布法尼亞位于西南行省的中央。
這座城市雖不沿海，但由于中間低兩邊高的盆地特性，布法尼亞周邊的地勢都很平坦，只要通過與洛恩斯王國交界地的群山，后面便是一馬平川毫無阻礙。區域內交通便利，土壤肥沃，原本有著充分的發展條件，在幾十年前這里也的確曾是一座興旺發達、欣欣向榮的城市。
然而自從令米利斯坦公國覆滅的霧月之戰后，布法尼亞便如同陷入了重重泥沼之中。
當年曾經與萊爾德大公交好的貴族被連根拔起，取而代之的是洛恩斯王國派駐來的新貴，而本地一部分中間階層只求保全自己的利益，便變本加厲地從底層盤剝錢財上供給土地的新主人。
于是米利斯坦昔日富饒的家庭變得貧窮，貧窮的家庭也將因為無力維持生存而走向衰亡，唯有此起彼伏的動亂是他們唯一能發出的微末怒吼，但也很快便會被淹沒在貴族歌舞升平的宴席上、被掩埋在不知名的野草叢生的溝壑里。
誰也不會去傾聽他們的苦難，因為那些雜音對于光鮮亮麗的上流社會沒有意義。
“那位打王都來的公爵家大少爺現在是什么意思？我等早已去信邀請他蒞臨布法尼亞，隨時準備接待，可他倒好，反倒在那個鄉野小地方扎根了，整天不是上山剿匪就是大行罪獄之事，竟然還押解貴族當著低賤平民的面公開舉行審判大會，成何體統！”一個大腹便便的中年男子滿臉通紅地將手里的酒杯砸在桌上，吹胡子瞪眼地罵道：“他這是做給誰看呢？他難道想來布法尼亞也對我們來上這一套嗎！這的小子！”
另一個聲音也頗為不滿：“就是！陛下派他來平叛，他去打叛軍就好了啊，整天抓著我們自己人下手難道是他也被反叛軍收買了嗎？”
或許是這句話頗有點冷幽默的意思，其余人都不由得拊掌大笑起來，只是其中摻雜的到底是真心還是假意也就只有天知道了。
坐于上首的貴族臉色也不大好看。
他敲了敲面前的銀盤，身后的管家心領神會，將所有侍從都撤下，并貼心地關好了宴會廳的大門。
看到那一位的態度不同尋常，其余貴族們臉上或譏諷或玩味的笑意也漸漸褪去，往往總是喧鬧不堪的晚宴難得出現了片刻的寂靜。
“王都的消息傳回來了，要我們暫且讓著他。”頭發已然花白但精神依舊矍鑠的西弗斯低聲無奈道。
“什么？！”最初那個忍不住張口辱罵的中年男子一個激靈，仿佛連上頭的酒意都清醒了幾分。
“這、這……”他倉惶地看了看其他人，又急切地望向宴席上首把持著整個西南行政大權的西弗斯伯爵閣下。“難道我們就讓他這么繼續為所欲為嗎？！”
西弗斯冷哼一聲：“難道我們還能做別的嗎？你這么有能耐干脆直接派你去阻攔他如何？”
中年男子被噎得說不出話來，支支吾吾半晌才喃喃道：“那小子年輕氣盛，總有落單的時候，我們可以……”
“蠢貨！”西弗斯忽而怒斥道：“你以為人家的魔法師團是吃干飯的嗎？何況他要是突然不明不白的死了，你以為我們就脫得了干系了？”
眾人一時默然。
晚宴依然是滿盤珍饈，然而所有人都如同被濃密的烏云籠罩著，氣氛凝滯得仿佛下一秒就要風雨大作，無人還有心思享用美食。
“那一位得到了國王陛下的默許，自身又背景雄厚，如今風頭正盛一時無兩，王都的老東西還不想和他正面對上。”深呼一口氣，西弗斯神色陰沉。“我們現在也只能同步搜集他在西南的罪證，等待一個足以改變局勢的機會。”
“罪證？”中年男子面露疑惑，“要從哪里搜集？”
“呵，不怕他動，就怕他不動。”西弗斯輕輕摩挲著自己右手食指上佩戴的金戒。“年輕人雄心壯志，想要建立一番功業，誰都能理解。可是若手握重權卻不小心審慎地使用，在每一次做出選擇的時候，也就等同于不可避免地把另一部分人推向自己的敵人。做得越多自然會錯得越多，就如同他在尚不自知的情況下已經給我們制造了巨大的麻煩與損失。”
“現在他固然有著國王陛下的偏袒，可這份偏袒并不會永久存在。待到反叛勢力被連根拔起后他班師回都之日，便是我們清算此人禍亂西南之時！”
西弗斯舉起高腳水晶杯中如鮮血般艷麗而濃郁的紅酒，一飲而盡。
鄉間的田野上，一匹灰馬疾馳而來。
一名來自布法尼亞的信使將一封密封好的手寫信帶給了這片土地上尊貴的領主弗洛德子爵。
“布法尼亞那邊怎么說？”侍衛長納爾問道。
看完傳信后，弗洛德子爵極為不屑地冷笑了一聲，隨即指尖迸發出一簇火焰，將信件燒為灰燼。
“要不了兩三日，那些大貴族們就會接連趕來里茨本拜訪了。”他快步走回室內，換上一整套外出的禮服。“讓人清理一下城堡內空閑的房間，準備接待，不重要的客人讓他們先搬到外面另尋酒店或旅館。”
“什么？他們要親自前來舍里和里茨本？”納爾驚訝道。
“那些人已經是坐在墻頭觀望了很久了，現在是他們背后的靠山表了態，實在無法裝作事不關己才裝模作樣地匆匆跑來討好一下，看看能不能僥幸得到一點寬待。”從弗洛德的臉上看不出任何情緒，唯有從他說話的語氣中能感受到濃濃的嘲弄。
“所以我們必須要趕在他們前面，第一個去里茨本拜訪維恩特使閣下。”
弗洛德的管家雖然聽命為弗洛德準備出行的安排，但他對里茨本那邊的舉措頗為不忿。“可是，那位特使大人之前強行取走了舍里和周邊幾城的案件記錄，還抓捕并公開審判了好幾名貴族，這壞了規矩不說，對您的威望來說也是重大的打擊。”
“那又能怎么樣呢，能有布法尼亞的人過來對我們來說也是好事，如果因此讓特使閣下把視線從我們身上轉移到布法尼亞的貴族們那邊去，那就再好不過了，我們這小池塘可禁不起這樣一條大鱷折騰。”
