陳堯叟正在理屈詞窮之際，他新請的幕僚軍師上官雪明忽然開口笑道：“姚大人，您的詞鋒非常犀利，在下實在是佩服至極。不過可惜的是，話雖說的義正辭嚴，事卻做得不那么光明磊落。”
魯進忠聞聽此言，連忙配合搭話：“哦？上官先生何出此言呢？下官還真想請教。”
上官雪明微微一笑，說道：“姚大人既然說自己是在履行職責，可是為何連公文手續都不去辦妥？千萬別再提什么時間來不及的理由了，行刑是在明日午時，在那之前還有足足一上午的功夫讓你出具公文、提審犯人，倘若真有冤情，完全能夠延緩行刑的，根本不用半夜偷偷摸摸來此，不是嗎？”
“對呀，放著白天光明正大的路不走，偏偏選在半夜三更提人出獄，嘖嘖，”魯進忠在旁邊一唱一和：“端的是身正不怕影子斜吶。”
上官雪明繼續道：“其二，姚大人堂堂正三品提刑司，手底下的官員小吏一大堆，他放著不用，偏偏領著三個與公務不相干的人來辦差，也算是奇聞一件啊。”
魯進忠嘬著牙花子，連連點頭：“沒錯沒錯，趙公子奉八千歲的旨意，自不必說。可楊宗保卻是寧邊軍的武官，我不記得樞密院何時給過這樣的命令，還得讓他從邊關千里迢迢的跑回來幫忙。至于說那位道長嘛，呵呵，我不清楚到底是什么路數，恐怕只有姚提刑自己才能解釋吧。”
上官雪明根本不給姚能開口的機會，接著道：“刑部大牢乃是國家司法禁地，無關人等擅自進入，已經是觸犯刑律，輕者仗擊，重者流配。我們來這里抓捕賊犯，事先都要經過劉敬業大人首肯才行的，而你姚大人執法犯法，還好意思說什么明正綱紀？”
他略微頓了頓，又說道：“第三點疑問，就是你憑什么斷定此案另有冤情呢？要知道，即便是提點刑獄司，若是想要復核已經審結的案子，也要有所依據才行。所以，還請您先告訴我們，是不是發現了什么新的證據。否則，無端提審，就不是防范冤案，而是濫用職權、干擾司法了！”
姚能目前最擔心的問題就是沒有明確的依據，此時被上官雪明一語道破，頓時有些錯愕。
這個細節，落在老奸巨猾的陳堯叟眼里，立刻成了致命的殺招，只聽他沉聲道：“殿下，諸位大人，本官覺得上官先生言之有理。當著八千歲和王尚書的面，姚能你不妨說說，為何突然要提審復核即將行刑的軍糧案案犯？”
面對這個硬傷，姚能也只得硬著頭皮強撐：“我接到關于軍糧案的冤情舉告，便立即查閱刑部抄送的通傳卷冊，發現案卷中所列的證據不全，非常可疑，于是才決定連夜突審。”
“證據不全？”陳堯叟冷笑
一聲：“你是真糊涂呀，還是在裝糊涂？軍糧一事，涉及到軍務機密，其中包括忠武軍軍糧的來源、運轉的路徑、屯放的地點，以及具體數量、種類和調撥方向，倘若詳盡羅列，必有泄露的風險。這些內容只要落入敵軍探子手中，將會直接威脅到大軍的安全。此等基本常識，竟然能成了你所謂的疑點，真是可笑至極。”
這一回真的輪到姚能無話可說了。倘若他再拿不出可信的新證據，那么今晚的提審犯人就會變得師出無名。
就算有八千歲小王爺出面保著，頂多也只是他們幾個能全身而退，但穆靈一家則絕對難以幸免。
正在焦急萬分之時，只聽趙亮朗聲說道：“陳大人和上官雪明的說法恐怕也有值得商榷之處。”
陳堯叟瞇著眼睛，緊緊盯著趙亮：“哦？尊駕有何話說，陳某洗耳恭聽。”
趙亮笑笑：“先說我們三個人的身份。我是王爺的哥哥、楊宗保是王爺的玩伴、李二白道長是王爺的朋友，我們都是奉八千歲的旨意，前來秘密協助姚大人復核此案的。若是有什么不爽，你們盡管找小王爺論理去。方才陳大人和上官雪明開口追問憑據，閉口涉及機密，分明只為堵住姚大人查案的路子罷了。但是諸位忘了一點，提點刑獄司并非刑部，也不是大理寺和御史臺，他的職責是核查各個案件審結的合理性，而不是親自查案斷案。只要提刑司對案子有一絲懷疑，也足以要求三法司發還重審！”
這番話講的理直氣壯，令在場眾人都不禁一愣。
當初宋太宗設置提點刑獄司這個官署，等若朝廷派出的“路”一級司法機構，簡稱“提刑司”、“憲司”、“憲臺”，專門監督管理所轄州府的司法審判事務，審核州府卷案，可以隨時前往各州縣檢查刑獄，舉劾在刑獄方面失職的官員。
從嚴格的意義上講，提刑司的權力也并非大到只手遮天，說怎么樣就怎么樣。相反，他們的辦事原則更加嚴謹，如果沒有扎實過硬的依據，斷然不會輕易推翻三法司和州府縣衙門已經審定的各類案件。
