烏晴塔格花容失色。
烏洛蘭草場位于真羽草場西北，在真羽部諸多草場之中不算最大，但位置卻很重要，只因臨近賀骨部，所以部署了不少兵馬，負責草場的吐屯叫做烏洛蘭索，是真羽部的一員猛將，對真羽汗忠心耿耿，亦算是塔格的心腹戰將之一。
烏洛蘭草場養了數千匹戰馬，烏洛蘭索麾下有兩千真羽勇士，實際上就是駐守于邊界的守軍，用以監視賀骨部族的動靜，如果賀骨部有異動，這支兵馬也就成為保護邊界的第一道屏障。
此時得到消息，烏洛蘭吐屯竟然被人所殺，烏晴塔格自然是大驚失色，但卻沒有慌亂陣腳，問道：“到底怎么回事？”
從幾名女鷹衛后面，一人上前來，跪倒在地，上氣不接下氣道：“塔格，吐屯被殺死在帳內，腦袋不翼而飛，幾位百長暫時壓住消息，沒有傳揚出去，派了小的快馬趕回汗帳，向塔格稟報此事。”
“你叫什么？”
“小的尸突忽，是吐屯身邊的衛士。”
真羽垂也已經聽到情況，上前來，沉聲問道：“賀骨人可有動靜？是不是他們派出刺客殺了烏洛蘭索？”
“賀骨部那邊還很安靜。”尸突忽道：“小的趕回來之時，賀骨人還沒有出現。”
“你是烏洛蘭索的衛兵，他被人砍了腦袋，你沒有察覺？”真羽垂怒目圓睜。
錫勒三部爭殺多年，血腥廝殺幾乎沒有平息過，雖然近些年處于相持階段，沒有再發生大規模的戰爭，但三部卻從來不敢有絲毫的掉以輕心，稍有松懈，可能就會帶來滅頂之災。
烏洛蘭索在漠東草原也是威名赫赫，特別是與賀骨部的戰爭中，勝多敗少，賀骨人對這位真羽吐屯還是心存畏懼，也正因如此，部族才會讓烏洛蘭索帶兵守衛邊界的馬場，就是用來震懾賀骨部，讓賀骨部不敢輕舉妄動。
真羽汗過世，諸多吐屯長老從各大帳前來參加送葬，烏洛蘭索因為身負重任，在這種時候，反倒不能擅離職守，堅守在烏洛蘭草場，提防賀骨部有所動作。
如今烏洛蘭索莫名其妙被殺，西北邊界必然會出現巨大的危機。
尸突忽低著頭，愧疚道：“當夜并非小的執勤，是另外兩名弟兄守衛在大帳外面，次日早晨，我們換崗之時，才發現那兩名弟兄已經被殺，進帳之后，才發現吐屯已經死去，首級不見蹤跡。幾名百長知道此事后，立刻封鎖消息，派了小的日夜兼程跑回來稟報。”頓了頓，繼續道：“之前吐屯已經下令，兩天之后進行馬術比賽，由他親自主持，這些年來這種比賽吐屯從不缺席，如果到時候大家看不見吐屯，一定會生出懷疑，百長們擔心到時候會出現變故，所以懇請塔格盡快作出安排。”
“塔格，這一定是賀骨人的陰謀。”真羽垂神情冷厲，道：“他們知道大汗歸天的消息，所以想要趁機出兵，不過害怕烏洛蘭索，這才派出刺客刺殺了他，如果不出意外的話，他們已經在集結兵馬，很快就會殺過來。”
烏晴塔格雖然覺得事有蹊蹺，但真羽垂這番話倒是不假。
真羽汗過世，已經讓部族處于困境之中，無論烏洛蘭索是不是賀骨人所殺，一旦被賀骨人知道烏洛蘭索被殺的消息，他們就絕不會錯過機會，一定會出兵南下。
“叱羅云！”烏晴塔格微一沉吟，終是向一名女鷹衛吩咐道：“集合隊伍，連夜動身。”
女鷹衛叱羅云躬身答應，轉身下去集合人馬。
真羽垂搖頭道：“塔格，你我之間雖然有些矛盾，但關乎到部族的存亡，在新的大汗確定之前，暫時一切都聽從你調派。烏洛蘭草場情勢危急，你留守汗帳，傳令各大帳人馬集結，我帶人去操場穩住局面。”
烏晴塔格看向真羽垂，見他一臉焦急，神情真摯，猶豫了一下，終是道：“部族集結兵馬，是你左大都尉的職責，你留守汗帳召集人馬更為合適。烏洛蘭草場的情況我比你熟悉，更容易穩住那邊的局面。左大都尉，如果賀骨人真的出兵，那就不只是北邊的問題，東北的步六達部也一定有所動作。”
“那是必然。”真羽垂皺起眉頭，道：“如果不是真羽恪殺害阿毗迦，由他領兵去對付步六達人最為合適。他與步六達人交戰多年，對步六達人十分了解，只可惜.....！”
“如果情勢真的很危急，是否可以讓他領兵抵擋步六達人，減輕他的罪責？”烏晴塔格問道。
