“哦？”唐開甲問道：“你說令狐玄在船上，有何證據？”
周烈道：“我親眼所見，自然不假。”
“也就是說，你并無證據證明，你的對手是令狐玄？”邊上一名將領道：“先不說他是誰，既然他們耗費心思設下陷阱，摧毀了水師三艘戰船，而且上百水兵死傷，卻為何要放你返回遼東？你回到遼東沒有兩條，隨你出戰的數百名水兵也都先后返回，周統領，你不覺得這實在是太過蹊蹺嗎？”
唐開甲冷笑道：“不錯。那股海寇在海上最忌憚的應該就是你周統領和麾下水師，按理來說，他們只有將你們誅滅，才能在海上無所顧忌。既然如此，有機會將你們一網打盡，他們當然不會手下留情，特別是你周統領，威名遠揚，既然抓捕了你，絕無可能放虎歸山。”身體微微前傾，逼視周烈道：“周烈，他們為何要放你回來？”
周烈意識到什么，臉色微變。
在場眾將俱都是死死盯著周烈，本是同袍戰友，但此刻卻像是看著一頭獵物。
“怎么，周統領無法解釋清楚？”唐開甲冷冷道：“還是這中間有什么不可告人的勾當？”
周烈勃然大怒，沉聲道：“唐將軍，你若覺得有什么不可告人的勾當，盡管拿出證據來。”看向周烈道：“大將軍，令狐玄放末將回來，理由也很簡單。他說渤海人整軍備戰多年，野心勃勃，如果找到機會，必然會有所動作。渤海水軍實力不弱，一旦出兵，必然是水陸并進，如果沒有遼東水軍，日后就難以抵擋住渤海水軍，后果必將不堪設想。”
“渤海人？”唐開甲哈哈笑道：“那幫孫子當年被我們打的丟盔棄甲，跪在地上不敢動彈，他們還有膽量覬覦東北？令狐玄不過是一介草莽，他能有如此見識？”
其他諸將也都是大笑起來。
其中一人道：“周統領，你帥水軍主力伏擊海寇，卻大敗而歸，連區區海寇都無法剿滅，難道我們還指望你去應付渤海水師？這豈不是荒謬？”
“大將軍，依末將之見，周烈為何能安然無恙返回遼東，一定要徹查。”唐開甲冷聲道：“他是否與海寇達成了什么協議，誰能知曉？”
“那股海寇背后明顯是龍銳軍在撐腰。”一將沉聲道：“周烈，你是否已經背叛了大將軍，暗中投靠了龍銳軍？否則無法解釋他們為何會放虎歸山。”
周烈顯然沒有想到諸將會給自己扣上勾結龍銳軍的罪名，他性情正直，遭此污蔑，自然是難以承受，厲聲道：“末將對大將軍忠心耿耿，豈會投靠龍銳軍？你們若有證據便拿出來，否則我絕不受此污蔑。”
汪興朝神情冷峻，沉聲道：“都不要吵了。”吩咐道：“來人，先將周烈帶下去。”
門外的武士立刻進來，周烈卻已經起身，左右看了看，冷哼一聲，才看向汪興朝道：“大將軍，令狐玄雖然是賊寇，但他說的有些話并不是沒有道理。渤海淵蓋建野心勃勃，眼睛一直盯著東北。這些年我遼東軍卻是疏于軍伍，許多人只知道大肆斂財，上行下效，軍中也是士氣低落，如果渤海人真的殺過來，該如何應付？龍銳軍固然可恨，但如果我們將精力都放在龍銳軍的身上，甚至最終引起唐軍互相殘殺，便宜的只能是渤海人......!”
此言一出，不但是在場諸將，便是汪興朝的臉色也難看起來。
“那你覺得該怎么做？”汪興朝淡淡問道。
周烈道：“末將懇請大將軍派人與秦逍談判。秦逍領兵出關，初衷是為了在東北練兵，既然如此，就讓他在遼西練兵。如果我們允許他在遼西練兵，他們也愿意放開商道，對雙方都不是壞事。龍銳軍練兵，我們遼東軍也要整頓兵馬，秣兵歷馬，準備應付渤海人的野心.......!”