不過，若是以寬泛的意義看，趙亮說的又非常在理。太宗皇帝之所以要立這么個官員，緊緊盯著各地的司法審判，就是因為擔心出現冤假錯案，以至于傷了民心、亂了法紀。所以只要有丁點懷疑，作為司法監察機構的提刑官，也應該毫不猶豫的展開行動。
這樣一來，上官雪明提出質疑固然沒錯，而趙亮的主張卻也同樣無可厚非。一時間，場面陷入了公說公有理，婆說婆有理的境地。
姚能主政提刑司多年，要論這個方面，在場沒有一個人能比他更專業，眼見趙亮的一番話稍稍扭轉了不利的局勢，他連忙道：“趙公子
所言，正是下官想要說的。淳化四年，杭州通判常蕭遇刺一案，當地州府經過審訊，認為是常大人的小妾馬氏，伙同外人毒殺了親夫。此案當時震驚朝野，先皇曾親自頒旨，要求當地盡快偵破、從速處決。可是正當杭州府準備對馬氏及一干同伙行刑之際，兩浙路提點刑獄司馮博彥馮大人在走訪民情時，風聞此案另有隱情，于是在毫無切實證據的情況下，毅然緊急叫停了法場。那個時候，連兩浙路轉運使都親自出面施壓，力促行刑，可馮大人不肯屈從，堅持要杭州府重新認真審理。最后，朝廷也派出刑部侍郎作為欽差，前往杭州督辦此案，終于令案情水落石出。謀害常蕭的另有其人，而馬氏只是可憐的替罪羊。倘若不是馮大人及時干預，她不僅無端冤死，而且真正的兇手也會逍遙法外。那時姚某剛剛入職提點刑獄司不久，所以對這件事記憶猶新，對馮提刑恪守原則的做法也是欽佩不已。”
他略微頓了頓，向小王爺拱手一揖：“殿下，姚某不才，愿效仿前輩，為天地蒼生伸張正義。今天這個軍糧案子，下官管定了，還請您老主持公道。”
八千歲劍眉一樣，笑道：“行啊，只要老姚你肯干，本王做你的靠山，查他個七葷八素！”
陳堯叟面沉似水，語氣不善道：“姚能，你莫要以為拉上楚王殿下就可以恣意而為。應天軍糧案和杭州殺官案根本就不是一回事，宋遼大戰迫在眉睫，你如此胡鬧，等若拖拽大軍的后腿，說嚴重點，與叛國無異！”
魯進忠也在一旁幫腔：“更何況，陛下已經對行刑的復奏予以恩準，金口玉言，豈容翻改？”
“照你們的意思，這個案子就不能動了是嗎？”楊宗保氣憤的質問：“穆家為朝廷和將士們兢兢業業籌措糧草，到頭來卻被爾等無辜陷害，天理何在？”
“你住嘴！”魯進忠怒道：“小小的武騎尉，有什么資格在這里說話？本官還沒有問過你擅離職守之罪呢，咱們慢慢走著瞧！”
陳堯叟轉頭對刑部尚書王倫道：“王大人，這里是你們刑部的牢房，像這種即將被處死的重要囚犯，沒有公文就要帶走提審，你是不是應該說句話？”
王倫在心里把陳堯叟罵了一萬遍，無奈道：“楚王殿下，姚大人，本官和屬下劉敬業二人，因為職責所在，的確沒有其他辦法。你們缺少完備的手續文書，是不可能把人從我們這里帶走的。”
八千歲冷冷道：“本王的金锏也不行嗎？”
“不行。”王倫硬著頭皮答道：“王命金锏可以要了下官的老命，卻不能枉縱了國家的法度。不合規矩，無論是您八千歲還是京畿路提點刑獄司，誰都不能把幾個臨刑的犯人領出大牢。除非……”
趙亮好奇道：“除非什么？”
王倫夾在八千歲和陳堯叟中間，可謂兩頭受氣，他實在不愿意得罪小王爺，猶豫著說道：“除非陛下點頭。”
“好！那就陛下點頭！”小王爺冷哼一聲：“反正鬧到現在這個時候了，離早朝也不過半個時辰，本王待會兒就上金鑾殿請旨，看看皇叔他老人家肯不肯重新徹查此案。”
面對八千歲的叫板，身為朝廷元老的陳堯叟同樣是不甘示弱，他硬話軟說：“如此甚好。下官也很想知道，陛下究竟會如何圣裁。魯進忠！”
“卑職在。”
“你親自帶人守在這里，”陳堯叟大聲吩咐：“沒有圣上的旨意，軍糧案的人犯，一個都不許走脫，直到明日午時三刻押上法場為止。”
魯進忠揚聲應和：“卑職遵命！”
小王爺趙明皺了皺眉頭，沉聲喝道：“曹瑋！”一名王府將領聞聲大步走出，拱手答應：“末將在！”
“你給本王聽清楚了，帶著麾下兵馬，守在刑部大牢，穆家三口若是掉了半根頭發，我唯你是問！”
“末將得令！”曹瑋的氣勢力壓魯進忠一頭：“奉八千歲旨意，看護穆家三口，但凡有人膽敢傷害，格殺勿論！”
他手下的兵丁齊聲怒喝：“遵命！”
八千歲和王府兵將的反應，著實落了陳堯叟的面子。他冷哼一聲，看都不看小王爺一眼，甩甩衣袖轉身就走。上官雪明等一眾部下連忙緊隨其后，匆匆離開了刑部大牢。
臨出門之前，上官雪明還大有深意的凝視趙亮片刻，眼中透出一種莫名的殺機。
趙亮根本沒搭理對方的挑釁，他幾步走到八千歲跟前，從容說道：“哎呀，看來一場好戲即將上演啊。”
（本章完）
