面對蕭太后的詢問和帳內文武大臣們的注視，趙亮硬著頭皮答道：“嗯，我是特地前來向太后報信，乙室部族的耶律斤打算今夜兵變，請您多加防范。”
此言一出，大帳中立時響起一陣輕輕的笑聲，仿佛是在嘲諷趙亮自不量力，居然還要替他們操閑心。
蕭太后冷笑一聲，對著跪在地上的人說道：“耶律斤，你聽見了吧？搞個謀反，事情還沒辦成，卻弄得連敵方那邊都知曉了。就你這水平，還好意思帶著大伙兒與宋軍決戰？”
耶律斤老淚縱橫，連連磕頭道：“太后饒命，太后饒命，我是老糊涂啦，馬奶酒灌得多，竟然失了心瘋。求太后和陛下看在先祖的份上，看在乙室部族的情面上，赦免我這個不中用的老東西吧！”
蕭太后未置可否，轉頭問道：“乙室那邊如何了？該辦的都辦好了沒有？”
大臣中為首的一名官員答道：“啟稟太后，半個時辰前，乙室部族軍二百七十六名大小頭目皆被看管起來。除去三十一名跟隨耶律斤的死硬分子被當場格殺外，其余將校都表示永遠忠于契丹王室，忠于太后和陛下。”
“好，很好，”蕭太后微微頷首，俊美的面龐上露出一絲冷酷的笑意：“耶律斤，看起來，你們乙室部族的三萬多兵馬，上百名將校，都不太會愿意為了你而與我反目相向。那么你打算用什么籌碼，來換取我的仁慈呢？”
耶律斤聞言神色大變，頓時慌了手腳，他雙手被綁在身后，著實不方便磕頭，可是老命危在旦夕，已然顧不了許多，只能不住的用腦門兒砸地，乞求蕭太后的寬恕。
遼圣宗耶律隆緒露出不忍的神情，轉向母親正欲開口說話，沒想到蕭太后把手一揚，及時止住了他：“漢人有一句話說的好，人非圣賢孰能無過。意思就是告誡大家，當有人犯了錯時，應該給予機會，讓他悔改自新，這才是正確的做法。”
她略微頓了頓，問趙亮道：“我想請教一下臨安侯，是不是所有的錯誤都能被諒解、被赦免呢？”
趙亮微微一愣，旋即回答道：“額，實不相瞞，在我們那里，想謀逆反叛這類事情，通常都罪不容誅。”
“說的對呀，”蕭太后雖然已經五十一歲，可是笑起來的樣子仍舊非常好看，就像個小姑娘似的，而且聲音也顯得很年輕，只聽她笑道：“你們大伙看看，連人家漢人都知道，犯上作亂是容不得半點寬恕的，我們血性民族，又豈能心軟？所以……”
她一指跪在地上的幾人：“給我把乙室部族的族長和四元老，統統拉出去，五馬分尸！”
帳外一記高聲應諾，十來個武士大步流星的走進來，像抓小雞似的，把耶律斤和四位乙室部族的元老扯了出去，只留下一陣凄慘的求饒聲在大帳里回響。
這一幕，直把趙亮看的頭皮發麻。他完全沒想到，遼國蕭太后作為一個女流之輩，手段居然如此雷霆霹靂。相比之下，宋真宗反而仁慈的好似少女一般了。
收拾完叛黨首腦，蕭太后又轉向趙亮，笑著問道：“臨安侯，你連夜趕來報信，好意我心領了。只不過，似乎并沒有起到什么作用啊。所以，你還有什么籌碼，來換取我對你同伴的仁慈呢？”
趙亮險些被蕭太后的揶揄給氣蒙了，但形勢比人強，眼下他也只能無可奈何的說道：“太后順利平定叛亂，實在是可喜可賀，如此說來，我也的確沒什么好東西奉上，只求您能善待穆指揮使，讓我方準備同等級的戰俘，再來交換吧。事已至此，在下就先告辭了。”
“且慢。”蕭太后抬手說道：“臨安侯就這么走了
不顯得我們大遼太不懂待客之道了嗎？”
