第一百九十五章
戀棧不去
翌日清晨，陽光再一次照耀進本尼菲特城的大街小巷里頭，驅散了夜里寒氣的同時，那些隱藏在城市旮旯角落的灰色鏈條黑暗勾當，似乎也隨著熱量與光明的來臨，盡數龜縮到更為深層次的區域。種種見不得人的一切事物，只能心懷不甘地潛伏起來，默默等待著黑夜的再次降臨，才能重新露出猙獰血腥的一面。
白天，到底不屬于陰暗面展示自身存在的舞臺，倘若連它們都能堂而皇之地出現在光明底下，大搖大擺公然行走，甚至被人們當成艷羨與仿效的對象，那么，所在的國度表面再是光鮮，內里離坍塌崩潰，已然為時不遠。
古往今來，莫不如此。
位于王都正中央的高聳建筑群，一如它們所代表的權力與力量那樣，通身沐浴在漸漸發白的陽光之中，灰色石材構成的豎向線條，得益于光線的巧妙加成，“向上”的視覺暗示倍加明顯，整個建筑也因此顯得更加巍峨，得到陽光充分照耀的建筑群，隱隱彌漫著威嚴與神圣的氣息。
而這，正是權力的擁有者，或者說現階段使用者所希望達到的效果。
君權神授。
國王之鐵王座，神圣不可侵犯。
自打數百年前，比茲尼斯王國獲得恩準，從毗邇尼帝國之中獨立出來的那一刻起，這個帝國屬國的開國君王，就陷入了極其矛盾的心理狀態。既要彰顯獨立王國之主的威嚴與氣派，處處急于標新立異，偏偏又受制于國力不足難以隨心所欲的實際狀況，外加過分張揚可能導致宗主國政治上干預，乃至軍事上打擊的恐懼，多種互相妨礙的因素作用下，不得不委曲求全，勉強保持了幾分帝國的管理架構與治理模式，算是給自個的國度披上了一件頗為另類的“恭順”馬甲。
除了建筑樣式。
說起比茲尼斯王國的建筑類型與式樣，一個“尖”字便突出其最大的特色與標志性元素。
尖肋拱頂、飛扶壁、束柱、尖頂玫瑰花窗、內陷之尖拱門、尖塔，還有作為點綴之用的雕塑，通常是造型瘦削，或者說干癟，哪怕明明是豐滿女性的形象，腦袋上頭都要戴著一頂尖尖的帽子，相當的不倫不類。
每一座主要建筑，都像一頭營養不良的刺猬，看著就覺得扎手。
對于骨子里流動著優雅與豪邁血液的毗邇尼帝國貴族來說，這種充斥著諸般不和諧因素的建筑外觀，簡直是破落戶一夜暴富的典型做派，不值一曬。
然而被后世戲稱為“刺猬國初代目”的國王殿下，原本帝國的哥特親王，卻覺得只有這種造型的建筑，才是符合他身份與地位的實質化象征，興奮不已地以自己的名字予以命名。于是乎，后人也將這種通體瘦削、線條繁雜，一味追求并堆砌“高、尖、亂”元素的建筑，統稱為“哥特建筑”。
“噔噔噔噔”的清脆踏步聲，回響在建筑群中第二高的一座里面，節奏很是整齊和鮮明，仔細聆聽的話，間隔幾乎沒有誤差。大活人走成這副模樣，來者的身份屬性，已然呼之欲出了。
果然，精致明亮的全身鎖子甲，前部如同脛甲般堅固的戰斗馬靴，潔白而洗練的斜肩長袍，胸前微微晃動的鮮紅花蕊狀功勛飾條，無不說明武將的地位之高，位于長袍肩部的圓形肩章，乃是純金打造，當中浮起的雄鷹熠熠生輝，正展翅高飛。
這是一名魁梧的老者，須發已是灰白，精神卻是極好，瘦削的臉龐法令紋深深，顧盼之間，眸中不時有寒光閃爍，就像一頭上了年紀的鷹隼，看著似乎有些老邁，卻依舊筋骨強健，隨時可以撲殺獵物。他此刻面無表情，一手按著劍柄，一手捧著兜鍪，腰桿挺拔，邁著穩健的步伐，徑自朝著大廳的盡頭走去。
