埃奇沃思家的宴會如期舉行了。
這一次，幾乎大半個王都的名流雅士都帶著禮物前來赴宴。
除了個別平時就不對路的家族沒給面子以外，埃奇沃思家族可是在王都大大出了一把風頭。甚至，連國王陛下都為“蒲公英出版社”的開業送上了一支花籃，以作慶賀。
雖然賓客們大多對此舉中蘊含的深意頗有想法，不過倒也沒有誰會很不識趣地在宴會上當眾提起。
得勢之人雖聲勢浩大，但其身側大多也不過只是看戲的抬轎之徒罷了。
維恩……哦不對、現在是艾柯絲閣下，正生人不近地坐在埃奇沃思家族宴會廳的一角。
借助上次那場短暫的交鋒，歌禮三言兩語之間就解決掉了“是否要邀請溫徹家族參與晚宴”的難題，替弗朗茨大臣解決了一個極大的麻煩。
偶有聽見的閑言碎語，說的也是“溫徹家族氣焰囂張地拒絕了邀請”云云。
維恩毫不懷疑這是在埃奇沃思家的授意下放出的消息，總之要點是：要在無形之中贊揚埃奇沃思家的寬廣格局，貶低溫徹家族的心胸狹隘。
這樣就可以在既惡心對方的同時，又不至于將矛盾一下子激化到魚死網破的程度。
——她可真是一個盡職盡責的好女兒啊。
遠遠地瞟了一眼正跟在弗朗茨大臣身后，熟練地招待著前來參與宴會的高層人士的歌禮·埃奇沃思小姐，維恩不無埋怨地想道。
這幾天克莉絲看他看得特別緊，今天他還是事先通過另一個男同學的邀請，以出門夜釣的名義才勉強獲得了外出許可。
當然，那個男同學只是自己花錢雇來打掩護的，兩人一出門就分道揚鑣了。
在自己僅僅短租了兩個月的房屋內換好了衣物，維恩就按事先準備好的計劃開始了行動。
他對埃奇沃思家的整體路線已經十分熟悉，不過專為接待外客而建造的這座宴廳，他還從未進來過。
與以往所不同的是：
此時，他并非頭頂貼著不受歡迎的潛入者的標簽來此，而是以埃奇沃思家座上賓的身份被奉為貴客。
“艾柯絲閣下，不去舞池中共舞一曲嗎？”布爾沃喝了幾杯酒，有些輕狂地說道。
“只要你肯點頭，相信在場的不少小伙子們都會躍躍欲試的。”
艾柯絲冷漠地看了布爾沃一眼。
與其他人不同的是，今天與會的其余所有人都不如艾柯絲的穿著古怪——
他穿了一身銀白色的鎧甲。
坦白說，在充斥著各種華麗禮服的宴會中顯得格格不入。
如果他不是被身為城衛隊總指揮官的布爾沃大人帶進來的，恐怕還沒等踏進埃奇沃思家一步，就會被眾多侍從們攔在門外。
但好在，或多或少有人已經知道了他的身份，并一傳十、十傳百地在宴會上傳播開了。
大概也因此，即便偶爾還是會收到一些令人不舒服的目光，但看他一直坐在角落里挪都不肯挪一下位置，倒也沒有誰來不知趣地打擾。
“布爾沃大人與弗朗茨大臣的關系不錯嘛。”維恩冷不丁地說。
被不知哪兒來的冷風一吹，布爾沃本就沒多重的酒意瞬間醒了一半。
他這才想起，眼前這位可不是自己可以隨便開玩笑的普通屬下。
“哈、哈哈……我只是開個玩笑。”他打著哈哈，勉強糊弄過去。
剛被艾柯絲找上門時，布爾沃原本在吃驚之余，還以為她只是對這種上流宴會感興趣。
可現在看來，完全不是那么回事。
雖然并不知道她具體的打算，不過布爾沃還是隱晦地提醒了一句。“閣下，今晚……有很多人都注視著這里。”
萬一鬧出了點什么不可收拾的狀況，讓他這個在現場的城衛隊最高長官是處理好、還是不處理好呢？
處理吧，得罪了知道自己某見不得光把柄的神秘頂尖強者。
不處理吧，又得罪了掌握著王國權柄的國王陛下和財政大臣。
這可真是讓他左右為難。
心念電轉之間，他覺得自己還是找個機會多喝點酒，然后醉得“人事不省”比較好。
明白了他的意思，維恩滿是不屑地冷哼一聲。“我既然是客人，當然不會故意破壞主人家的宴席。”
——至于不小心破壞的那就沒辦法了。
聽他這么說，布爾沃倒是大大松了口氣。“那就好、那就好……”
他抹了抹額頭上并不明顯的虛汗，轉身又去另一邊倒酒了。
維恩扯了扯嘴角，感到很無語。
“這是把我當成什么了？混世魔王嗎？”默默吐槽過后，他想要重新將注意力放回歌禮身上。
誰知這一瞥，卻剛好與宴會廳一旁的勞倫斯那充滿打量與好奇的視線撞上。
見艾柯絲注意到自己，勞倫斯不著痕跡地微調了一下站姿，隨后露出一抹非常自信的笑容，大步流星地朝他那邊走去。
發現勞倫斯正朝自己靠近，維恩頓時有種大事不妙的預感。
他目光極快地在人群之中逡巡，可是剛才還在這邊的布爾沃，竟然轉眼之間就不見人影了！
淦！就知道他不靠譜……
想要通過布爾沃解圍的企圖破滅了，勞倫斯不一會兒就站在了他面前。
“這位美麗的小姐，想必就是傳聞中的艾柯絲大人了吧？”他明知故問道。
照常理來說，以王子的尊貴身份仍然愿意尊稱他為“XX大人”，其實是非常給面子、甚至可以稱得上是吹捧的行為了。
然而，此時的維恩卻只感覺自己渾身雞皮疙瘩都不停地冒了出來。
“……叫我艾柯絲就行。”他強忍著揍勞倫斯一頓的沖動，低沉著聲音說。
勞倫斯卻露出稍有意外之色，“艾柯絲小姐的嗓音很迷人呢。”
“叫我、艾柯絲、就行。”維恩的目光開始變得充滿了殺氣。
后知后覺的勞倫斯好像終于察覺到了什么，沒有繼續在維恩爆發的邊緣反復橫跳下去。
“好吧，艾柯絲……”一邊說著，他一邊莫名其妙地笑了起來。
“這樣稱呼你好像確實親近很多呢，呵呵呵……”
