鄭盧雅介紹道：“當時應天府范圍內報名的有好幾家，經過數輪比較之后，只剩下兩家競爭者。除了我們，另一個是韓先慶的昌隆商號。而這個韓先慶的堂兄，正是忠武軍節度使韓先志。”
“啊？竟然是他？”姚能奇道：“我聽說知樞密院事陳堯叟恰好也是韓先志的姐夫呀。”
鄭盧雅點了點頭：“大人說的沒錯，昌隆商號背后的大靠山就是韓先志和陳堯叟。起初，爹爹曾萌生退意，覺得咱們比不了韓先慶的背景，也不可能爭得過他們。但是靈兒并不這么想，一來因為這次招標是兵部庫部司主持的，所以樞密院未必能插得上手；二來，我們的信譽比昌隆好很多，各地供貨商也更支持我們。單純論條件，我肯定能穩勝一籌。最后果不其然，兵部經過充分權衡，終究還是把官商牌甲頒給了穆家老號。”
蘋果沉聲道：“如此一來，也等于徹底得罪了韓先慶和他背后的人。”
“這一層我也考慮過了，”鄭盧雅道：“韓先慶輸了，必然心中不服，多半會找他堂兄告狀，而我們的軍糧，也主要是供給駐扎在應天府的忠武軍。所以，在那之后，每單生意我都格外仔細，生怕軍需的數量和質量出了問題，被韓家兄弟抓住把柄，刻意找茬。”
姚能奇道：“既然姑娘提起了防范之心，想必事無巨細皆有分寸，那么如何還會出現軍糧被掉包的事情呢？”
鄭盧雅回答道：“由于事發突然，我被捕的時候并沒有立即想通其中的關節。這幾日靜下心來細細思考，恐怕只有一個環節出了狀況。”
“哦？究竟是什么環節？”趙亮追問。
“多半是漕運上的問題。”鄭盧雅一邊思索，一邊道：“軍糧全部屯放在穆家老號的幾間倉庫，日夜有人值守看管，數萬石稻谷絕非說換就能換的。而從倉庫到忠武軍大營這一段運輸路程中，同樣有店里的十幾個伙計隨車盯著，更不可能在中途偷梁換柱。所以要說有機會，就只能是在糧食入庫前，從江南到應天的漕運上動手腳。”
趙亮有些疑惑：“難道糧食入庫的時候不驗貨嗎？”
鄭盧雅道：“驗貨是驗貨，但沒辦法一包一包，一車一車全都驗到。只要現場有人里應外合，在抽查時故布疑陣，總能想辦法蒙混過關。因為誰也預料不到，這么多糧食，能在半路掉包。更何況……”
姚能頗感好奇：“更何況什么？”
鄭盧雅猶豫了一下，接著道：“更何況負責糧食漕運的三河幫，在江湖上也很有名氣，我們又是他的老客戶，斷然不會想到他們不怕砸掉自己招牌，偷偷干出此等事來。”
趙亮沉吟片刻，問道：“這么說，你懷疑最大的可能，是三河幫在背后搞得
手腳？”
“嗯，我確實這么認為，”鄭盧雅點點頭：“不過我沒有任何證據。”
李二白突然開口：“三河幫規模不小，各地都有分舵，你們一向是和哪家打交道的？”
鄭盧雅答：“就是三河幫的應天分舵。他們分舵的舵主薛進跟爹爹是老朋友，做了幾十年的生意。”
趙亮與姚能對視一眼，笑道：“大人，看來這回咱們還得親自走一趟，去會會這位薛舵主了。”
眾人都覺得趙亮所說很有必要，于是紛紛表示同意。幾個人一邊用晚餐，一邊又商量之后的行動細節，直到二更時分方才各自回房休息。
轉過天來，趙亮、鄭盧雅、姚能、李二白和蘋果五人，連帶七八個京畿路提點刑獄司的官吏，從東京汴梁出發，直奔應天府。而楊家二小姐楊茹則跑去找小王爺報到，協助他核查宋軍軍需的情況。
北宋的應天府，乃是大宋“四京”中的南京，即今天河南的商丘古城，距離開封不過一百五十多公里，策馬而行，一天之內便能抵達。
不過，姚提刑不會騎馬，只能坐著轎子，故而這走起來可就慢多了。
趙亮他們上午出發，夜里在半路住了一宿，直到第二天傍晚時分，才緊趕慢趕的搶在城門關閉前，進了應天府。
由于此時天色已晚，眾人決定暫時不去找應天知府，而是自己先尋個客棧落下腳來，一邊好好歇息歇息，一邊想辦法打聽三河幫的消息。
姚能心里懸著案子，急脾氣一上來，便有些安耐不住。
才一住進店里，他就命令手下拿著公文，去三河幫的應天分舵，要把薛進喊來問話。
趙亮本來不贊同這么火急火燎，不過既然提刑司辦事雷厲風行，他也不好多說什么，想著早見早歇心，便沒有阻攔。
可是沒想到，四個衙役走了沒多長時間，又兩手空空的回來了。一問才知道，薛進昨日出門辦事，至今還未返回。
