國王沉默片刻，音量微弱地偏頭吩咐道：“布爾沃，你先把這個人收押到城衛隊，等比賽結束后再嚴加審問。”
可是，與國王希望冷處理的態度不同，理查德又高聲說道：“此人準備動手腳的馬匹，是一會就要上場的8號馬！據我所知，那是一匹之前從未出現于這處賽場上的新選手。”
“在檔案卡上，馬匹的主人名字叫做喬尼亞，而替這匹馬繳納參賽費的人則是弗朗茨·埃奇沃思侯爵大人。”
理查德很詳細地報出了相應的信息，看樣子并不打算將此事輕輕放過。
“夠了！”國王的臉色變得有些難看，他訓斥道：“這件事已經交給布爾沃處理，不需要你再操心。現在給我回到候場區去，不要干預賽事正常的流程！”
被點到名字的弗朗茨大臣表情有些疑惑，他都不記得自己什么時候贊助過這樣一匹馬。
直到他看見被王室護衛們帶入場內的那道人影，弗朗茨才猛地想起來，自己曾在某次因公外出時，恰好遇見了一名馬術嫻熟的牧童。
當時的他十分欣賞那個年輕人的馬術，資助了他一筆生活費用，還對他說：“如果你有興趣的話，可以來王都發展。”
不過好幾個月過去，他早就把這件事拋之腦后了，身邊也一直沒人再提起。
但自己竟然替他繳納了參賽費……這是怎么回事？
他忍不住看了一眼剛回到位置上不久的女兒。
發覺父親大人此刻疑惑的視線，歌禮心領神會，很平淡地解釋了一句：“管家曾匯報過一次，說是有一名打過交道的年輕人前來投奔，但當時父親您公務繁忙，所以我就讓管家代為處理了。”
想要參加這種規格的賽事，競爭名額也是很寶貴的。
如果參賽選手背后沒有一個頗具份量的擔保人，即使人和馬再有實力，也很難獲得展現出來的機會。
而對于勢力龐大的埃奇沃思家族來說，這種事情只是舉手之勞，連歌禮都沒有怎么在意。
“原來如此。”
弗朗茨點了點頭，心下卻想著，歌禮已經可以那么熟練地以自己的名義處理事務了嗎？
那名年輕人神色激動，看向理查德的目光滿懷崇敬與感激。
“理查德殿下，我就是喬尼亞！”他單膝跪地，垂下頭顱，行了一個標準的平民禮。“我將永遠牢記您的高尚品格與恩情。”
看臺上，國王看到這個平民竟敢越過自己先向王子行禮，不自覺地皺了皺眉頭。
理查德將喬尼亞扶了起來。
“我想任何人遇到這種惡劣的行徑，都不會視而不見的。”他溫和地輕聲安撫了喬尼亞一句，又轉向國王陛下。
“父王！我想此事絕不會只有他一人策劃。喬尼亞最近才從家鄉動身前來王都，而這人與喬尼亞素不相識，幾乎不可能是因為個人恩怨才實施報復。”
理查德有條有理地剖析。“并且，在我前往馬廄的時候，還意外地發現本該在場進行賽前檢查的看護人員竟然一個也沒出現。”
“若不是看護失職，這個外人也不可能混進馬廄里。”
他朗聲道：“所以，我有理由懷疑此人還有串通的同伙！請立馬將牽涉此事的人盡數關押，以免放過漏網之魚！”
國王的忍耐度到了極限，他緊緊抓住了座椅扶手，方才的愉悅心情全都消散，幾乎是壓著嗓子在說話：“你還要胡鬧到什么時候？！”
“來人！把王子殿下給我拉下去！”他沖著護衛們大喊道。
可是，場下的王室護衛們全都聽命于理查德，對國王陛下的命令無動于衷。
意識到這一點，國王整個人的臉色都青了青。
一時局勢劍拔弩張，全場鴉雀無聲。
“喲，干什么！這是在干什么？！”勞倫斯姍姍來遲。
有些頭痛的維恩則緊跟在勞倫斯旁邊，替他壓陣。
聽到聲音，理查德回頭看了勞倫斯一眼，沒有說話。倒是國王借助這一打岔，調整了一下他臉上稍有扭曲的怒容。
“勞倫斯，將你哥哥帶下去。”國王面無表情地說。
“我會下去，但不是現在。”理查德仍然毫不示弱。
他這一句話甚至不是對著國王陛下說，而是對著弟弟勞倫斯說。“——因為，我站在這里不是為了我自己，而是為了這場比賽的公平與正義。”
似乎從他的反應中察覺到什么，勞倫斯看了一眼看臺上的國王。
然后，也十分自然地看到了，根本沒有資格坐在國王身邊的切莉夫人。
勞倫斯明顯愣了一愣。
“你想說什么？”他聲音飄忽地問。
“我想說……有人在拿這場比賽玩游戲。”理查德垂目笑了笑。“亦或是唱一場，弄虛作假的贊歌。”
維恩在邊上聽得似懂非懂。
他后知后覺地想道：難道是主辦方原定的暗箱操作被理查德無情揭破了？
瞄了一眼跪坐于地上的犯人，維恩仔細打量了一下對方的神態。
在他眼中，只有一種萬念俱灰、心喪若死的絕望感。
不知是不是忽然做出了什么決定，旁邊的勞倫斯毅然地走向這名犯人。
“——既然是如此重大的賽事，連本王子我都出席了，當然不允許有人膽敢當著我的面搞小動作。”說著他拔出旁邊護衛腰間的配劍，將劍尖對準了這名犯人。
“說！你的同伙還有誰？”
他干脆直接動手，當眾幫理查德審問起來。
看到這一幕，理查德的嘴角隱隱露出一抹笑意，可維恩卻只想拍一拍自己的腦殼。
大兄弟，要審問也不是這么個審問法啊！這都能問出啥隱秘來就有鬼了。
看到兩位王子臨時達成了統一戰線，他也懶得去顧及國王那邊的反應了，徑直點破這名犯人的身份：“你，是清溪學園的學生吧？”
聽到“清溪學園”四個字，犯人在長劍威脅下都不為所動的身體突然抖了抖。
他緩緩抬起頭來，看了看近在咫尺的兩位王子、還有站在不遠處的那位百合會會長大人。
在學園里，這些人都是他高不可攀的風云人物……
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