張太靈忍不住道：“如果錫勒人和黑山匪勾結在一起，突然襲擊咱們，那.....那豈不是大禍臨頭？大公子，錫勒人真的敢殺過來？”
“如果有人在背后慫恿，那就說不準。”宇文承朝神情肅然，低聲道：“遼東軍不將豐美草場給我們，這是意料中事。東北還有其他草場，雖然條件差一些，但總比松陽馬場所處的地方要安全許多。松陽馬場就在邊境一帶，隨時面臨黑山匪甚至錫勒人的威脅，如果說遼東軍是隨意挑選，我是不相信的。”
秦逍知道宇文承朝所言確實是一針見血。
遼東軍在東北盤踞了近百年，根深蒂固，與周邊諸部肯定也是經常打交道，錫勒三部就在北邊，若說遼東軍和錫勒人沒有來往，那是絕無可能。
遼東軍肯定是不敢直接對龍銳軍下手，但保不準他們會使暗箭。
宇文承朝顯然是懷疑遼東軍可能在背后慫恿錫勒人襲擾龍銳軍，以此為手段逼迫龍銳軍乖乖地退回關內。
他手頭上只有三千兵馬，即使顧白衣那邊趕到，加起來也不過五六千之眾，在練兵完全展開之前，目前肯定不會立刻招兵。
雖說這六千人有許多是青州殘部，但許多人的年紀已經不小，而且還有半數人根本沒有經過正規的訓練，其實戰斗力談不上有多強，如若錫勒人真的派出精騎襲擾，確實是個大麻煩。
“錫勒人的戰斗力如何？”秦逍看著宇文承朝。
宇文承朝搖頭道：“我沒和他們接觸過，實力強弱還說不準。不過這三大部族為何脫穎而出，將軍客知曉？”他知道秦逍肯定不知，解釋道：“三大部族，賀骨位處真羽部的西北方，那里山脈眾多，其中最大的一片山地被稱為鐵山，盛產鐵礦，靠山吃山，賀骨擁有整個大漠諸部最強的鐵匠，這些人的鍛造技術獨步大漠，賀骨刀也是聞名天下。”
“賀骨刀？”
陸小樓道：“不但是賀骨刀，以鐵山礦石鍛造出來的箭頭，也是鋒利異常。”
“不錯。”宇文承朝頷首道：“賀骨部的底盤最小，部眾在三大部族中也是最少，但他們擁有著出類拔萃的武器。而且利用武器，能夠換取大量的馬匹食物，這也是他們立足的根基。”
“將自己最強的兵器賣出去，如果其他部族也都擁有了賀骨刀，那賀骨部的優勢豈不是蕩然無存？”張太靈年紀雖然不大，但頭腦卻很靈活。
宇文承朝其實并不在意張太靈插嘴，他知道張太靈雖然是秦逍的徒弟，但這小子制作的火雷卻是獨門絕藝，火雷威力驚人，他親眼所見，張太靈有一技在身，即使不看在秦逍的面子上，宇文承朝對他也是頗為欽佩。
宇文公子性格豪邁，對于無能的紈绔子弟厭惡至極，可是對有本事的人卻素來敬重。
“廢話。”宇文承朝還沒說話，陸小樓已經道：“賀骨部當然不會將真正的賀骨刀流出去。外人想要得到真正的賀骨刀，除非殺死賀骨人，從他們身上獲取，否則想要得到真正的賀骨刀難如登天。他們與外人貿易的賀骨刀，鍛造起來比真正的賀骨刀要簡單，據我所知甚至連工藝都略有些不同。”
“冒牌貨？”
宇文承朝道：“確實是冒牌貨，但即使是冒牌貨，也比一般的刀要強。其實和他們交易的人，也都知道賀骨部不可能將真正的賀骨刀拿出來，卻也不會太在意。”頓了頓，繼續道：“不過比起賀骨刀，步六達部的不死軍才是令人后背生寒。”
