郭如克的突然起身著實嚇了遲起龍一跳。趙當世覷見郭如克眉頭緊結似要發作，打個哈哈先道：“老郭，可是痔瘡又犯了。既未痊愈，且先回去休歇。”說完，給周文赫使個眼色，周文赫立刻快步上前，扶住郭如克。
“是......“郭如克嘴角抽動，忍住話語，看了眼遲起龍，跟著周文赫出帳。
趙當世轉對遲起龍道：“軍旅匹夫，粗魯慣了，閣下請勿介意。”
遲起龍啞然片刻，旋即笑道：“無妨無妨，鄙人在北邊，早適應了。”
趙當世又道：“貴國的期許，趙某這里先記下了。但犒賞錢糧事小，割讓國土事大。趙某雖忝居王位，到底還是臣子，得向朝廷請示。”
遲起龍點點頭道：“自是應當，鄙人前來不過傳信而已，待兩國正式達成一致，自有正使。”
遲起龍也不推讓，笑著道謝。
正事之后，兩人再聊少頃，遲起龍道：“王爺軍事纏身，鄙人不敢久叨，這邊回去向睿親王復命。鄙人來，相互就算搭上線了，王爺及朝廷再派使者去北京，自有安排。”言語之中，仿佛已將北京當成清國的領地了。
趙當世不以為意，起身相送道：“好，有勞閣下。一有消息，必會及時前去接洽。”
遲起龍既走，郭如克又被周文赫帶回大帳。趙當世沒說話，郭如克先跪地請罪道：“郭如克丑態百出，差些誤了主公大事，甘愿受罰。”
趙當世嘆口氣道：“虎頭啊，你這剛直的脾氣可得好好改改。”
郭如克回道：“適才韃子使者說要我國割讓燕云十六州相贈，屬下一時情難自已。屬下年幼時，沒少聽過楊家將、說岳等故事，知曉那燕云十六州土地實乃我中原北方巨屏，一旦失去，北騎來去將肆無忌憚，中原亦將如兩宋數百年之困局，深陷難拔。韃子使者說的輕描淡寫，可心中圖謀，令人寒戰駭然。”
顧君恩道：“遼國趁五代之亂，巧取豪奪占得了燕云十六州，遂得以與大宋爭雄百年。金滅遼，繼承其地，又憑之蹂躪我中原百年。北虜韃子自稱是金國后裔，既占北京，自難免得隴望蜀，懷恢復祖宗基業的野心。”
徐以顯接話道：“正是。遲起龍不是說了，韃子兵鋒已開始滲透北直隸、山東、山西等地，一葉知秋，彼輩入關絕非簡簡單單為我國討伐賊寇來的。”
顧君恩續道：“韃子狡猾，委任前朝舊官為自己招撫地方，以安民心。等生米煮成熟飯，官紳們再想反抗，便失去最佳時機。”
趙當世先把郭如克扶起，后道：“收拾舊山河，非一日之功。北直、山東等地，我軍目前鞭長莫及，只能等南京左夢庚等整頓完軍政，方有余力北顧。在此之前，我軍能做的，是先韃子一步，拿下山西。”
顧君恩沉吟著道：“從遲起龍的話里行間，基本能推斷韃子為了竊占山西，當下有一明一暗兩步棋。明棋乃是從北京出發進軍山西的軍隊，暗棋我私心揣度怕就是姜瓖了。若是韃子軍隊抵達山西又和姜瓖聯手，我軍至少拿下晉北就沒那么容易了。”
趙當世摸著唇邊胡髭，道：“姜瓖這人對晉北的歸屬十分關鍵，定要將他拉攏過來。遲起龍不是說了，在北京沒找到太子、親王，故而韃子要招攬姜瓖，就沒辦法借大明旗號招搖撞騙。姜瓖是大明舊臣，不得已降闖，給他機會反正，明、韃二者擇一，他必然傾向我大明。”
縱然遲起龍小心精神，口風嚴實，但他萬萬沒想到，像趙當世、顧君恩這樣的聰明人，光從前番短短的些許談話中便已經攫取了不少有用信息。
顧君恩道：“韃子自己當也能想到這點，派軍隊急往山西，一方面是為了攻城略地，一方面恐怕有逼迫姜瓖就范的心思。剛屬下從遲起龍口里聽到，
韃子去山東，吳三桂也在列，說明吳三桂此時應當與韃子相處融洽。結合韃子野心勃勃的表現，恐怕吳三桂......”
