因為柳紹宗出爾反爾的舉動太過詭異，趙當世急于找到兩位參軍討論原因。殊不知，覃、穆兩人此時也很迫切需要見他一面。
事急從權，趙當世沒派人通知正在忙碌軍務的侯大貴、徐琿等人，只帶著轅門外撞見的郝搖旗與穆公淳一起來到了中軍大帳。帳里覃奇功早已候立，出乎趙當世意料的事，他的身邊還垂首站著一個怯生生的女子。
再看兩眼，這女子好生眼熟，居然是華清郡主身畔侍候的一個丫鬟。
覃奇功迎上來，與趙當世交談兩句后，指了指不遠處那個丫鬟，道：“都使，今日之事，全在這女子身上。”
趙當世瞧了瞧那個丫鬟，心領神會，道：“可是她探悉了什么要情？”
覃奇功微笑點頭：“還是都使手段高，收買了這個郡主身邊的體己人。一個弱不禁風的小女子，帶來的作用，比咱們這些大老爺們要大上不少。”
趙當世也笑了笑。華清郡主知書達理，還頗通事故，趙當世一早就知道難以正面從她嘴里挖出什么有價值的信息。可華清郡主盡管聰慧，這勾心斗角的本事還是遠遜趙當世這等泥里打滾出來的老油條。或許她聽說過“家賊難防”的典故，但卻怎么也想不到，陪伴自己多年的大丫鬟，竟然會一朝在趙營的威逼利誘下屈服。
“這事說起來還有老郝的一份大功。”趙當世小聲說道。
“哦？”覃奇功與穆公淳同露訝異，一齊看向郝搖旗。他們想不出，此等莽漢，在這種事中能發揮怎樣的作用。
郝搖旗咧嘴笑著說道：“都使過譽了。屬下別的不會，與女人打交道卻多。想這種生長在王府里的小嬌娘，你越奉承她，她就越來勁兒。倒不如直接來狠的，省的看她矯情。”
穆公淳裝作肅然起敬，對著郝搖旗略施一小禮道：“小生敢情教郝千總高招。”
趙當世與覃奇功見他這般，都忍俊不禁，郝搖旗卻當真，趕忙回一禮，一本正經道：“怎敢當參軍大禮。姓郝的沒讀過書，肚子里也擠不出什么之乎者也來說服這小娘們，便直接和她說，若不從我趙營，立刻拖下去，囚于別帳，再派十余個軍中壯勇日夜輪‘奸；若從了，就贈與金銀，相安無事。我話剛說完，這小娘們就抽抽嗒嗒哭了，我又恐嚇一句，她便即從了。”郝搖旗滿不在乎說著，似乎感覺這只是小事一樁。
覃奇功搖頭苦笑：“我等機關算盡，有時候還不及郝千總一句話頂用。”之前他也想到過招誘華清郡主身邊的丫鬟作為內奸，但聰明人想事，難免瞻前顧后，希望面面俱到，所以思來想去，始終拿不定主意。郝搖旗三言兩語，就將他們眼中的一個棘手問題辦的服服帖帖，不由他們不反省。
趙當世嘴有笑意，道：“智者千慮必有一失，青庵亦不必掛懷。”
幾人談笑風生，畏縮于帳邊角的那個丫鬟頗感局促，不安地撥弄著自己的發梢。趙當世故意諒了她一會兒，才走過去道：“小娘子，你有什么話想說的？”
覃奇功這時道：“這是我趙營之主，你可將前番所言，原原本本再告知我營都使。”
那丫鬟見過趙當世幾次，知道這趙營滿營虎狼，而這貌似年輕的將領更是營中雄獅，哪敢有絲毫怠慢，緊張下聲音都顫抖了：“是、是，奴、奴婢不敢隱瞞。”
事情回到兩日前，坐在一輛臨時修好的馬車中的華清郡主忍受著車駕無比的顛簸，由孟敖曹等百余趙營騎兵護送，一直向西前往趙營與柳紹宗商定的交接地點。
“到哪兒了？”華清郡主強忍著因震晃引起的作嘔感，撩開骯臟的帷裳，皺著眉問快步跟在車轅邊上的丫鬟。
