朱東山小心翼翼推開門，進到屋里。
正對門的是一道屏風，屏風上卻是畫著極為詭異的圖案，正是一組地獄十八層地獄各種刑罰的畫面，上面鬼吏猙獰，而冤魂凄慘，那慘嚎聲似乎從屏風上隱隱傳來。
普通人看到這樣一面屏風，必然是心下發毛背脊生寒。
朱東山卻早就習以為常，繞過屏風，在屏風后面，一名不到五十歲的干瘦男子身著便服，手里拿著一件極為古怪的物件，饒有興致地在手中玩弄，扭頭看向朱東山，笑道：“東山，你來瞧瞧這個。”
“部堂大人，這是什么？”朱東山上前，看見這物件宛似人手，卻又像釘耙，不過利齒處卻呈半勾狀，對見慣了各類刑具的朱東山來說，不覺得陰寒，只是從未見過，有些陌生。
干瘦男子自然是刑部堂官盧俊忠。
盧俊忠尖嘴猴腮，兩只耳朵比常人要尖的多，膚色黝黑，確實是樣貌丑陋。
“我正要給它想個名字。”盧俊忠笑瞇瞇道：“半個月前，湖州刑部司陳玄陽讓人送來一副圖，上面畫了這件刑具，而且將尺寸以及制作方法都寫的一清二楚，如何使用，更是詳細得很。這是他親自設計，在刑犯身上使用過，說是效果奇佳。我令人打造了一副，昨晚送了過來，然后試了一下，果然是有趣。”
朱東山雖然想立刻稟報秦逍之事，但見到盧部堂興致勃勃，不敢壞了他興致，弓著身子道：“部堂大人，這刑具如何使用？”
盧俊忠臉上顯出興奮之色，眸中閃著光彩：“先要將人犯剝光了衣服，然后四肢綁在鐵床之上，讓他不能動彈。然后用滾燙的開水往他身上澆灑，一邊澆灑，一邊用這刑具在他身上如同梳理頭發一樣梳動，所過之處，便能夠刷去人犯的皮肉。最后能把皮肉刷盡，露出白骨，嘿嘿，而且人犯一時還不死不了。東山，回頭我試給你瞧一瞧，那陳玄陽當真是個人才，竟然想出如此高明的刑具，回頭將他調來刑部，咱們必然如虎添翼。”
“大人說的是。”朱東山忙道。
“鐵梳子。”盧俊忠靈光一現，拍著腦門子道：“不錯，這刑具就叫鐵梳子，哈哈哈哈！”
朱東山弓著身子，陪笑道：“好名字，大人睿智，竟然想出如此精明的名字，這鐵梳子雖然是陳玄陽想出來，但要讓它流傳千古，沒有部堂大人，那是萬萬做不到的。”
盧俊忠抬手摸著自己頜下一綹黑色山羊須，將刑具放在桌上，這才道：“你方才說有事稟報，是什么事情？”
朱東山立時收起笑容，道：“大人，衙門前有騎馬拉著一輛車子，車子上架著一只大鼓，在刑部衙門前擂鼓。”
“方才的鼓聲是從咱們門前傳來？”盧俊忠皺起眉頭：“有人嫌自己的命長嗎？你如何處置的？”
朱東山道：“下官沒有處置，讓他在門外等候。”
盧俊忠臉色一沉，瞥了朱東山一眼，在椅子上坐下道，慢悠悠道：“有人在刑部衙門前擂鼓，然后其他各司衙門的官員都看在眼里，他們心中嘲笑，而你卻沒有處置擂鼓之人，東山，你是不是還沒有睡醒？”
“黑羽夜鴉！”朱東山立刻道：“部堂，擂鼓的人是黑羽夜鴉。”
盧俊忠一怔，錯愕道：“你說什么？”
朱東山上前一步，輕聲道：“在門外擂鼓的是黑羽夜鴉，叫做秦逍，從西陵進京來。”
盧俊忠赫然站起，失聲道：“是黑羽的人？”
朱東山點點頭。
“前幾天得到消息，嘉峪關被封鎖，雖然具體事態還不清楚，但必然是西陵出現了大變。”盧俊忠道：“這個時候，黑羽的人進京，定然是黑羽派他們來送信。”若有所思，終于道：“定是有十萬火急的緊急軍情。”
朱東山道：“秦逍說了，西陵發生叛亂，他一行三人進京稟報緊急軍情。”
“那就對了。”盧俊忠微微頷首，但馬上疑惑道：“進京稟報軍情，跑到咱們刑部來做什么？不該是去兵部那邊嗎？”
朱東山道：“秦逍是前來讓咱們刑部幫忙找人。按他的說法，他們三人進京之后，另外兩人前兩天突然失去了蹤跡，音訊全無，他四處找尋，沒有任何線索。他無奈之下，才跑到刑部。此人拿出了虎頭玉佩，下官仔細查驗過，確實是御造監的手藝。當年圣人獎勵黑羽夜鴉的戰功，令御造監制作了三十枚虎頭玉佩，黑羽夜鴉人手一枚，那即是圣人的恩賜，卻也成為黑羽夜鴉身份的證明，有虎頭玉佩在手，確是黑羽夜鴉無疑。”
盧俊忠撫著山羊須，緩緩坐下，沉默片刻，才道：“從西陵來京都稟報軍情，卻突然下落不明，東山，這里面絕不簡單，可是大有文章。”
