
每當全身心地投入到繪畫當中時，就像是在和畫布里的另一個自己交流一樣。
不用理會外界層出不窮的煩憂，只是沉浸在自己的世界里。
自己對自己，無需隱瞞、暢所欲言。
……正因為喜歡，所以才想讓它一直保持著不受任何束縛的樣子。
沒有誰來提出要求，也沒有誰來規定到底要怎樣做，畫布上每一個細微之處都體現出了自己的喜歡。
將這所有的要素集合起來，便完成了這一幅——
完全是因為“喜歡”，才能被畫出來的作品。
在得到了這樣的答復后，老師們只是搖頭嘆息不已。
他們說，你這是在浪費你自己的天賦。
對那些或無奈或生氣的鞭策，她充耳不聞。
是浪費嗎？
或許吧。
但如果可以讓它永遠是自己所喜歡的樣子，浪費又如何？
從某種意義上來說，注定要被浪費掉的天賦，反而更加珍貴呢。
雖然她很奢侈的這么想著，但也不是沒有一些很負責任的老師，會找機會和自己的家長交流。
然而——
自己和父親的關系一直不親近，只要自己的態度足夠倔強，這些人最終也只能徒勞而返。
她很抱歉辜負了那些好老師的期待。
可是，那是她第一次感覺到，親情淡漠也有淡漠的好處。
每天都十分繁忙的父親，并沒有時間來管教自己。
等到長大后，自己并沒有往這個專業發展，也不再額外地參加那些繪畫班了，這樣的事情才漸漸地消停下來。
于是。
她很自私、也很成功地，將繪畫這件事打造成了最純粹的愛好。
——只因為自己的喜歡而存在，自己想讓它怎么樣、它就會變成什么樣的愛好。
當然……說到頭來還是得感謝爸爸媽媽，無論是上輩子的還是這輩子的。
如果不是自己完全不用為吃穿發愁，也許故事就是另一個結局了。
克莉絲抬起頭來。
雖然工作量已經是在刪減過的基礎上再一次盡量刪減了的輕松版本，但在這炎熱的夏天仍然不是一件輕松的任務。
她擦了擦額頭上的汗水，縱覽自己面前已經完成了的畫作。
栩栩如生的珊瑚和海藻，還有穿行于其中的蝦兵蟹將。
一座華麗的龍宮，在畫面盡頭處露出一角。
顏色極其鮮艷而靚麗，在陽光的照射下就像在閃閃發光一樣。
這次發揮得很充分，她滿意地點了點頭。
對現在的自己來說……這或許是少數不使用魔法，也可以證明自己能力的東西了吧？
想到這里，她輕“哼”了一聲。
我克莉絲，才不是只有主角光環的廢物！
“克莉絲，要喝果汁嗎？”旁邊忽然傳來了維恩的聲音。
她轉身望去。
泳池邊，歌禮正好整以暇地倚靠在藤椅上，手里舉著一把精致的扇子遮住胸口，舒舒服服地閉目養神。
而維恩則兩腳懸空坐在池邊的臺階上，手里端著兩杯果汁，將右邊這杯滿的遞過來。
看到還泛著冷氣、杯壁外沿凝結著水珠的滿滿一杯果汁，克莉絲一瞬間覺得自己又累又渴又熱。
在出發之前，她其實帶了一壺水，裝在那只黑色的箱子里。
只是，在外面過去了這么長的時間，那水壺肯定也變得像這氣溫一樣滾燙了……
腦海中閃過很多念頭，但實際上只是一轉眼而已。
在短暫地糾結之后，原本并不打算吃埃奇沃思家的東西的克莉絲大小姐，有些狼狽地接過了維恩遞給她的冰果汁。
看著她一點點咕嚕咕嚕地將果汁灌到肚子里，維恩也將自己手里那杯殘余的最后一點點喝掉。
他已經在這等了有一會兒了，果汁雖然還有冷氣，但并不會太冰。
“現在你們倆的作品都完成了，要找人來評估嗎？”維恩問道。
放下被干掉了一半的果汁，克莉絲這才緩過神來，背過身去看歌禮的畫作。
只是一眼瞟過去，她整個人都愣在了原地。
看到克莉絲呆住了的樣子，維恩也隨著她的視線望去。
歌禮的畫作，沖擊力同樣很強。
大膽的色彩運用，一點點地描摹出了一只美人魚的樣子。
上半身被貝殼遮擋住，美人魚以一種仰身的姿勢擺動著自己的尾巴，就像是真的在著沒有水的泳池里暢游一般。
她的手里拿著一根翠綠的枝條，微綠的眼瞳里帶著若有若無的笑意，就像是在直視著岸邊的男女。
在美人魚的尾端，還寥寥幾筆畫出了纏繞著她的幾只氣旋，如同旋渦攪動著水波。
“這……怎么、可能？”克莉絲似乎不敢相信眼前所看到的一切。
她回頭看向池岸上儀態悠閑的歌禮，“這……真是你畫的？”
歌禮翹了翹嘴角。
“如你所見。”
克莉絲傻傻地看了看她，又看了看池子里的美人魚，仍然沒能從沖擊之中清醒過來。
一旁的維恩眼觀鼻，鼻觀心。
克莉絲百思不得其解，但他可對其中的內幕心知肚明。
為了陶冶情操，貴族女孩們多多少少都會學一學繪畫；在學園里，每個班級也專門開設有繪畫課程。多年的教育下來，歌禮并不是什么也不懂。
可就算如此，她的畫畫水平只能說是“尚可”。
這本也是應有之義，如果不是有必勝的把握，克莉絲也不會選這樣的方式一決勝負。
而歌禮的畫技之所以突飛猛進，能讓克莉絲都感覺到震驚的原因當然是——
這幅畫不是她畫的。
嗯……或許應該說是，一開始并不是由她畫的。
在知道了克莉絲將要用出的招數之后，歌禮立即使用埃奇沃思家的人情，找到了王國畫師協會的會長，委托他在期限之內創作出一幅自己可以一絲不差地復制出來的作品。
——由此，這只美人魚就誕生了。
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