丫鬟還沒答，孟敖曹跨馬而來，道：“過了這片杉樹林子，就到玉皇廟北了。那里自有人接應郡主歸城。”說完，對著華清郡主討好般一笑。
華清郡主沒多說話，只微微點了點頭，就復掩上了帷裳。孟敖曹僅看了幾眼華清郡主，還沒過足眼癮，對方就縮回了車里，只覺意猶未盡。一面嗟嘆，一面暗想，若自己得到了這樣一個大美人，就舍棄軍隊不要，也得與她白頭偕老。有時候，他真摸不清自己的那個都使肚子里打的什么名堂。
就這樣又行了二里，大火過后熏黑殘破的玉皇廟一角遙遙在目，孟敖曹打點起精神，正細想趙當世的囑咐，打著腹稿，盤算著該如何與柳紹宗的人交接，隊列前方猛然人沸馬嘶。
他問詢的話不及出口，從幾個方向同時傳來震天價的銃響，原本幽靜的林中頓時圍上來無數人馬。
孟敖曹一勒轡頭，幾乎是脫口而出：“撤！”
人在遭遇險情且不明情況時，往往最先想到撤退，孟敖曹也不例外。而且他方才一直想著與柳紹宗交涉的事，變起肘腋，他第一時間能想到的當然就是官軍來襲。
華清郡主也聽到了在林中回蕩的銃響，驚而探問：“出什么事兒了？”
一個丫鬟尖叫道：“郡主，前面好像打起來了！”另一個丫鬟則嚇得渾身酥軟，踉蹌幾下，癱倒在了車后。
緊要關頭，孟敖曹飛馬馳到車邊，指揮兵士：“先掩護郡主撤退！”說著，看到那個倒在車后不住瑟瑟發抖的丫鬟，怒喝，“滾起來！別擋道！”
那丫鬟已經失了魂，全然不聞他的吼叫，孟敖曹見失態緊急，跳下馬，去拖那丫鬟。那丫鬟瘋也似掙扎不走，惹得孟敖曹火起，一刀砍死，一把抓著她的腳，硬生生拖到邊上。
另一個丫鬟見狀，也嚇得軟了，這時候，車廂里華清郡主探出手，道：“快進來！”那丫鬟無暇細思，慌忙往車上爬，只是太過驚慌下，周身乏力，一連跨了兩次，都跨不到馬車上去。
孟敖曹看得實在心急，又不好再當著郡主的面殺她的人，情急下，奮力朝那丫鬟屁股上一腳踹去，口叫：“進去吧你！”說來也準，只這一腳，不偏不倚，徑直便將那丫鬟踹進了馬車。
城固縣沙河營的趙營中軍大帳中，那丫鬟說到這里，已是滿臉羞紅。
事雖緊要，趙當世等人聞此細節，都不禁露出笑意，郝搖旗更是哈哈大笑：“我就瞧老孟整天一副桃花相，原來真是個老手。臺上一刻，臺下十年，我看這老孟啊，女人屁股沒少踢呀！”
那丫鬟聞言，一張臉直紅到了嗓子眼，忸怩了好一陣，才帶著些哭腔道：“幾位爺就不要再調笑奴婢了。”
趙當世正色道：“好，好，你繼續說。”
那丫鬟緩了一陣才慢慢道：“奴婢上車后不久，便聽外邊有人喊‘把總傷了’……”
郝搖旗忍不住道：“唉，老孟傷了，我昨夜去探望他，屁股上中了一箭，慘啊。”他在嗟嘆，不過聯想到前番言語，趙當世等都是極力忍住，才不至于笑出聲。
“奴婢幸得郡主搭救，才得以逃生。馬車顛簸一陣，后頭卻突然號聲響起……哦，不對，是嗩吶聲……”
“嗩吶聲？”
“正是，那時候奴婢聽到郡主‘咦’了聲，聲音雖小，因為共處一廂，也聽得真真切切。”
趙當世打斷她道：“郡主莫不是聽出了什么端倪？”
那丫鬟忙點頭道：“正是，正是。后來馬車一路狂奔，殺聲漸小，郡主問奴婢在外頭時是否看清了來人裝束。那時候奴婢慌亂，卻沒看清，只是依稀記得來者都是些尋常打扮……”