真羽垂想了一下，才道：“我會和法令官賀賴拔商量，盡快查明真相，如果阿毗迦確實為他所殺，到了情勢危急的時候，也希望他能夠將功贖罪。”
“左大都尉，事關部族的存亡，我希望不足所有人都能齊心協力。”烏晴塔格向真羽垂躬身一禮，正色道：“如果這種時候部族內部還不能上下齊心，真羽部便將迎來滅頂之災。”再不多言，轉身道：“尸突忽，你跟我們一起走。”
真羽部發生劇變之時，秦逍已經隨著商隊進入了大草原。
這支商隊的人不少，加上車夫馬夫保鏢等隨行人員，亦有六七十號人，二十多輛貨車盛載了大量的貨物，大都是草原人最喜歡的絲綢、茶葉、藥材、瓷器甚至蔗糖等貨物應有盡有，這其中不少貨物在大唐的價格還算便宜，可是到了草原上，就能夠賣出一個極好的價錢，最低也能賺取數倍之利，為此能夠進入草原交易而且能夠安然返回的商隊，往往都是掙得盤滿缽滿。
西門家族雖然生活在杭州，但貿易幾乎都是在邊境一帶。
途中秦逍和西門浩時不時就湊在一起閑聊，不但從西門浩口中了解更多關于草原的風土人情，而且也了解到大唐與周邊諸國的往來歷史。
西門家是靠茶馬貿易發家，最早的時候與漠南諸部往來頻繁，也是依靠與漠南諸部的貿易壯大為整個大唐數一數二的馬商，不過從漠南諸部交易的馬匹，大部分都直接被太仆寺收購，價格不算太高，但也給西門家留出了一部分利潤，這些戰馬往往剛進入大唐的境內，就被北方四鎮的官兵領走，補充軍中的戰馬，也正因此，西門家一度與太仆寺有過頻繁的往來，成為名副其實的大唐馬商。
禁馬令施行之前，西門家在漠東也有貿易，不過遠不及漠南的規模大，西門家的主要精力也都是放在漠南，但禁馬令施行后，漠南諸部在鐵瀚的震懾下，對唐國商賈十分的嚴格，這也導致大唐商賈與漠南的各種貿易迅速下降。
反倒是漠東草原，畢竟離鐵瀚天高皇帝遠，真有些動作鐵瀚也沒那么容易察覺，所以西門家的貿易開始向東部傾斜。
幾場雪下來，即使是在草原上，商隊的速度也不是很快，一天也只能走上幾十里地。
這一帶有不少地方是沼澤地，積雪覆蓋之后，將沼澤掩在下面，如果沒有熟悉的向導，車隊一旦陷入沼澤，后果不堪設想，好在西門浩這支商隊有不少人常年從這條道路往來，倒也是可以輕松避開沼澤地。
秦逍這時候也了解到，大草原遙望過去，一望無垠，春夏時節，碧草瑩瑩，可是這其中卻還是藏著不少兇險，除了躲藏在草叢里的虎豹豺狼，最可怕的就是暗澤。
暗澤地方，如果不是老手，從表面上根本看不出來，只以為是一片尋常的草地，可是一旦踏上去，立刻就陷下去，這時候如果掙扎，下陷的速度只會加快，按照西門浩的說法，如果孤身落入沼澤，無人救援，那只能是死路一條。
出了平城，往北行進，這片草原甚至沒有一個統一的名字，不過秦逍從西門浩口中知道，在這片草原上，混雜著圖蓀人和錫勒人，都是一些很小的部落，雜居在一起。
草原廣袤，牧民們逐草而居，其實許多草場都沒有固定的主人，一個部落居住下來，就成為這個部落的草場，等到部落遷徙離開，那么再回頭時，也許原來的草場已經被其他部落占有。
天黑的時候，商隊在一處部落邊停下了腳，派人詢問了一下，是個叫做出連的錫勒小部落。
錫勒諸部的名字，往往都是以部族族長的姓氏為名，這些小部落的首領只能被稱為族長，出連部的草場雖然不在真羽草原境內，但部族也是聽從真羽部的命令，每年也需要向真羽部上繳一些牛羊，以此換取真羽部的庇護。
草原信奉的是弱肉強食，弱小的部落想要生存下去，就必須依附于強大的部落之下，一旦受到攻擊，將會得到支援幫助，否則很容易就會被其他部落征服吞并。
不過這片草場像出連部這樣的小部族，日子已經是越來越難過。
在圖蓀杜爾扈部崛起之前，出連部只需要向真羽部進送牛羊，就可以得到保護，其他部族不敢招惹，可是杜爾扈部的勢力進入漠東之后，出連部為了免遭圖蓀人的襲擊，就必須也要向杜爾扈進獻牛羊，否則杜爾扈部只需要派出一支騎兵，就可以輕易將只擁有上千人的出連部徹底征服。