姚能眼見頭一次出手便撲了個空，頓時有些懊惱，責怪自己耽誤了大伙兒的行程，不然昨天就可以攔下這個三河幫的分舵主。
趙亮和鄭盧雅連連寬慰姚能，讓他不必過分自責，只要耐心等待，遲早能見到薛進。
李二白在旁邊沉默了片刻，說自己出去轉轉，便一溜煙兒的跑沒影了。
趙亮等人此時都有些疲憊，也沒在意這位道長，想著他是個坐不住的人，估計是四處閑逛去了。大家眼看天色已晚，反正今日也沒啥正事可干，不如干脆早些休息，養足精神明天好辦差。
于是，便紛紛打水洗臉，準備隨便吃口東西就回房睡覺。
但正當大家各自忙乎的時候，李二白突然去而復返，同時還領著個人一起到來。
趙亮他們頗感好
奇，正欲開口詢問，卻只聽李二白淡淡的介紹道：“這位是三河幫應天分舵的舵主，薛進。”
我靠！薛進？他不是出門辦事了嗎？趙亮頓時頗感意外，不曉得他們這是唱的哪一出？
李二白又給薛進介紹道：“這位是我的師叔，臨安侯趙亮趙侯爺；這位是京畿路提點刑獄司姚能姚大人，你好生答話，不準欺瞞。”
薛進聽得連連點頭，先是客氣的回應了李二白，然后又畢恭畢敬的給趙亮和姚能行了大禮。
姚能問道：“哎？本官派人去找你，家里的伙計不是說你出門辦事去了嗎？”
“侯爺，姚大人，請您二位多多恕罪。小人我實在是有難言之隱，沒辦法才躲藏起來。”薛進臉色通紅，吞吞吐吐的回答道。
趙亮此時已經用讀心術探了對方，笑道：“哦？那現在怎么又不躲著了？”
薛進偷偷瞥了李二白一眼，答道：“小人之前不知道，此事居然還有二白道長參與，故而耍了小聰明，以為避過風頭就可無恙。但是剛才道長親自找上門，小人這才明白事情的嚴重性，故而不敢再偷奸躲藏，趕緊老老實實的跑過來拜見兩位大人。”
姚能聞言一愣：“合著你小子不怕官府，怕道士啊？”
薛進連忙搖搖頭：“二白道長豈是尋常道士？他老人家相當于武林盟主，我們小小的三河幫又如何惹得起？不瞞您二位說，得罪了官府衙門，大不了遠走他鄉、隱姓埋名，照樣能過逍遙日子。可若是觸怒了道長，別說小人，恐怕連我們幫主都沒法睡安生覺了。”
姚能聽得又好氣又好笑，望向趙亮：“侯爺，既然薛舵主肯現身了，想必是有話要交代，不如咱們就在這里聽聽？”
“好，姑且先聽聽他怎么說。”趙亮微微一笑：“要是他肯講實話，咱們就把三河幫當自己人看。反之，他一下子同時得罪朝廷和武林兩方面，今后日子怎么過，就全憑他們自己的造化啦。你說呢，二白？”
李二白拱手一揖，語氣頗為恭敬：“弟子全聽師叔的。”
趙亮這番恐嚇，再加上李二白的配合，頓時把薛進嚇得六神無主，結結巴巴的問道：“小人……小人定然說實話。只是不知道大人們要問什么？”
“還裝蒜？”趙亮劍眉一揚，沉聲喝道：“你為什么要躲藏起來，難道心里一點逼數都沒有嗎？”
薛進說起來也是堂堂的一舵之主，手底下上百號兄弟，平時在應天府趾高氣昂，連縣令捕頭都跟他以朋友相稱。
不過此時此刻，薛進所面對的人，絕非平時那些地方官可比。這姚能姚大人，是正三品的提點刑獄司，跟京畿路轉運使平起平坐，應天府的知府老爺在他面前只有站著聽訓的份兒；而趙亮
更加不得了，臨安侯爵、李二白道長的師叔，這兩個身份隨便抬出哪一個，都能把整個三河幫碾成齏粉。
現在聽到趙侯爺一聲怒斥，薛進撲通一聲就跪了下來，連連磕頭道：“小人知罪，小人知罪！”
姚能沒好氣的搖搖頭：“這廝好生奇怪，這還沒問呢，你倒先口稱知罪。那好吧，你倒是說說看，知道什么罪了？”
薛進苦著臉道：“大人們想必是問軍糧案的事吧？”
“廢話忒多！”趙亮故意表現得有些不耐煩：“你知道什么就說什么，難道還要我們一點一點擠不成？”
薛進知道今天這個場面是挨不過去了，正欲開口，姚能忽然攔住他，吩咐手下取出紙筆仔細記錄，然后才示意薛進繼續交代。
“兩位大人，我……我也是被逼無奈啊。”薛進道：“方才來這兒的路上，二白道長就已經點化了小人，說朝中的八千歲認定穆家蒙冤，不管此案涉及到什么大人物，都誓要將案情查個水落石出。小人權衡再三，覺得既然王爺都發話了，估計誰來也不好使，所以干脆拋開顧慮，如實認罪，或許還能有一線生機。”
他苦澀的吞了吞口水，接著說道：“穆家老號里的軍糧，確實是小人換的。”
（本章完）