“大將軍，叛賊行跡已露！”唐開甲指著周烈，厲聲道：“他果真是投靠了龍銳軍！”
“周統領，你的戰船都被摧毀，又是如何獲得船只死里逃生？”唐開甲冷聲道：“我聽說你們回來的時候，船上的水糧都是足夠，可否問一句，那條船從何而來？”
周烈并沒有猶豫，道：“從火場脫身后，遭遇到敵船。太湖盜首令狐玄就在船上，他沒有殺我，反倒是送了一條船讓我們返回遼東。”
走到廳中，周烈單膝跪下，仰頭道：“大將軍，末將戰敗，實屬無能，懇請大將軍以軍法從事。”
汪興朝眼角微跳。
其實此番引蛇出洞再埋伏出擊的計劃，是他一手謀劃出來，他派出汪恒前往江南布置誘餌，再下令周烈埋伏出擊，本以為計劃天衣無縫，誰能想到會是如此結局。
不過事情的真相當然不能讓眾將知曉，否則自己此次被令狐玄算計，導致水軍大敗，若是傳揚出去，自己的威望必將遭受重大打擊。
“周統領，你能夠知道自己有罪，而且主動請罪，還算條漢子。”唐開甲沉聲道：“有件事情，我還真想向你請教？”
周烈只是看了他一眼，并不說話。
他比誰都清楚，這時候若是論罪斬殺周烈，只會讓遼東水師的情況更不利。
水師三艘戰船被摧毀，確實元氣大傷，幾乎再無出海作戰的實力，但水軍畢竟還保留了一艘海鶻戰船，此外軍港內另有多艘小型戰船，這支力量雖然不能再與之前同日而語，但卻還是可以用來保護長生港，甚至可以衛戍遼東郡近海海域。
其實他也明白，周烈此次戰敗，還真不是因為無能所致，而是敵寇實在狡猾，竟然設計出火攻的戰術，否則若是兩軍交戰，周烈也絕不會落得如此慘敗。
周烈回來之后，將情況詳細說明，汪興朝便即明白，從一開始，他就被令狐玄算計，周烈領兵出海的那一刻，其實就已經踏入了對方的陷阱。
所以真要說起來，此次大敗，他這位大將軍也是難辭其咎。
周烈雖然才干出眾，但性情孤僻，軍中無黨，如果不是因為汪興朝的照顧，水軍統領的位置那也是輪不到他。
他與在場眾將沒有多少交情，如今戰敗而歸，自然也不會有人為他求情。
汪興朝看在眼里，心知在場這些人都傾向于處決周烈。
其實周烈遭此大敗，汪興朝心中當然也是同樣震怒，不過他能坐上大將軍的位置，自然不會因為憤怒而失去理智。
他正自沉吟，忽聽得腳步聲響，眾人循聲看去，卻見到側門后快步走出一人來。
來人一身甲胄，并無戴盔，卻正是水軍統領周烈。
瞧見周烈突然出現，汪興朝皺起眉頭，其他將領卻都是顯出鄙夷之色。
如果就此處決周烈，等于斬斷了遼東水師的臂膀。
不過在場這些人都是遼東軍的重要將領，這些人都想著要重罰周烈，自己若是全力維護周烈，反倒會讓這些人心存不滿，在當前的情況下，遼東軍定然要上下同心，如果因為周烈而導致將帥失和，當然不是汪興朝愿意看到的。
眾將互相瞧了瞧，唐開甲才道：“大將軍，周烈雖然有水軍才干，卻不能因此不受軍法節制。且不說周烈此戰失利對我們造成多大的損失，便說他是堂堂的遼東水師統領，抽調水軍三艘主力戰船出海剿匪，沒有與海寇直接交鋒，三艘戰船便盡數被摧毀，如此無能，傳揚出去，已經是大大折損了遼東水師的威名。”
“不錯。”又一名將領朗聲道：“大將軍，戰船中了埋伏，水師官兵亂作一團之際，周烈竟然帶著幾人逃離戰場，這與懦夫有何區別？遼東軍驍勇善戰，即使處于下風，領軍大將也該帶著麾下兵士血戰到底。”
其他人紛紛道：“正是。大將軍，此等怯懦之徒，遭此大敗，怎可輕饒。”
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