“下官也覺得定有蹊蹺。”朱東山道：“那兩人不可能沒有緣故失蹤，突然沒了下落，要么是被人悄無聲息弄死了，要么是被人囚禁起來。可是究竟是誰在背后搞鬼？要出手對付從西陵來的信使，又會是什么緣故？”
盧俊忠靠在椅背上，努了努嘴，示意朱東山也坐下。
“兵部！”沉吟片刻，盧俊忠忽然以極其肯定的語氣道：“失蹤的人，一定落在了兵部之手，眼下定是在范文正那條老狗的手里。信使到兵部報訊，范文正扣下了信使。”
朱東山點頭道：“下官也有此懷疑。只是......兵部扣押甚至軟禁信使，又是為了什么？”
“為了什么？”盧俊忠嘴角泛起陰鷙笑意：“你難道忘記，黑羽早在好幾個月之前就已經出關，按道理來說，統兵的將軍都已經抵達了前線，麾下的兵馬自然要立刻趕到，可是到目今為止，黑羽麾下的長生軍可還駐扎在沃野鎮，并無聽說長生軍已經出關。西陵出現叛亂，嘉峪關都已經封關，這已經證明叛軍在西陵成勢......，搞不好黑羽都已經落入叛軍之手。”
朱東山吃驚道：“黑羽成了俘虜？”
“也許，不過以黑羽的性情，應該不可能被生擒。”盧俊忠一雙細小的眼眸子冷厲起來：“或許他已經戰死在西陵。”
朱東山微微頷首，想了一下，才道：“如果西陵真的落入叛軍之手，兵部這次就有大麻煩了。兵部沒有及時將長生軍調派出關，黑羽手中沒了兵馬，無法鎮壓叛亂，兵部難辭其咎。”
“不錯。”盧俊忠陰笑道：“范文正那條老狗當然知道這個道理，一旦丟失西陵的責任落在兵部頭上，他那把椅子也就坐不住了。嘿嘿，扣押信使，自然是不想讓軍情及時報到圣人那邊。”
“他為何要這樣做？”
“自然是要爭取時間拖人下水。”盧俊忠冷笑道：“只有多拉人下水，一起承擔丟失西陵的罪責，兵部才能避免太大的損失。事情牽扯的人越多，范文正的位子就越穩，那條老狗一定是這樣想。”眼中閃著光彩，興奮地搓起手來，就像是獵人發現了獵物的蹤跡：“東山，如果他真的扣押了信使，便是咱們的大好機會。有些人不知皇恩浩蕩，竟然想要欺瞞圣人，咱們可放不過他。”
朱東山小心翼翼道：“部堂，兵部背后，可有公主殿下的影子，范文正的靠山就是公主。而且兵部和咱們并無太大過節，這事兒......!”
“他背后若是別人，我或許還會考慮一下是不是要花力氣去辦他。”盧俊忠眼中閃著寒光：“正因為他背后是麝月，我才要找到機會將他置于死地。”
朱東山一怔。
“十幾年前，麝月還是個小孩子。”盧俊忠淡淡道：“我入宮面見圣人，離開的時候，剛好碰見麝月。我對她很是恭敬，可是她見到我，竟然嘲笑我的樣貌，說我長得就像御花園的猴子，還讓我去御花園和猴子待在一起。”眸中帶著恨意：“她是圣人的掌上明珠，我自然不能將她怎么樣，可是有機會弄死她手底下的走狗，我還是樂意之至。”
朱東山額頭冒出冷汗，并不是因為盧俊忠記仇，而是盧俊忠這件丑事竟然告知自己，如果哪天這件事情被太多人知道，盧俊忠第一個要弄死的恐怕就是自己。
“咱們這些年雖然平步青云，可是也得罪了太多人。”盧俊忠嘆道：“朝中有多少人想要置咱們于死地？除了圣人，咱們沒有任何依靠......！”壓低聲音道：“這些年圣人沉迷丹藥，而且......嘿嘿，身體是越來越差，萬一......萬一哪天她不在了，咱們豈不成了待宰羔羊？麝月和朝中許多人都不會放過咱們，沒了圣人，咱們就狗屁都不是了。”
朱東山想不到心性毒辣無所顧忌的盧俊忠竟然內心有此擔心，今日頭一次聽他從口中說出來，頗有些詫異，但這樣的擔心卻并非只有盧俊忠一人。
盧俊忠手底下諸多刑部官員都是靠掀起大獄才爬起來，卻也因此得罪了太多人，成為無數官員的眼中釘肉中刺，大家心里都清楚，如果有朝一日沒了圣人的庇護，滿朝文武，恐怕都能將刑部這干人撕成碎片。
但這樣的心思，誰都不敢表露出分毫。
“我知道你們都有這樣的心思，只是不敢說出來。”盧俊忠淡淡道：“我帶著你們走到今日，也算是風光無限，可你們跟了我這些年，我也要為你們想想后路。”詭異一笑，道：“這次正好借機給你們找條后路。”