“不死軍？”張太靈求知欲很強：“這名字很古怪，大公子，他們真的能不死？”
宇文承朝笑道：“除非是神仙，肉體凡胎哪有不死的。這不死軍是步六達部引以為傲的一支軍隊，人數只有三千人，不過這三千人可非比尋常。步六達部會在部族的嬰兒出生時就開始挑選，他們有專門負責挑選孩童的巫師，被巫師選中的孩童，很快就會被送往秘密之處訓練。如果能活下來，二十歲的時候，才會回到部族之中編入不死軍。”
陸小樓道：“我也聽過不死軍的傳說，不過所知不多，只聽說這些人是被送到鬼門關，要在鬼門關轉一圈，能活下來才有資格成為不死軍的一員。”
“二去其一。”宇文承朝神色變得冷峻起來，緩緩道：“被選中的嬰兒，最后能活下來的只有一半，也只有這一半人才有資格進入不死軍。他們是經過何等樣的訓練，我們這些外人自然不知，即使是他們本部的部眾，知道真相的也是為數不多。不過訓練出來的不死軍，卻都成為真正的殺人工具，據我所知，這些人弓馬嫻熟，身體強健卻又十分敏捷，在戰場上配合默契，可是出手卻是兇狠異常。雖說戰場之上，不是你死就是我活，但這不死軍和其他軍隊不同，他們不出戰則罷，一旦出戰，要么對手被殺得一個不剩，要么不死軍全軍覆沒，沒有別的結果，甚至可以說，不死軍就是一群純粹為殺戮而存在的野獸。”
陸小樓森然道：“他們對敵人兇狠，對自己更加兇狠，所以對手只要看到不死軍的旗號出現，未戰先怯。”
秦逍忍不住摸了摸鼻子。
“賀骨部憑借兵器立足，步六達擁有不死軍，而真羽部依靠的就是戰馬。”宇文承朝道：“真羽部在錫勒三部之中的土地最為遼闊，草場也是最為豐美，部眾自然更多。他們最大的優勢，就是擁有最優良的戰馬，到了真羽草原，放眼望去，到處都是馬匹。真羽族人最擅長的就是養馬，他們本就有最純種的草原馬，再加上牧民的養馬方法極為高明，所以真羽部的騎兵也是名滿天下。”
秦逍笑道：“我一猜就知道真羽部可能是憑借戰馬立足。”
“真羽草原的氣候條件不好，養出來的戰馬都是極為耐寒，韌勁十足。”宇文承朝正色道：“渤海人當年能夠在遼東囂張跋扈，有一個重要的原因，就是因為他們和真羽部長期保持著貿易往來，大量的真羽戰馬被渤海人收購，渤海這才打造出了一支龐大的精銳騎兵。他們憑借著這支騎兵擴張領土，甚至侵占了玄菟、遼東二郡，武宗皇帝發兵征伐，雖然一度將渤海人逼退，但后來展示一度陷入僵持，就是因為當時我大唐的騎兵比不得渤海精銳。”
秦逍似乎明白什么，問道：“難道后來擊敗渤海人，與真羽部有關？”
宇文承朝頷首道：“正是。武宗皇帝收復兩郡，派兵馬往東部署，恩威并用，收降了黑森林諸部落，黑森林被控制，也就直接切斷了渤海與北方的道路，渤海軍的戰馬得不到補充，戰死一匹馬就少一匹。而武宗陛下派使者與真羽部通好，從真羽部購買大批戰馬，時間一長，大唐與渤海的騎兵力量此消彼長，后來名動天下的遼東鐵騎，就是以真羽戰馬為根基打造出來。”
秦逍心下對宇文承朝更是肅然起敬。