趙當世神情一肅道：“吳三桂降清了？”
“不敢這么說，但極有可能。否則他身為勤王重臣去什么山東，應當保衛北京收拾京畿近郊或是追擊闖賊才是。去山東，只能是奉命行事。”
趙當世呼口氣道：“吳三桂受到闖賊大舉進攻，危急關頭自保為先。從闖賊失利的結果看，他大體是屈膝求存了。先生提到姜瓖的處境，莫不是覺得他會成為下一個吳三桂？”
顧君恩應道：“晉北一隅之地，姜瓖猝然起事，面對數倍闖賊，四面楚歌，形勢與吳三桂當初大同小異。韃子那時候馳援吳三桂，能借勢要挾，現今快速派兵去山西，一樣能故技重施。”接著道，“吳三桂遇事時，我軍相隔太遠，無法顧及，但是姜瓖這里相距倒不遠，還能爭取，不讓韃子詭計得逞。”
“如何爭取較為穩妥？”
“借朝廷名義招攬給他封官許愿自是可行之計。然更主要得讓姜瓖切實感受到，他除了韃子，還有另一條路可走。否則滅亡在即，哪怕給他封王拜相，他也不會要。”
趙當世凝面道：“說的是，可我軍麋集陜西，短期內難以分兵，要把山西盤成活局，只能看孫傳庭與侯大貴了。孫傳庭正頓兵榆林衛，論機動兵力，只剩侯大貴而已。”
顧君恩苦笑道：“侯大貴只萬余人，面對勢大滔天的闖賊和洶洶而來的韃子，肩負攪動山西之任，是否太重了些？”
趙當世目光深邃道：“山西最近形勢如何我不清楚，唉，也不知道侯大貴那里情況如何了。”
侯大貴正在引軍急行。
前方不遠，草木蔥蘢的烏龍山橫亙于輕飄微雨，黛色隱約。絳州往東，先至翼城縣，再從翼城縣東出七十五里，即平陽府東南與澤州交界，而烏嶺山是為界山。
烏嶺山南北走向，綿延甚廣，但嶺中修有通道，并不算難走。當侯大貴率領無儔營、靖和中營與一沖營開始翻山越嶺，提前出發的飛捷左營、飛捷右營、長寧營、忠貫營及賀人極部五千馬軍早已進入了澤州境內。
兩日前，侯大貴在軍議上正因山西的險惡局面陷入進退維谷的困境，隨軍充任軍師的穆公淳一語驚人，提出了破局之策。他的策略歸結起來四個字——以退為進。
順軍看穿了侯大貴軍北上的意圖，故而以袁宗第軍提前設防，阻遏道路。眾文武皆因思維定勢，絞盡腦汁想著該如何迅速擊破戰斗力不俗的袁宗第軍，穆公淳則說道：“袁宗第兵力不輸我軍，又挖壕立柵做好了相持準備，我軍迎頭而上強攻掛甲莊，是下策。”更道，“且掛甲莊背后闖賊主力未動，即便我軍進展順利，但掛甲莊防線稍有松動，必引得李闖大舉救援，那時候我軍牽制李闖的意圖是達到了，怕就怕引火燒生，難以脫身。”
侯大貴曾得穆公淳的指點取得汝寧府城圍城戰的勝利，對他十分尊重，一聽他這么說，肅然站起，好言相詢道：“穆先生覺得我軍該怎么做？”
穆公淳搖搖羽扇，順著輿圖在山西南部自西向東一劃，道：“不去北面，去東面。”
侯大貴驚訝道：“主公令我軍去北面，而今卻去東面，豈不是背、背......”
