大獲山的山火在次日逐漸減小，到了晚間，又下起了小雨，明躍的火焰已經看不到，只在暗處角落尚有點點余燼。這一燒，使大獲山西南面突兀的多出一塊焦黑地段。
羅尚文元氣大損，但撫臺那邊的壓力讓他不敢提出撤兵，又接到消息說七盤游擊羅文垣不久將來支援，便在兩天后再度包圍了大獲山。只不過這一次，他完全沒有了攻山奪城的雄心，而是分配兵馬，在大獲山麓下修筑工事、切斷水源，控扼各條下山要道，企圖將趙營困死山上。
趙當世在前番的戰斗中已經占了便宜，自不可能繼續坐困山城，他傳下命令，全營收拾輜重行李、厲兵秣馬準備突圍。期間，侯大貴傷勢好轉，搖搖晃晃前來要求為前鋒，將功贖罪，趙當世看他模樣似乎連馬也騎不了，斷然拒絕，將突圍先鋒一職交給了郝搖旗。
侯大貴好生失望，耷拉著腦袋緩緩挪開，他如今已是萬般后悔，后悔自己當初的大意輕敵。若非那一時失算，讓羅尚文這宵小占了便宜，還輪得到徐琿那廝在大獲山風光無限，這郝搖旗奪取先鋒位？
他的垂頭喪氣，趙當世都瞧在眼里。這廝桀驁難馴，若不時常敲打，其驕慢之心必會日益滋生。在自己之下，可以有二把手，但只能是一個忠誠堅定的二把手。這侯大貴若能以此事為鑒，慢慢改善自身，那是再好不過。倘其因受些許冷落怠慢而萌生不二之心，那趙當世自忖絕不會手下留情。
這且不提，再說趙營定下突圍計劃后兩日，全軍準備妥當，正欲分兵行動，卻傳來山下官軍大亂的消息。
趙當世與眾將立高遠眺，果見官軍西南營寨的東北面一片糜爛，一支人馬分三路攻入營中，縱火四突。又見其眾旗幟紛雜，裝束凌亂，似非正規部隊，倒極像此前見過的棒賊。
趙當世心念電轉，立刻下令全軍停止突圍準備，以后司堅守大獲城，其余前、左、右三司以及馬軍哨都隨自己火速下山。
馬張氏原本都坐上了一輛由牛車改裝的馬車，倏遭變故，驚疑不定，站在車轅邊，怔怔地望著趙當世。
趙當世從馬車邊走過，無意間瞥見她，乃停步拱手道：“夫人勿慮，安居城中，等末將捷報！”
他外著罩甲，后披一猩紅戰袍，臨戰之際，劍眉星目，風度奪人。那馬張氏生平所見，無論官場文武還是鄉紳公子，哪個有過眼前這年輕將領般的氣度？就是廣安縣內的夫君，與之一比，也頹然失色。恍惚之下，一言不發，一雙妙目停留在趙當世堅毅似鐵的面頰上，竟是癡了。
趙當世以為她受了驚嚇，又說了兩句寬慰的話。馬張氏這才如夢方醒，側背過身，對著馬車微聲道：“妾身等候軍爺凱旋歸來。”說話間，雙頰之上，已然滾燙。
軍事緊急，趙當世并未注意她語氣有變，更看不見她此刻已然羞赧滿面，吩咐完幾個兵士好生保護馬張氏等后，疾步而去。馬張氏聽他走遠，方才慢慢轉過來，眼睛的盡頭，只捕捉到趙當世隨風飄揚紅袍的一角。她雙手捂頰，輕輕嘆了幾聲。
趙營兵馬休整兩日，勢若猛虎般沖下大獲山。羅尚文正調集軍隊抵抗東北來犯之敵，雖對趙營的趁火打劫有所準備，但畢竟元氣已傷，左支右絀，設立下的幾道防線都被突破，趙當世帶人直踹羅尚文中軍大營。
吳鳴鳳本負責西面防務，接到羅尚文命令，急匆匆地帶人趕向東面，行到半途，大彪人馬從斜里突襲過來，徑將其部截為兩段。他扯馬大呼，但將官星散卻是無人回應，茫然中，兩支利箭破空而來，不偏不倚，正中其坐下馬頭。
那馬吃痛，原地亂蹦，吳鳴鳳受不住劇烈顛簸，滾到地上，手忙腳亂正要起身，早被刀刃逼住，只能乖乖受縛。