宇文承朝生長在西陵，但對遠在千里之外的諸部了若指掌，亦可見大公子一直對天下大勢十分關注，而且對各地情況都盡可能地去多了解，這次如果沒有宇文承朝，自己甚至都不知道錫勒三部的存在，更不可能知道這三部各有所長。
“匹夫無罪懷璧其罪。”宇文承朝緩緩道：“錫勒三部爭斗不休，最早的時候，真羽部因為地大人多，在三部之中一度占據絕對的優勢，不過也正因如此，賀骨和步六達兩部都知道，獨自與真羽部爭斗必處下風，所以心照不宣地共同以真羽部為最大的敵人，賀骨在北，步六達在東，從兩面向真羽部步步緊逼，真羽部近些年來似乎地盤收縮不小，處境也是頗為艱難。”
陸小樓淡淡道：“他們再艱難，恐怕也比不過我們現在的處境。”
這話很是煞風景，一下子將眾人拉回自己的現實處境之中，都知道陸小樓所言乃是事實，真要進駐松陽草場，處境確實比真羽部兩面受敵的情況還要艱難得多。
“師傅，你是奉旨前來練兵，他們故意給你一個壞草場，你直接給朝廷上折子，告他們一狀。”張太靈了解到情況，有些氣不過，氣憤道：“讓圣人直接下旨，將最好的馬場給咱們，難道他們還敢抗旨？”
秦逍還沒說話，陸小樓便瞥了張太靈一眼，淡淡道：“要真是一道旨意就能讓遼東軍騰出草場，那皇帝一道旨意是不是就可以將遼東軍調走？萬一旨意下來，遼東軍以各種理由拒絕，最后沒有臉面的是朝廷。而且咱們到了東北，朝廷難道還會因為一處馬場和遼東軍討價還價？那幫大人老爺們可不會做這種不體面的事。”
又是一針見血。
在場眾人都知道陸小樓還真是看得透。
秦逍忽然也明白，為何旨意將練兵的所有事宜全都交給自己，就連國相對此都沒有一句多余的話，毫無疑問，他們知道在東北處處都是棘手的事情，這些事情只能秦逍自己去解決，如果朝廷出面和遼東軍商議，遼東軍找出無數理由阻攔朝廷的意思，讓朝廷無法達成目的，最后丟的是朝廷的臉面。
“出關的時候，咱們就知道這次的事情不容易。”秦逍倒是一臉輕松：“走一步看一步，等到了松陽草場，咱們再做計較。”
他心里清楚，這時候自己若是顯出苦悶為難之色，那么其他人必然會受自己的情緒影響，如此一來，時期會更加低迷，這種情況下，自己反倒是要保持樂觀的情緒，讓眾人不至于氣餒。
他早就做好了心理準備，知道如果在東北練兵真的順風順水那么容易，自己也不可能如此順利就能擔下這份差事，畢竟涉及到兵權，不費吹灰之力就擁有兵權在手的事情，肯定也是輪不到自己頭上，真要是那樣，國相和軍方也一定會全力阻攔。
南方還是湖水微波蕩漾的時候，北方草原的氣候已經開始變得寒冷起來。
無邊無垠的真羽草原之上，一頂頂氈帳宛若夜空繁星遍布。
到天氣寒冷的時節，草原大都是躲避在氈帳之中取暖，唱歌跳舞也成為錫勒人在寒日里打發時間的節目。
不過真羽部汗庭這些時日氣氛卻變得有些壓抑甚至是緊張。
真羽汗臥病不起已經有十多天，雖然盡可能地封鎖消息，不讓真羽汗患病的消息傳出去，但在汗庭本部，許多人還是聽到了風聲，部眾們都在虔誠地為真羽汗祈福。
錫勒三部都自稱為錫勒王國的正統，所以三部族長各自稱汗，卻又互相不承認。
但在真羽部族所有人的心中，真羽汗是整個錫勒部族的汗王，也是一位偉大的英明汗王。
