天圣七年三月十三，對京都的人們來說，又有一場熱鬧可看。
西市菜市口是京都兩處行刑的法場之一，也是處刑最多的地方，除非要處刑的人太多，否則另一處法場并不輕易動用。
行刑要在人多的地方，而且要在正午。
人多陽氣旺，正午更是一天里純陽時刻。
朱東山坐在官棚下，望著刑臺，不喜不悲，整個人已經麻木。
最近一段時日，在這刑場處刑的人已經不下三四百人，每隔幾天就有一批人從監牢里拉出來，送到法場人頭落地，這其中大部分的名單都是朱東山親自過目，爾后交到大理寺過個手續，再呈送宮中由圣人裁決。
送上去的名單，每次都是順利地通過，比起當年，如今的圣人似乎更為冷酷。
登基之時，送上去的每份名單，圣人還會漏勾幾個，漏勾的名字，也就是撿了性命。
不過這幾次送上去的名單，圣人竟然一個也沒有漏勾。
朱東山其實很清楚，興起這樣的大獄，固然會讓圣人對刑部和滿意，可是因此而結下的仇怨，那也是越來越多，刑部的血債如今已經是難以數計。
他知道手上沾血太多，終有一天不會有好結果，但自己能夠發跡，正如盧俊忠一樣，都是用鮮血來向圣人表忠誠，當年踏上這條路之后，就已經回不了頭。
刑臺連續殺了兩批人，每一次人頭落地，周圍的百姓都是一片歡呼聲。
行刑之前，菜市口會張貼告示，在百姓們看來，被拉上法場的都是罪該萬死的叛黨，無論男女老少，都是罪有應得。
竇蚡被拉上刑場的時候，已經無法自己走動，是被人抬上去。
刑部十六房，并非浪得虛名。
人群之中，戴著斗笠的秦逍望著刑臺上的死囚們，似乎又回到了一年前。
那次十四名兵部官員被拉上刑場，兵部前任尚書范文正人頭落地，那時候秦逍只覺得出了一口惡氣，正是因為范文正那群兵部官員的玩忽職守，才導致西陵發生劇變，那幫尸位素餐之徒在秦逍眼中，自然是罪該萬死。
這一次同樣是兵部尚書竇蚡被拉上了刑場。
同樣也有不少兵部官員一同被處刑。
不過這次卻多了這些官員的家眷。
白發蒼蒼的老人和懵懂的孩童，在這場爭斗中成為可憐的犧牲品。
雖然眼前一幕讓秦逍似乎回到了范文正被行刑的那一天，但他的心情卻著實不同。
范文正當初落馬，竇蚡起了至關重要的作用，作為范文正一直信任的心腹，竇蚡當初倒戈，給了范文正致命一擊，也因此取而代之，成了兵部的堂官，論起德行，并不值得人欽佩。
但秦逍對此人卻并無反感。
他在兵部也待過幾天，也曾是竇蚡手下的官員，雖然竇蚡對他談不上有多關照，但也并無敵對，其實兩人之間也沒什么太大的矛盾。
如今眼看著竇蚡一家老小在法場被行刑，秦逍心中卻是感到一絲悲涼。
朝中黨爭，一旦成為失敗者，就只能淪為待宰羔羊，任人魚肉。
他忽然覺得，這世間最危險的地方，從來都不是血流成河的邊關，亦不是窮山惡水，恰恰是歌舞升平的京都。
等到死囚處刑完畢，已經是一個多時辰后，人頭滾滾，朱東山自然沒有興趣繼續留下來，囑咐幾句，率先離開了刑場。
雖然早已習慣，但今天上百人被處死，朱東山還是感覺心情有些壓抑。
如今的京都，刑部大權在握，風光無限，作為刑部的二把手，朱東山自然也是人人談之色變的人物。
可是只有朱東山自己知道，這些日子自己總是在噩夢中驚醒。
惡事做得太多，睡覺也是不踏實。
多少次從夢中被那些死去的囚徒驚醒，夢中看不清面容，只見到無數的冤魂張牙舞爪向自己撲過來。
只要離開刑部衙門，他更是小心謹慎，唯恐有刺客行刺。
刑部作惡太多，無論是盧俊忠還是朱東山，十幾年前就擔心有仇家行刺，所以對自己的安全看的極重。
刑部專門有一筆銀子，就是用在護衛上面。
重金聘請了身手了得的高手，甚至給予刑部衙門的編制，不需要參與任何刑名事務，只需要保護刑部幾位重要官員的安危。
這些高手混在刑部衙差之中，成為刑部官員的貼身護衛，其中不乏中天境高手。
這些年倒也發生過多次針對刑部官員的刺殺，但幾乎全都失敗。
盧俊忠倒也罷了，此人吃住都是待在刑部衙門里，刑部衙門內守衛森嚴，亦有眾多高手時刻提防刺客潛入行刺，所以待在衙門里算是十分安全。
而朱東山卻是要經常出門，身邊自然也是少不了護衛保護。
