眺望遠方，一眼就看見巍峨的大山，烽火臺沿山脊蜿蜒而間隔相建。
此山名叫牟那山，南北走向，其西麓陡峭，植被稀疏；東坡平緩，草木茂盛。自然資源豐富。
牟那山之西便是西胡之轄境，之東則是南唐轄境。由于東面資源豐富，西胡與南唐之間曾經發生多次局部戰爭，而九原城便是兩邊必爭之地。
在史書記載中，南唐與西胡的局部戰爭生不下百次，而九原城落入西胡人手中只有九次。這也間接說明，南唐整體軍事實力的強大。
所以，牟那山就成為南唐西部邊境線當中最重要的部分。
在牟那山東側，距離九原城五十里遠的地方建有一座軍營，名叫包頭營。包頭營駐扎的兵士人數在九百人左右，設游騎將軍一人，昭武校尉一人，錄屬朔方軍管轄。
從配置上來說，游騎將軍官階為從五品上，已然屬于高配。這也從側面論證九原城的地理位置的重要性。
同時，包頭營士兵人數雖不足千人，但單兵作戰能力強，幾乎都是身久經沙場的老兵。
沒有戰爭時，這幫人會以馬匪的身份摸進西胡境內打家劫舍，俗稱“打秋風”，其目的有三個：一是在有限范圍內消滅西胡的有生力量；二是為軍營提供充足的物資保障，主要是牛羊肉等物資；三是抓西胡的女人充當軍妓，滿足兵士的生理需求。
對西胡人而言，這幫人“奸淫擄掠，無惡不作”。但對南唐人而言，這幫人就是“殺光仇敵，保家衛國”。所以，立場不同，觀念不同。
在來之前，楚逸就初步對九原城的軍事防衛做了解。他內心深處雖然不認可‘打秋風’這種做法，但對南唐而言，這也是其軍事戰略的一個極為重要的組成部分，即消滅有生力量，又能提高兵士待遇，何樂而不為。
但這種做法弊端就在于會加深世代仇恨，導致雙方再無言和的可能性，彼此心中充滿的永遠的敵意和仇恨。
仇人見面，分外眼紅，心中只有一個念頭：你去死。
這也就為何九原城的縣令，大多死于非命的癥結所在。以至于，沒有人愿意到九原城來當縣令，哪怕給了固定期限，也沒有人愿意過來。
自上任縣令死了之后，縣令之位一直空缺，而且現任的縣丞，也就是二把手，也是稱病躲在家里，不敢出去辦公。
風聲鶴唳之下，九原城處于群龍無首的狀態。倘若沒有包頭營坐鎮其邊，恐怕城內早就亂成一鍋粥了。
楚逸站在九原城的城門前，抬頭凝視“九原城”三個銹跡斑斑的大字。
南唐西境的荒涼，楚逸這一路走來，早已深有體會。雖然能夠體會到“大漠孤煙直，長河落日圓”的蒼涼，但更多還是百姓生活在水深火熱之中的凄涼。
京都的繁華與這里的悲涼，儼然是兩種極端的場景。這是命運的不公，還是人為的傷害？
然而，九原城內的景象與城外也是天壤之別。
因地理位置特殊，九原城內有內河穿過，城中建筑依水而建，亭臺樓閣林立，仿佛置身江南秀麗景色之中。這主要原因在于，九原城最早上任的縣令來自南唐富饒的楚州金陵城，所以這里建筑是以金陵園林風格為主。
“沒想到，這九原城內風景一邊獨好啊！”孟月半頗有意外。
楚逸雖然從搜集的信息當中大概知道九原城的基本情況，但真正走進這座古城，還是被它的那種秀美所吸引，難怪會成為兵家必爭之地，這簡直是塊風水寶地嘛。
“大師，之前在洛川城欠的酒債，我就在這給你還了呀。”楚逸扭頭看著他笑道。
孟月半腰間依然掛著一個葫蘆，但已經不是之前那個碧玉葫蘆，而就是個普通的酒葫蘆。
“哪里喝都一樣。我呀，現在也只能喝酒，又不能那啥的，無所謂。”孟月半有點傷感。
楚逸笑道：“大師，舊的不去新的不來，肯定會長出更好的。到時候，你還得感謝自己因禍得福！”
孟月半白了他兩眼，暗道你小子得了便宜還賣乖，誰他娘愿意褲襠那玩意失而復得呀。
“公子，你這新官上任，是不是缺個師爺呀。我孟某不才，毛遂自薦，這師爺我來當，如何？”孟月半現在只能一門心思抱楚逸的大腿，畢竟后半生的幸福都在他手上。而且，這小子身上藏有太多隱秘，以后成長空間無限，跟著他修行問題多半可以解決。
另外，孟月半也突然感到一陣釋懷，之前雖隱藏在京都，其內心也是惴惴不安，生怕哪天被道衍真人或宮中那些大供奉瞧出端倪，到時候必死無疑。現在有楚逸這小子替他擋在前面，真出事自然有人沖在前面。
況且，這次離開京都還有另外一個人，名叫陸顯芝，是個元嬰女劍修。
若論實力，與他伯仲之間，關鍵這娘們出劍就分生死，而且都不帶商量的，是個狠人。
孟月半不想在這娘們面前丟臉，所以想楚逸商量，編織個極為漂亮的緣由來解釋他為何跌境，總不能說是殺楚逸不成反被揍吧。