真羽汗繼承汗位三十多年，在這三十多年中，為了真羽部可謂是盡心竭力，多少次部族處在危難之際，都是真羽汗率領著部眾度過艱難，而且在這三十多年間，真羽部休養生息，極少與其他部族發生戰事，百姓們也一度過上了比較安定的生活。
不過近些年漠南杜爾扈部的鐵瀚迅速崛起，在草原上所向披靡，吞并眾多部落，勢力雖然還只是在漠南一帶，但草原上一個龐然大物迅速崛起，自然給周圍諸部帶來了極大的威脅。
多年前，鐵瀚召集草原各部召開大會，達成一項決議，禁止草原向外販賣戰馬，雖然許多部落對這項決議心存不忿，但在鐵瀚的威脅之下，沒有人敢違抗。
比起其他部族，這項決議對真羽部自然是打擊極重。
真羽部的戰馬聞名天下，能夠一直保持著強大的實力在草原各部爭殺之中屹立不倒，就是因為能夠依靠販賣戰馬獲取豐厚利潤，無論是和大唐還是渤海人的貿易之中，真羽部族都是掙得盆滿缽滿。
真羽部對這項決議充滿怨言，卻又不敢在明面上與鐵瀚相抗。
杜爾扈部已經成為漠南第一大部族，真羽部雖然在漠東諸部之中有較強的實力，但與杜爾扈相比，差距還是太大，而且真羽部兩面受敵，無論是賀骨部還是步六達部都是虎視眈眈，一旦直接與鐵瀚翻臉，鐵瀚勾連另外兩部，三面夾擊真羽部，真羽部必將迎來滅頂之災。
雖然私下里真羽部還是會偷偷貿易，但比起正大光明的交易。無論是數量還是利潤都大大減低，幾年下來，真羽部已經因為禁馬令，實力日漸衰弱。
在遵循弱肉強食自然法則的草原上，勢力的衰弱，就注定會產生更大的危機。
最讓真羽部不忿的是，鐵瀚雖然禁止草原諸部與大唐和渤海貿易，但互相之間卻還是可以貿易，如果只是如此也就罷了，但杜爾扈部卻擁有優先購馬權，換句話說，真羽部如果要與草原部族交易馬匹，就必須優先與杜爾扈部貿易。
真羽馬作為草原上最優良的戰馬，杜爾扈部自然是有多少收多少，而且還是竭力壓低價格，比起當初與大唐和渤海貿易，戰馬賣給杜爾扈部的價錢少了七成，幾乎沒有什么利潤可言。
反倒是杜爾扈部購得真羽馬，反手又以高昂的價格賣給其他各部。
誰都知道杜爾扈部是在吸真羽部的血液，真羽部也是心中憤怒，但面對實力強大的杜爾扈部，卻只能是敢怒不敢言。
真羽部可以不進行戰馬交易，但如此一來，只會讓真羽部的情況雪上加霜，沒有戰馬換取的必需物品，真羽部實力只會衰弱的更快。
在錫勒另外兩部的威脅和杜爾扈部的壓榨下，真羽汗竭力支撐，但終究還是憂慮過度，一病不起。
薩滿巫師連續為真羽汗祈福七天，真羽汗的病情依然沒有好轉。
汗王帳內，曾經英武不凡的真羽汗已經是瘦骨嶙峋，虛弱的眼眶都已經深陷下去，身上蓋著厚實的熊皮，四周跪著十數人，右手貼在心口，低著頭，一個個神情肅穆。
“永不屈服......！”真羽汗聲音虛弱，似乎在向眾人囑咐，又似乎是在喃喃自語：“終有一日，錫勒能夠復國....！”
“大汗，你是天上的太陽，光芒萬丈，可是太陽也有落山的時候。”最靠近床邊的一名健壯的中年男子沉聲道：“如果太陽落山，次日升起的太陽又將是誰？”