大廳足足有十五六米高，即使室內擺放著尺寸頗大的各種裝飾品，甚至不乏古代歷史人物的大型雕像，依然顯得十分空曠，氣勢逼人。陽光透過長條形的窗戶，照得室內一片亮堂，一道道光束在空中交匯，最終投射在幾近一塵不染的石材地面上，更是給這間本來就規格宏大的廳堂增添不知多少威嚴，人一旦步入其中，便會自然而然的感受到自身的渺小，連帶著對大廳之中的掌權者，生出敬畏感來。
然而戎裝老者卻沒有絲毫的情緒波動，外在的種種心理暗示，對于自認飽經風霜的他來說，完全就是無用。
“尊敬的公爵大人，歡迎您的到來。”
一名身穿藍袍的中年男子，單手撫胸，對著老者微微躬身，一臉的諂笑。
“多日不見，您老還是這樣的硬朗。”
“哼。”
“還死不了。”
戎裝老者一聲冷哼，滿是不屑地回道。
對方看似很有禮貌，卻已觸及他內心的忌諱，沒直接甩臉子走人，甚至動人，已經是看在對方身后主人的份上。換做他的部下這般不知好歹亂拍馬屁，早就飽以老拳。
“首相大人已是等候多時了，請隨我來。”
感受到對方的不滿，中年男子不以為悖，一邊堆滿恭謹的微笑，一邊伸手示意，率先前行。
又步過兩座人物雕像，兩人終于來到了一張尺寸巨大的書案前頭，深紅色的檀木打造，書案之線條與造型穩重中帶著些許霸道，后頭擺著一張高背檀木山字椅，光表示“靠山”意味的椅背，從腳到頂就足有三米三之高，相當的夸張。此刻的山字椅上坐著一名黑衣老者，正手拿鵝毛筆在紙上奮筆疾書，看上去，年紀比戎裝老者要稍微小一些。這個巨大的廳堂，乃至整座規格宏大的建筑，嚴格來說，都是他的辦公所在，連帶著他的個人氣勢，自然也雄渾了不少。
“親愛的邁克爾，我的老朋友。”
聽到腳步聲走近，黑衣老者放下筆，轉動了幾下手腕，好放松放松略微有些發緊的肌肉，接著便笑著站了起來。
他這一起身，赫然比魁梧的戎裝老者還要高出小半個頭，壯實程度更是不遑多讓，加之雙眸神光內斂，實在讓人搞不清楚他一身的頂級文官服飾，究竟是不是出于掩飾個人實力之目的。
隨著他張開雙手表示熱烈歡迎，胸前的金色功勛飾條不住晃動，低調又恰到好處地宣示著服飾主人位階之顯赫、權柄之重。
“咱們有些日子沒見面了吧。”
黑衣老者笑容很是親切。
“確切的說，是六個月零七日。”
邁克爾公爵眉頭微微一皺，語氣生硬地回答道。一身戎裝的他，與冷冰冰的甲胄幾近融為一體，從頭到腳散發著“生人勿近”的冷漠。
自打年近六旬，他就很討厭別人詢問歲數，更討厭從別人嘴里聽到個“老”字，無論是否與自己相干，總之聽到了就覺得不舒服。越是臨近六十周歲，這種忌諱就越發得明顯，明知首相所說的“老朋友”并非貶義，聽上去依舊頗為刺耳。
這“老”朋友嘛，自然是相識交往的時間夠長才行，換句話說，沒有一定乃至足夠的年齡打底，這“老朋友”三個字又從何說起？
總不能兩個小屁孩之間也能叫做老朋友吧？
因此感覺又被冒犯到了的邁克爾公爵，干脆板著臉，接著說道：“首相閣下這兒的門檻太高、門庭若市。在下身份低微，沒得到閣下的召喚，又豈敢隨便登門拜訪？沒得討人嫌棄。”
盡管彼此深知，黑衣老者又是身居宰輔多年，城府甚深，仍被他頂得笑容一滯，只好搖搖頭，強笑道：“你這是故意寒磣我么？須知你是堂堂的公爵大人，我一個小小的伯爵，又怎敢在你的面前托大？”
“呵呵，豈敢，豈敢。”
戎裝老者瘦削的臉頰動了動，皮笑肉不笑的回了一句客套話，隨即話鋒一轉，又說道：“閣下身上的伯爵，乃是世襲罔替的爵位，不比在下這個，什么所謂的公爵，外頭看著體面，怕是再過幾代人，就要一路降等直到淪落為草民了。”