“不是官府中人？”
那丫鬟搖搖頭道：“奴婢蠢，這一點倒是可以保證。后來退回了營中，因死了一個多年的伙伴，郡主與我同祭奠，就那時她又問了奴婢一次相同的話。奴婢照舊答了，她卻不以然。”
“怎么個不以為然法兒？”
“奴婢初時也不敢問，但想起幾位大爺的吩咐，就拐彎抹角打探。到了后來，郡主吃了兩杯酒，對奴婢道‘你可記得白日的嗩吶’？”這丫鬟倒是個妙人，講到華清郡主的言語時，還裝腔作勢學她說話，也不知是不是相處久了，模仿起來還真有幾分相似，“奴婢點頭，但不知所以。卻聽郡主悠悠道‘這種嗩吶乃遼東特產，音色清脆陽剛，與渾厚純樸的山西嗩吶、扎實圓潤的北直隸嗩吶迥然有異，尤其是其音中多長大花舌，更是顯著特點’。”
那丫鬟咽了咽口水，續道：“奴婢想了想，當時所聽，的確與遼東的嗩吶有些相似。”
郝搖旗聽了，愕然道：“只聽聲音，就能分辨出地域來歷？”他一個五音不全的大老粗，對此實在難以想象。
那丫鬟卻振振而言：“我家郡主自小研習音律，這點本事對她來說小菜一碟。”
郝搖旗咋舌無言，趙當世等均沉吟不語，過了一會兒，那丫鬟再道：“郡主想是酒吃多了，又心里苦楚，那夜里說了不少話。她稍后又說‘漢中府內，我只聽到一處有此嗩吶’。”
她說到這里，趙當世、覃奇功與穆公淳心中都已了然，穆公淳喜歡出風頭，說道：“如果我猜的不差，郡主接下來定要說一個人的名字。”
那丫鬟訝異道：“先生如何知道？”
趙當世接著道：“我也來猜一猜，郡主口中這個人，其實與瑞王寶刀失竊也有直接的關聯。”
那丫鬟更為驚訝，睜大眼睛道：“幾位爺真是神人。其實那日幾位爺與郡主見面，問詢寶刀的來歷時，郡主沒有說實話。那刀的確是我家王爺的愛刀，只不過失竊時，郡主尚未出城替母還愿。”
郝搖旗聽這幾個人說來說去，完全想不出他們口中的那個人會是誰，正想一問究竟，那丫鬟卻先道：“不瞞幾位爺，奴婢在府中常隨郡主走動，所以見的人物也不在少數。那人頭前拜見我家王爺，似對那刀十分艷羨，曾勸我家王爺出手，但此刀受于天子，豈能輕易轉讓？那人求之不得，離去時貌甚怏怏，不久后寶刀即告失竊。當時郡主就曾提醒過我家王爺犯事的可疑之人，只是最后拿不到確鑿證據，王爺也沒有輕舉妄動。”
穆公淳撇撇嘴道：“如果真是那個人做下的事兒，沒有證據，瑞王確實投鼠忌器。”趙當世與覃奇功皆點頭稱是。
郝搖旗完全是云里霧里，老大不樂意，嚷道：“都使、兩位先生，你們都是有學問的，腦袋好使，轉一轉，就轉出了因果。只是我老郝蠢牛一個，繞不了那彎彎角角，不知道所以然心中實在著急！還請三位行行好，點撥點撥！”
趙當世三人相視而笑，最后還是覃奇功不忍心再看郝搖旗一頭霧水的模樣，解釋道：“郝千總不必著急，我說兩句，你也猜的出來。此人山丹營出身，在遼東服役多年，曾為關門總兵，說是關寧一系也不為過。日后陸續調任山西、陜西花馬池、臨洮等地總兵，威望素著，素稱驍將。今在漢中府，實為執牛耳者。”
郝搖旗再拎不清，這么一說也懂了，他高興地笑了起來，幾乎是與趙當世等三人異口同聲報出那人名諱：“孫顯祖！”