趙亮已然從蕭太后心中讀出了一絲濃烈的殺機，頓時大驚失色，猶豫道：“額……太后明鑒，我為了您和陛下的安危，趕來報信時，走得實在倉促，家里還有一大攤子事兒等著處理呢。所以做客就不必了，咱們下次，下次。”
蕭太后粉面含霜，笑意卻好似比之前更濃了，她轉頭柔聲問道：“韓愛卿，你說說看，之前的戰報上是怎么寫的？”
剛才開口說話的那名大臣微微一揖，神情鄭重的回答：“回稟太后，陛下。據探子報告，幾日前南院大王蕭撻凜元帥，在澶州城外視察戰線之時，不幸中了宋軍埋伏，被巨弩射傷，最后不治身亡。照宋軍內部的傳來的消息，伏擊蕭狼主的陰謀，是出自速援師都監、臨安侯爵趙亮之手。”
我尼瑪！聞聽此言，趙亮險些沒暈死過去，然而，還沒等他驚愕完，那位大臣又說道：“在更早之前，蕭撻凜的兒子蕭恒毅，被宋軍刺殺在軍帳之中。據可靠消息，同樣是臨安侯趙亮親手所為。”
“哎呦呦，了不起呢！”蕭太后嘖嘖贊嘆：“我遼國大小兩位狼主，居然都是折損在您的手里，堪稱蓋世英雄，也一點都不為過呢。您說對嗎，趙侯爺？”
趙亮此時頭上的汗都嚇出來了。面對蕭太后的挖苦，以及周圍那些遼國文武官員們憤怒的目光，他頓時后悔不迭，暗暗責怪自己不該如此托大，居然給對方白白送上人頭。
蕭太后見趙亮一時局促到沒有言語，心中大感痛快，繼續笑著講道：“俗話說，兩國交兵不斬來使。所以照理呢，您登門報信，我們總該熱情款待。不過，臨安侯此番前來，好像也不是宋朝的使節吧？破陣——”
飛騎都統制韓破陣應聲而出：“末將在！”
“趙侯爺來的時候，拿著使者執節嗎？”蕭太后問道：“或者出示了宋朝特使文書勘合什么的？有嗎？”
“回稟太后，臨安侯爵深夜闖營，除了帶著兩個隨從和三把戰刀，其他什么都沒有。”韓破陣沉聲答道。
蕭太后聞言點了點頭：“哦，原來如此，那說明侯爺您并非是宋朝使者，自然也就不受什么交戰規則的保護了。”
趙亮心里清楚，按照這個套路聊下去，不出幾句，非得像耶律斤那樣，也被拖出去五馬分尸了。于是他的大腦庫嚓庫嚓飛轉幾下，硬著頭皮說道：“啟稟太后，我的確不是明使，但我是密使啊！”
“密使？”蕭太后啞然一笑，好奇道：“那你說說看，何密之有啊？”
此時性命攸關，趙亮也管不了太多，把心一橫道：“我是奉大宋皇帝的密旨，前來商討兩軍停戰議和之事的！”
沒有想到，趙亮此言一說出來，包括蕭太后和遼圣宗在內，整個大帳中的所有人，都不禁露出了訝然的神色。
今天晚上乙室部族兵變未遂，契丹元老級人物耶律斤慘遭五馬分尸，就是跟宋遼兩軍究竟是戰是和有直接關系的。
現在趙亮親口說出，他是代表宋真宗來議和的，無異于在油鍋里潑入了一瓢涼水，頓時令遼國君臣心中沸騰起來。
此番遼國大舉興兵，主要目的就是為了奪取關南河北之地，從整體格局上實現對宋朝的戰略縱深，保障契丹在今后的對宋作戰中進可攻退可守，穩立不敗之地。
為了達到這個目標，蕭太后與遼國重臣們在充分估計了雙方的力量對比之后，決定舉傾國之力，發動二十萬大軍南征。
然而他們萬萬沒有想到，除了戰爭初期，遼國利用出其不意的戰術和來去如風的優勢，連續攻克多個重鎮，甚至還
俘虜了王先知、王繼忠等宋朝大將之外，接下來的戰況卻陷入了步步坎坷的境地。