“真羽垂，你這話是什么意思？”一名獨眼壯漢赫然抬頭，剩下的一只眼睛顯出憤怒之色：“難道你是在詛咒大汗？”
真羽垂回頭瞥了一眼，冷笑道：“我說的難道不對？太陽即使再光芒萬丈，也有落山的時候，但真羽部卻還存在。如果太陽落山，沒有陽光的庇佑，子民們都將陷入黑暗之中。我詢問大汗誰可以繼續庇佑真羽子民，難道有錯？”
“不要以為我們不知道你的心思。”獨眼大漢冷笑道：“你是想自己成為大汗，不過你沒有資格。”
他話聲剛落，身旁一人冷笑道：“他沒有資格，難道你有資格？真羽恪，真羽垂是大汗的親兄弟，也是真羽部第一勇士，如果太陽落山，真羽垂必然可以帶領真羽部走出黑暗。”
“他是第一勇士？”獨眼大漢真羽恪嘲諷大笑：“如果他真的有勇氣，現在就和我去帳外決斗，勇士不是用嘴巴說說就可以。”
真羽垂赫然站起，惱怒道：“你想和我決斗？很好，我們現在就出去，看看誰的刀子更鋒利。”
“難道你們想讓大汗在病疼之中依然不得安寧？”床邊一名滿頭白發的老者平靜道，帳內所有人都跪著，他是唯一盤腿坐在床邊之人。
這老者顯然威望很高，真羽垂和真羽恪雖然怒目相視，卻也不敢再吭聲。
“你們先出去吧。”老者吩咐道：“塔格如果到了，立刻讓她過來！”
真羽垂聽到“塔格”二字，眉頭一緊，雖然盡力保持鎮定，但眸中分明劃過不安之色。
便在此時，忽從外面進來一人，輕手輕腳走到真羽垂身邊，附耳低語兩句，真羽垂皺起眉頭，其他人都看向真羽垂，真羽垂并不理會，迅速出帳，這才問道：“人在哪里？”
那人低聲說了一句，真羽垂這才向東走去。
黃昏時分，草原上的牛羊黑白分明，猶如天空的云彩點綴著草原，如果目力好，向西北眺望，依稀能夠看到高山輪廓，真羽垂所過之處，牧民都是微微躬身。
走到一處大帳外，兩名佩刀的真羽勇士看守著一人，那人也是牧民打扮，但面部輪廓卻與錫勒人完全不同。
“你要拜見大汗？”真羽垂掃了那人兩眼，見他年過四旬，慈眉善目，面上帶著溫和笑容，皺眉道：“你是什么人？”
“我是誰不重要，我此番前來，只是想稟報真羽汗，真羽部大禍臨頭！”那人含笑道：“敢問勇士是？”
“我是真羽垂。”真羽垂很直接道。
那人笑道：“原來是特勤，早就聽聞特勤勇冠草原，是真羽第一勇士，今日一見，果然是氣宇軒昂，乃人中龍鳳！”
“你是唐人。”真羽垂冷冷道：“不必用唐人那種花言巧語在這里賣弄。你說真羽部大禍臨頭，是什么意思？”
“特勤，能否讓我拜見真羽汗，自當稟報詳情！”
真羽垂搖頭道：“不行，大汗有事在身，不見外人。你有什么事，可以直接告訴我，我會稟報大汗。”似乎也沒有請那人入帳的打算，問道：“你叫什么名字？”
“鄙人劉叔通。”來人拱手道：“其實我身上也有一半錫勒人的血液，家母正是真羽部的人。”
真羽垂有些詫異，不過聽得出劉叔通說的是地道的遼東話，真羽草原距離大唐東北四郡不算遠，雙方也曾貿易往來頻繁，甚至互相之間有通婚也是并不少見。
“劉叔通，大禍臨頭是什么意思？”真羽垂再一次問道。
劉叔通四下看了看，神情變得嚴肅起來，緩緩道：“特勤可知道，唐國準備對真羽用兵？”