除了拍馬屁，還得做點實際的活兒才能證明自己的忠心。
“大師，這可是你說的，我可沒逼你當師爺。不過，你放心。如果陸姐姐問起來，絕對不會讓你丟面子，保證讓你面子里子都有。”楚逸笑吟吟道。
“有大人這句話，師爺我自然放一百個心。”
說話間，二人來到縣衙大門前。
“就是這里了。”楚逸看了看大門上的牌匾，寫著四個大字：“九原縣衙”。
可問題是，這大白天的，縣衙大門緊閉。敲了十多下也沒人開門，這真是大白天見鬼了。
“年輕人，別敲了。這縣太爺都死了，里面人早跑了，誰還敢來啊。”一個路過大爺無奈道。
楚逸走上前，抱拳道：“老丈，您是說這縣衙是空的，沒有人值班？”
“那可不是。誰愿意把命丟這。我聽說呀，西胡人給縣衙里的人都寫了恐嚇信，誰來誰就死。弄的人心惶惶，沒人敢愿意冒險。這幫軟骨頭，欺負自己人威風的很，一封胡人的信就把他們嚇個半死。”老者越說越氣憤。
楚逸眉頭微皺，暗道這西胡人竟然狂妄到如此地步，赤裸裸的威脅。這要是被李世洵知道，他養了一幫慫人，還不氣的要殺人呀。
“老丈，那你們的生活現在過的如何？”楚逸一臉關切道。
“唉！王小二過年，一年不如一年呀，也不知道什么時候會有個盼頭哦。”說罷，老者搖著頭離開了。
楚逸目光掃過眼前這條大街，兩邊的商鋪有關，有開，街上行人稀少，一副衰敗的景象。當官的都躲起來保命，誰又能考慮到百姓的生死。
“大師，依你之見，咱們要怎么做？”楚逸收回目光望向孟月半。
孟月半一怔，隨即明白過來，他現在就是師爺，是師爺就得給老爺出主意啊。
“大人，這好辦呀。這幫人不是都怕死嘛，咱們不怕呀，這縣大衙正常開，縣老爺正常做。如果他們不來，按照律法，就地革職。反正這次過來，陛下應該不會具體過問這些小事，全憑公子做主。這幫人清除之后，再以公開聘請的方式，從城里找愿意干事的年輕人，給錢給官職，還怕他們不來。另外，咱們帶來的那些兄弟，也借助這次機會進入縣衙，這樣后面好辦事。”孟月半一股腦說了出來。
楚逸嘿嘿笑道：“大師，您這個師爺還是很夠格的嘛。”
“為大人效力，不僅要夠格，還要站高看遠，做到未雨綢繆！”孟月半自我標榜起來。
“師爺，那咱們就進去吧。”楚逸說著，右腳猛踹大門，“哐當”一聲響，大門大開。楚逸在前，孟月半在后，兩人堂而皇之走了進去。
他們前腳進去，后腳就有躲在暗處的人離開，各自回去稟報。
“看來，盯你的人不少啊。”孟月半笑道。
楚逸不以為然道：“無所謂，已經習慣了。”
半個時辰后，楚逸和孟月半便把整個衙門都走遍看遍，沒有發現任何異樣。
二人來到大堂，一眼望去，就是那金燦燦的四個大字：明鏡高懸。
“據說，世有方鏡，廣四尺，高五尺九寸，表里有明，人直來照之，影則倒見。以手捫心而來，則見腸胃五臟，歷然無礙。說的就是這個‘明鏡’。可惜呀，這都是寫給無知百姓看的，這些當官的，哪個不搜刮民脂民膏。”孟月半感慨道。
楚逸苦笑道：“這個世道，盛世也好，戰亂也罷，受苦的永遠是平頭百姓。”
“公子對百姓愛之深切啊！”孟月半好奇道。
“如果王朝是船，百姓是水。那么，水能載舟，亦能覆舟。這個道理，沒人不懂，只不過難以做到吧。”楚逸走到正中央的公案前，低頭看著桌面上擺放的物件。
驚堂木、簽筒、印盒、印墊放在印架上，印盒空空如也，不知道上任知縣的官印落在何處？不過，這次過來，吏部已經重新給他七品縣令的官印。
楚逸取出官印，然后放在印盒之中。
印架子旁邊，擺放著紅黑兩個硯臺，里面的墨早已干涸。旁邊的筆架上懸著朱筆和墨筆，簽筒內分別置紅頭簽和綠頭簽。按照規定，綠頭簽是捕簽，用來捕人的；紅頭簽是刑簽，下令動刑的。按規矩，紅頭簽每簽十板，多以杖臀為主。
楚逸輕輕坐了下來，右手拿起烏黑的驚堂木，頓時有種異樣的感覺遍及全身。
因為，他已然是一方父母官。為官者，自然要心里裝著黎明百姓。可現實是，古往今來，為官者，多數為了頭上這頂烏紗帽。
此時，他腦海中突然閃現一個念頭，手中的驚堂木狠狠拍下去，然后威懾那些魑魅魍魎，還百姓一個朗朗乾坤！
“公子，這驚堂木也是有說法的。皇帝用的驚堂木叫“震山河”，用它擊案板以顯赫皇威；丞相用的驚堂木稱為“佐朝綱”，表明身份，振興朝綱。依我看，都是忽悠人的，全他娘的屁話。”孟月半嘲諷道。
“倘若這驚堂木，震醒他人同時，也能震醒自己，那也未嘗不可！”楚逸喃喃道。