眼見再順著這個話題糾纏下去，事情非辦砸了不可，黑衣老者于是禮貌地笑笑，繞過書案走近前來，將手一伸，客氣道：“來來來，有什么話，請先坐下來再說。”
鏗鏘的甲胄摩擦移動之聲響起，看著邁克爾公爵像根粗木樁似的端坐在客座之上，首相這才在上首的主位上頭緩緩坐下。
“請用咖啡。”
一名侍女乖巧地走上前，半蹲身子給邁克爾公爵獻上一杯咖啡，醇厚可口的氣息，頓時縈繞在左近，沁人心扉。這可是首相大人招待貴賓才舍得用的上等貨，據說產自遙遠的南部海島、熱帶雨林，漫說尋常客人，就是交情稍淺一些的達官顯貴，都不見得能有這等禮遇。
“我向來不喝咖啡。”
不等侍女站起身，戎裝老者便已不假辭色地回絕道。
“男人就應該喝酒。咖啡什么的，是娘們才喝的玩意。”
可憐嬌俏的侍女挨了這一記補刀，那杯上等咖啡拿走不是，繼續放著也不是，竟成了極其燙手的山芋，無所適從之下，臉都急紅了。
還好她的窘況被尊貴的首相大人及時予以化解，黑衣老者朝侍女招招手，主動從她手中接過另外一杯咖啡，靜候侍女躬身退下的同時，專程閉上雙眼細細品了一口，最后一臉陶醉地張開嘴巴，吐出口濃郁的香氣，然后自失地笑笑，緩緩說道：“到底是老了，精神不濟。以前批閱文件一整天都不累，現在還不到半個時辰，就覺得腰酸背痛，眼睛又干又澀。非停下來喘口氣不可。”
“我隱約記得，邁克爾應該比我還大七歲......”
“在下幸好是武夫，常年打熬筋骨。現今眼不花、手不抖，吃得下、睡的香，精神頭兒也還好，不敢勞動首相閣下惦記。”
戳人肺管子的話，自戎裝老者的口中急速涌出，很是無禮地打斷了首相的開場白，噎得旁邊侍立的中年男子直翻白眼，直面無理取鬧攻勢的黑衣老者，心頭的無奈可想而知。
修養略微差一點，都要被惱火的感覺遮住理智。
什么叫做“惦記”？人家好意關心你，敢情還變成心懷不軌的了？話說，已經有多少年，沒有人敢這么跟自個說話了？
首相大人有些郁悶。
“既然公爵大人風采一如往昔，我也就長話短說，不兜圈子了。”
黑衣老者放下手上的咖啡，語速開始加快，連稱呼也改成更加官方，卻無疑顯得疏遠許多的爵位來。對方一再給臉不要臉，自己再大的肚量也不是這么使用的。在官場上，所謂是“花花轎子眾人抬”，一味拿自己的熱臉蛋去貼對方的冷屁股，不是辦法。
邁克爾公爵毫不在意，或者說，這樣的狀況，本就是他有意為之的，聽了便微微欠了欠身，高昂的頭顱順勢一點，算是勉強表明了尊重首相的立場，道：“在下洗耳恭聽。”
“陛下一向體恤老臣，念及公爵大人年事已高，往日功勛卓著，不忍心讓你再繼續操勞下去，囑咐我轉告大人......”首相雙臂平放在扶手上面，一臉正色說道。官腔一打，莊重的神態一經浮現，當朝第一人的派頭便自然而然的流露出來，氣度很是不凡。
“陛下有什么恩典，自會親口告知老夫，何須首相閣下費心。”
再一次粗暴地打斷了首相的話頭，戎裝老者臉上浮起不加掩飾的譏笑，道：“老夫隨已年屆六旬，記性還好，至少沒到老糊涂的地步。雖說拜‘您’所賜，老夫于六年前罷相離開內閣，可身上的爵位還在，單獨覲見陛下的資格還是有的。”
“再說了，陛下乃是老夫看著長大的，情分不比‘外人’，有什么話，大可與老夫當面直說。用不著格蘭特大人您‘特意’轉達，省得南轅北轍。”