在兩路兵馬的沖擊下，羅尚文支撐不住，勉強殺出血路，與殘部西竄。郝搖旗殺得興起，眼見東營尚有大隊兵馬，二話不說便要接仗，幸得趙當世趕來，兩下調解，雙方才不至于動手。
這時，趙當世才了解到，攻打官軍東營的兵馬乃是川中巨寇爭天王袁韜的部下，而其余兩路，則為震天王白蛟龍與逼反王劉維明。
袁韜三十左右年紀，高瘦身材，頜下留著短須，皮膚黝黑，說話帶著漢中口音。他“革命”很早，崇禎元年就追隨呼九思等在陜西起事，不過一直以來都不成氣候，而后投靠張獻忠。崇禎七年張獻忠、姚天動、黃龍等途經四川，他便留了下來，結果發展迅猛，如今已穩坐川內諸棒賊中的第一把交椅。
他活躍于川北、川東一帶，其余棒賊大都以他馬首是瞻。數天前，奪食王王友進來到巴州通江的他老巢處哭訴，只道羅尚文欺人太甚。這之前，白蛟龍、劉維明二營也曾在羅尚文手底下吃過癟，諸棒賊群情激奮，他便新仇舊恨一起算，會合各路人馬，來攻大獲山。
趙當世與袁韜此前從未謀面，但這并不能妨礙兩人之間熾熱的“革命友情”。只見他們手把手，并肩走入羅尚文的中軍大帳，仿佛多年未見的老友般。
袁韜在觀察趙當世，趙當世也在觀察他。
兩人各懷鬼胎在帳中面對坐下。
“早前風聞有一股勢力自北入川，連破關隘，就連劍州也給打了下來，如今一見，應便是趙當家了吧。”袁韜面帶笑容，目光不斷地在對面那個年輕將領的身上來回掃視。
“正是不才。”趙當世感覺自己像個小媳婦似的被他盯著，有些不自在，便在位上挺了挺身，“久聞川中袁天王大名，今日一見，果然不同凡響。羅尚文素以敢戰著稱，面對天王兵鋒，也只有丟盔棄甲的份。”
袁韜賊賊的笑了一笑道：“當家說笑了，我等不過窮山惡水里的山匪土寇，怎能與趙當家這等年輕才俊相提并論？”頓了頓，續問，“卻不知趙當家出身何處，來我川中有何計較？”
起初，流寇們雖是為了反抗強權貴胄而起事，但延續至今，卻也形成了諸多山頭派別，一樣講究出身。一開始是王嘉、王自用一脈最受重視，但后來起起伏伏，各方勢力此消彼長，到了今下時節，卻是闖王、闖將、西營八大王、曹操、老回回這五家名號最為響亮。如非這五家勢力出身，而是獨門獨派的泥腿子，不但受到各方排擠輕視，還可能面臨被他部吞并消滅的危險。
趙當世曉得袁韜是西營出身，卻也不怵，好整以暇道：“不瞞天王，趙某一直為回營做事。后奉命出使八隊，這次入川，正是受了闖將的委托，來川中聯絡各路豪杰。”輕描淡寫兩句，就與老回回和闖將都攀上了關系。
袁韜瞇眼看他，似有不信，趙當世便從懷中取出當初田見秀交給自己的“闖將符印”，遞給他道：“天王請看，此為憑證。”
兵士將符印拿給袁韜。袁韜不識字，見符印上龍飛鳳舞畫些字號，也不明就里，但見趙當世一派自信，當下便信了三分，打個哈哈，交回符印道：“趙當家英雄不凡，我甚佩服。但所謂‘聯絡各路豪杰’，是為何意？”
趙當世正色道：“朝廷無道，天下分崩。先有紫金王等首倡義旗，而后闖將、八大王諸雄并起，四方響應，黔首庶黎望我義軍如望父母。但所謂‘百足之蟲死而不僵’。官府中人，窮兇極惡，勾結土豪劣紳，四面殘殺我義軍，諸路掌盤子雖均一時俊杰，但無奈分布太散，終難逃被各個擊破的下場。故趙某此來，便是要團結川中諸路豪杰，呼應陜、豫，共襄大義！”他說畢，仔細察看袁韜反應，但見其面色陡變、嘴角微顫，似頗為駭然。