“背道而馳？恐怕未必。”穆公淳半瞇著眼說道，“貿然北上，尸骨無存。向東之舉，看似退卻，實則以退為進，比打掛甲莊更能牽制闖賊主力。”
“何以見得？”侯大貴也走到輿圖前，伸著腦袋，負手在后。
“總管請看。”穆公淳羽扇輕點，“絳州向東，過烏嶺山便是澤州。澤州向北，乃潞安府，向南，則是河南衛輝府。潞安、衛輝，什么地方？”
侯大貴答道：“闖賊分兵，潞安府有劉忠，衛輝府有劉汝魁。”
“是也，澤州地處潞安、衛輝之間，為咽喉要地。一旦我
軍進駐，這兩地的聯系就立刻被切斷了。”
“先生不打掛甲莊，要打這兩處？”
穆公淳道：“無論打掛甲莊還是潞安、衛輝，目的都只有一個，即是牽動太原闖賊主力，令其不敢輕動。劉忠、劉汝魁兵力相加，和袁宗第相當，但分在南北，各自為戰，更好對付。”視線一滯，“此外進澤州，還有另一個好處。”
“什么好處？”
“我軍可與河南諸軍會合。”穆公淳輕咳一聲，“當前河南大勢已定，僅一些土寇為亂，無需大股兵力坐鎮。且毗鄰的兩淮等地為我軍勢力范圍，無憂腹背。可請廣文祿引軍過黃河，與我軍夾擊衛輝府，諒劉汝魁不過區區五千兵，何以能當我軍精兵前后夾擊！”
偃立成附和道：“李闖布置劉汝魁在衛輝府，本當做防備我河南軍隊的前哨，河南軍隊要想獨力跨河擊敵，確實一時半會兒難以成功，但若有我軍突然穿插，勝機大增。”
穆公淳道：“正是，拿下衛輝府，我軍可與廣文祿軍合力轉頭再下潞安府。晉東南遠離太原，等李闖反應過來并馳援，大局已定。屆時以我軍之聲勢，再會同山西諸路義軍，不要說牽制闖賊主力，就算與闖賊主力兩陣對圓，也實不虛他半分！”
韓袞聽罷，亦道：“潞安、衛輝是為闖賊山西防線東南角，此地有缺，山西門戶洞開，李闖自無法安心前往他處，比起攻打掛甲莊，牽制效果有過之而無不及，為孫傳庭軍爭取充足的時間不在話下。
周遇吉開懷笑道：“這個點子妙，靈活！要是打得好，前途不可限量！”
馬光春、呂越等同樣點頭稱是。他們都是馬軍營統制，麾下馬軍擅長野戰不利攻堅，一聽到要面對嚴正以待的敵軍去掛甲莊鏖戰就頭大，自是偏愛轉身奔襲澤州，一展所長。
“請總管決斷！”穆公淳帶頭，帳內眾文武齊聲請命。
侯大貴是個爽快人，即刻點著頭大聲道：“好，就這么辦！”
萬余明軍白日休整，趁夜偷偷撤離絳州，不一日抵達翼城縣。韓袞等五千馬軍速度快先行，剩下七千步兵雖亦有馬代步，但畢竟要運送隨軍輜重，進度稍慢。及至時下，韓袞等軍那邊最新軍報，五千馬軍正直取澤州城，負責督軍的無儔營中軍官亦報大約三成兵士已在登山攀嶺。
早在陜西、四川流動作戰時，侯大貴沒少臨危受命，帶領奇兵披荊斬棘、走山趟川，所以道路多有修繕的烏嶺山對他而言實在算不得艱險。臨近遲暮，全軍大部分兵士都陸續抵達了山嶺東麓的澤州沁水縣西境，照此進度，入夜前全軍當可聚攏。
“今夜就在東烏嶺山腳擇地扎營，明日清晨動身。”侯大貴遠眺山巒邊際快要完全暗弱西沉的金烏，吩咐張先壁。
張先壁領命剛走，一騎飛馳過來，是飛捷左營參事督軍楊招鳳。
“哦，鳳子。”侯大貴露齒一笑。他很少主動對人示好，楊招鳳是個例外，“前邊有什么進展了？”率先行動的五千馬軍由飛捷左營統制韓袞總領，楊招鳳此來必與軍情有關。
楊招鳳跳下馬，對侯大貴道：“總管，我軍將到澤州，卻聽聞澤州城已為當地亂軍土寇攻占。”
“哦？亂軍土寇？”
“是，便是一早提到在澤州等地起事的陳杜、張斗光等輩。他們驅逐了闖賊委任的偽官，盤踞州城已有七八日了。”楊招鳳快速說道，“韓統制先差人去城內，招攬陳、張，豈料這兩個賊子生怕我軍奪取城池反客為主，不講道理殺了使者，閉城抗拒。韓統制于是假裝退兵，陳、張果然中計，出城追擊，我軍反戈一擊，大敗其眾，韓統制一馬當先連發兩箭在陣上殺了陳、張兩人，隨后掩軍取了城池，特令我來請總管帶兵入城過夜。”
侯大貴喜道：“如此甚好，你來得及時，晚一步張先壁就走遠了。”
正要叫人去喚張先壁回來，不料楊招鳳忽而湊近與他又說幾句，侯大貴臉色陡變。