他們不僅在瀛洲被李延渥頭鐵死扛了十幾天，損兵折將也沒能克城，而且楊延昭的鐵甲飛騎也在河北義軍的支持下，四處襲擊遼軍后方補給，弄得契丹兵馬惶惶不可終日。
到了前幾天，南院大王蕭撻凜不幸在澶州前線陣亡，更是徹底動搖了遼國高層關于“一戰定乾坤”的信心。
隨著狼主戰死的噩耗一并傳來的，還有宋朝皇帝趙恒御駕親征、三十萬宋朝大軍抵達澶州的消息。
接下來還能不能打贏這場戰爭？究竟如何打贏？立刻變成蕭太后不得不仔細考慮的問題。
隨著戰局的發展，遼國朝廷里也出現了三種不同的聲音：以丞相韓德讓為首的漢族官員們，紛紛主張與大宋議和，趁后路沒有被完全切斷，盡速撤返北方；跟他們針鋒相對的，就是剛才被咔嚓了的耶律斤等部族軍首領，這些人主張全力進攻，徹底擊敗數量雖然龐大，但戰力稀松平常的宋軍，奪取漢人的中原沃土；除去這兩邊的人，更多的遼國朝臣則建議收縮戰線，將主力部署進行調整，掃蕩身后的河北各城，爭取鞏固戰爭初期所取得的勝果。
第三種比較折中的意見，一上來便被蕭太后否決了。她對大臣們解釋，目前的戰爭態勢和時機，已經不允許遼軍再輕輕松松的實施收縮掃蕩策略了。
對方三十萬援兵，再加上原先的十萬邊軍，總共四十萬人馬擺在他們面前，只要契丹主力選擇后撤，宋軍極有可能趁勢追殺上來。
到時候不僅拿不下河北各州城府縣，甚至還會因為腹背受敵而全面崩潰。
至于說究竟是決戰還是議和，蕭太后之前倒還未能完全下定決心。原因也很簡單，決戰純粹是一場豪賭，勝負大概在五五之間，除非已無退路，否則絕不能輕易蠻干。
而停戰議和也很麻煩，因為畢竟不曉得宋朝那邊的心思，冒然提出的話，很有可能被敵方看作示弱之舉，進而更加堅定與大遼決戰的意念。
不過，今晚這一鬧騰，主戰派徹底玩兒完，恐怕也只剩下與大宋和談這么一個選項了。
所以此時此刻，蕭太后心中也正發愁接下來該如何操作，在不示弱的情況下，向大宋傳遞議和的想法。
出乎她意料的是，眼前這位幾乎已經躺在斷頭臺上等死的臨安侯趙亮，竟然會是宋朝皇帝派來議和的密使，這又怎能不令蕭太后和主和派大臣感到驚喜交加呢。
趙亮施展窺心，探查到蕭太后心中那搖擺不定的復雜念頭，知道此番算是賭對了，最起碼，不會立刻被拉出去五馬分尸，給倒霉的大小狼主報仇雪恨。
他放下心來，又開口說道：“太后，陛下。兩國大戰，生靈涂炭，都是雙方君主所不愿意看到的。宋遼雙方已經打了二十多年的仗，死傷軍民不計其數，可以說這里面沒有真正的贏家。與其大家再這么繼續耗下去，人越死越多，仇越結越深，倒不如握手言和，永遠成為兄弟之邦，一起做做生意發發財，各過各的好日子，不是嗎？”
蕭太后聞言還沒說話，旁邊年輕的遼圣宗開口道：“臨安侯所言，甚合朕意。所謂兵兇戰危，對國家和百姓而言，都不是什么好事。此番我們南征，其實也是因為擔心你們不斷的進軍北伐，所以才被迫需要鞏固關南屏障。但是，倘若能與宋朝達成兄弟之盟，兩國再無戰爭之禍，那必將會成為天下黎民的幸事，也是朕所愿也。”
聽完兒子這番寬和仁厚的話語，蕭太后輕輕點了點頭，然后又望向在場的眾位大臣，正欲開口說話，此時忽聽人群之中響起了一個聲音：“太后，趙亮滿嘴謊言，不可相信！”