袁韜強壓情緒，自思不管這姓趙的出身八隊也好回營也罷，其目的竟然是想整合川中所有義軍勢力，這不是赤裸裸地挑戰自己的權威是什么？只這一點，便不容他再呆在川中。
他的表現，趙當世盡收眼底。川中大寇，以袁韜為最，若能與之合作，自然是好，但目下看來，其人貌似并無遠大志向，只想在這川東、川北保持他棒賊領袖的地位。一山不容二虎，自己既然敢于當面向其說出此話，那便是做好了與其翻臉的準備。
帳內的氣氛一時間急劇緊張起來。這時，從帳外走進一人，一見趙當世，瞠目結舌，指著他道：“你、你，不是、不是……”
那人卻正是當初被趕下大獲山的奪食王王友進。他帶人追殺官兵方回，不料才入帳就看到了那個階下囚“倪大業”。
袁韜看看兩人，疑問：“你與趙當家認識？”
王友進勃然大怒，抽出佩刀，叱聲道：“正是這廝誑我，引兵偷襲，格老子好些弟兄都折在了他手里！”他方才想回大獲城看看，但被人擋下來，說已被趙營占了。趙營是什么他納悶之下正想來問袁韜，見這番場景，頓時豁然。
他提刀上前，要砍趙當世，不防暗里被侍立在側的郝搖旗絆了一跤，摔了個狗啃泥。他一邊大罵，一邊爬起：“你個龜兒子，不把話說清楚老子和你沒完！”再想動手，袁韜早使人將他箍到了遠處。
趙當世滿臉尷尬，訕訕道：“趙某新來乍到，與這位兄弟有些誤會。但那時保命要緊，只能說些丘黎鬼話，還望見諒。”
袁韜一聽，對趙當世更為側目。這廝年紀輕輕，手段忒狠，一來便將王友進打下山，奪了大獲城，若假以時日，還不知要搞出些什么把戲。細思恐極，自危之下，殺意漸濃。
趙當世連連擺手：“這怎使得，這大獲城本便是趙某無奈接管，如今奪食王復來，自是要物歸原主的。只不過我營中物什繁多，要收拾完，恐還要數日，還請奪食王給個面子，容我準備。”
王友進焉在那里，垂首看地，一言不發。袁韜替他道：“這是自然，趙當家遠道而來，我們待客本便不周，這點通融還是有的。”言語之中，根本不把王友進這個事主放在眼里。
“不知趙當家接下來如何計劃？”坐在袁韜下手處的震天王白蛟龍忽然發問。趙當世朝他看去，赫然發現其眼中好似帶著某種期盼。
趙當世想了想道：“我前邊已說，愿同川中各掌盤子一路，凝心聚力，共圖大事。當先傳信四方，聯絡各部，徐圖后舉。”說著，瞥一眼袁韜，“天王義薄云天，想來必會助在下一臂之力。”
袁韜無言以對，只是汗顏：“那，那是自然……”
二人心思各異，又談了一會兒，話不投機，趙當世即告辭回山。臨走特意走到王友進前打聲招呼，王友進冷哼兩聲，頭也不抬。
及趙當世離去，他才掙脫束縛，小跑兩步上前，跪在袁韜面前，淚如雨下：“天王，姓趙的這個外來戶狂妄無比，目中哪還有咱們川中這些老人？今日他能搶我大獲城，明日未必不會騎到天王你頭上。若不盡早將其除去，我等將永無寧日！”
袁韜心中有氣，一腳將他踹個底朝天，狠聲罵道：“你個夯貨蠢材，怪不得要丟大獲城，姓趙的兵甲整齊、士氣如虹，又仗有大獲山險要，如何便能攻打？強如羅尚文，不一樣只能頓兵山下？姓趙的狡詐，絕非一日可除，還得從長計議。”
王友進見天王動怒，唯唯諾諾不敢再言，只是在心里咬牙切齒——這自己的東西說什么也得要拿回來！