最近京都的局勢緊張，刑部重要官員身邊的護衛都有增加，朱東山身邊的護衛自然都是刑部精銳，而且出行之時，并不騎馬，只坐馬車，以免騎馬太過暴露。
車行粼粼，朱東山靠在車廂內小憩。
最近諸事繁忙，確實疲憊。
“砰！”
朱東山驚醒過來，而車廂外的護衛們卻都已經身形竄動，拔刀在手，團團將馬車護住。
不知從何處飛來一件東西，直接打在馬車車窗上，破窗而入。
“大人，你怎樣？”有人只以為是暗器打進去，唯恐侍郎大人出了意外。
朱東山卻是看到腳邊有一塊小石頭，石頭上卻是綁著一張紙條，拿起石頭，取下紙條看了看，臉色驟變，驚聲道：“快.....快回府！”
眾護衛不知情況，但聽得朱東山聲音，侍郎大人顯然無恙，立刻按照朱東山的意思往侍郎府去。
夜色深沉，將入亥時，京都各坊都已經閉坊。
永和坊是京都一百零八坊中一個很不起眼的民坊，坊內大多是民居，因為這處民坊實在沒有什么吸引人的地方，遠道而來的人們即使在京都游玩，也不會跑到永和坊。
所以永和坊的客棧酒樓很少，畢竟普通百姓沒有那么多閑錢往酒樓去。
不過永和坊倒是修了一座道觀，道觀往東不到三里地，還有一處土地廟，比起道觀平日里香客眾多，土地廟就顯得十分冷清。
朱東山來到土地廟時，剛好是亥時。
他下了馬車，臉色凝重。
他不想來，卻又不得不來。
“大人.....！”隨行八名護衛都是緊握佩刀，朱東山低聲道：“你們守在四周，不要輕舉妄動，只要我叫出聲音，你們就沖進去。”想了一下，又道：“半個時辰若無動靜，你們聽不到聲音，也沖進去看看。”
侍衛們都是點頭。
朱東山穩了一下心神，這才緩步走到土地廟前，見得土地廟的門敞開著，里面十分昏暗，好在月色幽幽，勉強看到里面有一道人影。
他伸手摸了摸腰間佩刀，雖然是文官出身，但平日里也偶爾會舞刀弄槍，今晚佩刀前來，并不是真的動刀動槍，只是有刀在手，讓自己的心更踏實一些。
進入土地廟內，那身影并沒有轉身，只是看著供奉在里面的土地爺。
“孩子在哪里？”朱東山按住刀柄，沉聲道：“你想要什么？”
那人不回頭，只是緩緩道：“朱大人可知道，這土地廟雖小，但主人卻只有一個，那就是土地爺。這座小廟，土地爺說了算，他就是這里的土皇帝。”
朱東山一怔。
“朱大人為了自己的孩子，如約而至，也算是有膽量。”那人輕聲道：“至少在別人眼中殘酷無情的朱大人，終究還是有一絲人性，虎毒不食子，為了自己的孩子還是愿意冒險的。”
今日在馬車上，破窗而入的小石頭綁著一張紙條。
上面寫得很清楚，對方綁架了朱東山的幼子，想要見到孩子，今晚亥時前來永和坊土地廟相見。
朱東山趕回府里，得知幼子被家仆帶去街上，心中駭然，又不敢將事情鬧大，只能暗中派人找尋，卻始終沒能找到人，迫不得已，只能前來永和坊相見。
“你我若有恩怨，沖我來就好，不要牽累家人。”朱東山怒道：“孩子在哪里？”
那人嘆道：“牽累家人？朱大人，今日在菜市口，上百顆人頭落地，皓首老人、幼小孩童，他們何罪之有？不也都是被牽累其中？”
朱東山身體一緊，握緊刀柄，沉聲道：“你.....你是亂黨？”
“你放心，令公子已經回家了。”那人緩緩轉過身來，盯著朱東山眼睛道：“你前來永和坊的途中，令公子便已經安然返回家中，毫發無傷。今日下午，只是有人請他吃了一些茶點，他也沒有受到任何驚嚇。”
朱東山將信將疑，在昏暗中打量對方，只覺得異常陌生，問道：“如此說來，你的目的只是想讓我前來與你相見？”
“朱大人最近公務繁忙，幾天都不能回家。”那人笑道：“可是我有急事要與朱大人商議，卻又不能直接去刑部找尋，所以才出此下策，以這種方法請朱大人前來相見。”
朱東山問道：“你要我做什么？”
“朱大人在刑部待了十幾年，雖然步步高升，如今已經貴為刑部侍郎，在刑部一人之下千人之上。”那人嘆道：“可是在我看來，朱大人卻連這尊土地爺也是比不了。土地廟是土地爺說了算，可朱大人在刑部，卻要看盧俊忠的眼色行事，以你的才干屈居在他之下，不覺得窩囊？”
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