“掌燈見狐王，鸚長鶯長鷹”
——九州·北宋·柳居齡《燈油筆談》
第一幕
“北國有狐，喜據書室，白晝與人對語，夜擲瓦石擊缶，但不睹其形耳。”——九州·魏·蒲宗易《狐靈》
夜晚的滄州城，飄雪之下，只剩一間明燈。新晉孝廉劉玉士仍在秉燭夜讀，來年三月便是尚書省門下學士科舉，將會在京都曲江園舉行，若是有幸入榜，便能在春花爛漫之時，參加由皇子親自舉行的“杏園宴”，這會是莘莘學子十年寒窗后的最美好的回憶，甚至后來殿試中了前三甲的愉悅都無法與之相比。
劉玉士除了讀四書，便讀一些有關四書的釋解，那幾本書縱然字多，也是他從四歲起，一直讀到現在的，早就倒背如流，深刻在腦海里了。但每一次，考官根據這幾本書所出的題目，都是新花樣，好似這幾本書里囊括的，是舊年與新年，代代里的精粹。
桌上的油燈晃了幾下，約莫是被風吹的，但他背對著窗口，且封閉著窗門，不該有風進來的，他一心都在書上，管不了這些東西。
“噔噔....”旁屋傳出了聲響，像是雨滴打落在瓦盆上，又或是木筷子在敲著瓷碗碟，只響一陣的話，劉玉士不會在意的，但一直不停的響，擾得他有了情緒，不由得“醒”了過來，他讀書的時候也像是在休息，并沒有什么多余的心得了，只是不讀的時候，他太不安心，只有摸著書頁，他才覺得安全，旁人看著他覺得是讀書入迷，其實已經成了種讀書人的自我麻痹。
他這才有了“生氣”，伸了個懶腰，扭了扭脖子，手推著桌邊，把自己連著凳子往后推出去幾尺，然后站了起來，肩膀靠下一點酸痛得很，想直起背都一時艱難，此屋與旁屋只有一塊簾布隔著，他眼睛睜不太開，離開桌子乏困感就立刻涌來了，一掀開簾布，露出了面容，竟然是顓王東的臉。
顓王東現在是劉玉士，他完完全全還是顓王東，但是此時此刻，他擁有著的是劉玉士的記憶、身份，且僅僅是這一段的記憶，做的也都是劉玉士該做的事。
劉玉士(顓王東）看見地上有一塊東西，回到屋里把油燈拿出來，照著看了看，原來是塊瓦制的盆器，它從小只看書，不關注其它東西，所以不知道那是塊缶，一種簡單的樂器。只有這么塊東西，也不見是什么東西在敲，劉玉士（顓王東）沒有多想，又回到了屋里，坐下來看書，那聲音又響了起來。劉玉士（顓王東）一遍遍去看，卻始終沒有發現，最后就不管了，伴隨著單調的樂聲，讀那幾卷文字一直到困睡過去。
第二天一早，雖無雞鳴聲，劉玉士（顓王東）還是早早的醒了，吃了碗熱水泡冷飯，就著從老家帶過來的咸菜梆子，只要能活到考試那天就行，他沒有任何其他的奢求，當然，來京的錢花的也差不多了。還是讀這幾本書，一上午過后，他嘆了口氣，自語道：“舉人就行了吧，我走不了多遠了。”天下十萬學子，榜上題名者僅有五百，劉玉士（顓王東）是榜單最后一名，這樣的水平已經是他超常發揮了，他沒有什么希望能通過學士考試，他離著杏園宴太遠了，讀書人多年來最大的感觸，正是自己的天資顯得愈發的平庸，那些千百年前由一群天資卓越的大能人寫下的文字，再過千年，也只有那些悟性高的學子才能讀出其韻味，像他這樣的榆木腦袋，就算日夜辛勤，也終究是到頭了。
可是誰又能甘心的，他付出的努力不比別人少啊。
“唉，這一句佳文，讀了一年了，也沒讀出有什么味道啊。”劉玉士（顓王東）苦惱地哀嘆道。