話說到后來，邁克爾公爵已然語氣森森，目光炯炯地盯著對面端坐著的黑衣老者。
論起入閣輔政的資歷，他比面前的政敵還要深得多、早得多，什么“一人之下，萬人之上”的所謂宰輔威儀、如山氣度，他自認比格蘭特伯爵還要強上好幾分。
別的不提，書案后頭那張首相專用的高背檀木山字椅，他就坐了五年六個月零七天，正舒適著呢，便從上面被一腳踹下來的滋味，他永遠也忘不了。
“邁克爾，你說這話是什么意思？”
格蘭特首相終于忍不住了，眉毛一翹，厲聲問道：“難道我還膽敢假傳陛下旨意不成？”
慢條斯理地用手指敲了幾敲扶手旁邊的小茶幾，戎裝老者滿臉的輕蔑，施施然說道：
“什么意思，你最清楚。”
“你敢不敢、有沒有假傳圣旨，我沒有證據。但我很清楚，當年若非你刻意誤導陛下，我又怎么會以堂堂一等公爵、當朝首相的身份，外加先王遺命的首席托孤重臣之尊，幾乎被一擼到底，一朝貶至今天的位子上？”
“背刺之恩、圍攻之辱，終生難忘。”
說完，邁克爾公爵冷冷地看著對方，一點著急的意思都沒有，然而咬牙切齒的程度，任誰都能感受得到。
“既然話說到這個份上，也別怪我不念舊情，不給你留面子了。”看著老對手一腔的憤懣，黑衣老者忍著心頭的怒火，解釋道：“你我同為顧命大臣，你卻權霸朝綱，獨斷專行，結黨營私。陛下讓你離開內閣，乃是一番苦心，出于保全你的目的，才讓你退下來榮養。怎么反倒不知好賴呢？”
“榮養？”
“原來貶為王都巡城大統領，竟然是為了保全我？”
邁克爾公爵聞言哈哈大笑，雖未動用一身修為，笑聲依舊震得廳中一片“嗡嗡”回響，他直笑得眼淚都出來了，隨即便“噌”得一聲站了起來，雙眉倒立，高聲質問道：
“你可知道，我這六年來，每天是怎么度過的嗎？”
“什么狗屁巡城大統領？”
“看門狗嗎？”
追問一句接著一句，到了后來，已然變成了怒喝，一張老臉都漲紅了不少。
“胡扯！”格蘭特首相也不再溫和，同樣起身回敬道：“照你這么說，我這個內閣首輔又算什么？終日里案牘勞形，秘書郎，或者是謄抄郎？”
戎裝老者干脆戟指著首相，斥責道：“笑話，少在我面前賣弄忠直清廉的一套！我還不知道你有多齷蹉？怕是整日在惦記誰家美貌的小媳婦吧！我的‘老朋友’！”
“放肆！”
黑衣老者一聲斷喝。
隨著徹底撕破臉皮互揭老底，兩名老者直接進入了對峙的狀態，幾乎在同一時間選擇了釋放氣息。兩人同屬高階修為，此際盛怒之下，雖未真個外放斗氣廝殺，然而光是氣息形成的威壓，便已覆蓋了方圓十余米的范圍。兩股劍拔弩張的無形風暴，激蕩碰撞在一起，位于各自風暴的正中央，則是猶如斗犬般紅著雙眼，恨不得撲上前去咬死對方的兩個老頭。
“哼！告辭！”
不曾想，竟然是脾氣火爆的邁克爾公爵率先收斂了氣息，一聲冷哼之后果斷抽身離去，“鏘鏘鏘”的甲胄碰撞聲與“噔噔噔”的戰靴落地聲連成一片，后背就這么公然亮給了老冤家，倒是不擔心黑衣老者暴怒底下，會出手偷襲什么的。
“不送！”
格蘭特首相同樣不含糊，逐客令簡潔有力，重重一拂衣袖，風暴消停，同樣轉過了身去。他的胸膛不住起伏，顯然被氣得不輕，宰輔肚量自是宣告破功。
看著戎裝老者頭也不回，大步流星的離開了大廳，藍袍中年男子這才走到首相的身邊，輕聲說道：“真是‘茅坑里的石頭又臭又硬’。這么多年冷板凳坐下來，貪戀權勢的性子一點不見少。”
“不好！”黑衣老者瞬間回過神來，深吸了一口氣，愕然道：“被那老匹夫糊弄過去了。”