正此時，許是他的錯覺，身邊響起了咳嗽聲，過了一會兒，竟真的有他人聲音傳出，音色悠遠，說道：“這一句有何難呢，不就是講述了白老子的對日昃之離的挽歌嗎？”
劉玉士（顓王東）大驚，慌道：“是誰？快出來，莫要嚇人！”
“我在這，你往桌上看？”
劉玉士（顓王東）雙腳一蹬，連人帶凳子朝后摔去，接著爬著遠離了桌子靠在窗邊，想要跳出去。那聲音急忙安慰他道：“別害怕？你看桌子上，我是那盞燈，我是燈仙。”
見劉玉士（顓王東）馬上要跳出去，那聲音又說道：“白老子鼓瑟而歌，歌曰三爻載辭，莊路乃以那一句佳話回之，似是在陳述己意，實則在呵斥漢士不及暮年而衰，哀嘆惠王不及壯年而亡，贊嘆白老子不及少年而興，話中還有三意，在人、在天、在地，道文以人為底、又為先，仰頭看自然生死、低頭看云海浮沉、平眼看人間千面，妙就妙在，其可隨政變換，隨人變換，江河山川俱是此理，也俱在理外，就看人心何變。”
劉玉士（顓王東）聞時入迷，聞后更是驚愕，放下窗來，小步在屋中踱了半會兒，接著朝著桌上行禮作揖，雙膝跪下求道：“先生所言，解我一年疑惑，多謝多謝！”
“非也非也，汝只是差那臨門一腳罷了，快快起身把。”
“先生真是燈仙？”劉玉士（顓王東）起身靠前，又疑惑道：“為何晚上不曾聽聞大仙聲音？”
“哦...我這燈仙不藏在火里，藏在影中，夜里只有火光而無它光，只能見燈不得見影，白日里有了日光，燈后成影，我在能現身。”
劉玉士（顓王東）往燈后墻面看去，看到了個妖嬈身姿，只有手臂長短，但覺不是人，他平日里不見它物，并不知道那是什么，張口問這是什么影子，似犬非犬、似貓非貓。”
燈仙隨口回道：“你這書生？連狐貍都沒見過？”
“啊？”劉玉士（顓王東）大驚道，“大仙，你你...你是狐貍？”
那燈仙沉默了一段時間，而后才說道：“劉孝廉誤會了，我并非狐貍，只是那影子像極了狐貍罷了，不行的話，你撥弄一下燈芯。”
劉玉士（顓王東）挑了下燈芯，墻面上的影子立即就變化了模樣，是個人形的上半身，這才安下心來，莫說讀書人，就算是平常人家也都將狐貍、黃鼠狼等物列入妖物，它們說的孽話都是不可行的。
燈仙說自己從前朝就存在，有七百多年的歷史了，它陪伴了一代又一代的趕考的讀書人，因常年聆聽百家精粹，故而有了靈性，生出了神智，能遇到他這書生，算是有緣。
劉玉士（顓王東）大喜過望，當即拜燈仙為師，日日向其學習四書深意，而燈仙白日誨人不倦，夜晚卻銷聲匿跡，劉玉士（顓王東）晚上也不再夜讀，只是他那小小的屋房里，夜里一直有擊缶聲響起。
時至來年三月，劉玉士（顓王東）參加了曲江園學士考試，兩日后榜上提名，竟為首位，隨即聞名于京城，一般學士榜第一名，在殿試之后，定是前三甲，又極有可能是狀元，所以擇日起，劉玉士（顓王東）門庭若市，來拜訪交好的人數不勝數。
劉玉士（顓王東）卻閉門不出，專心讀書，那燈仙對其有問必答，且答之精妙，往往使劉玉士（顓王東）有醍醐灌頂之感。杏園宴上，劉玉士（顓王東）第一次被世間繁華香暖入心，在被眾人追捧之下，他心有所動，不由得貪戀起了那種感覺，他害怕這感覺一去不返，所以對燈仙無有不問。燈仙在殿試之前的某天，央求劉玉士（顓王東）幫它一件小事，并未說何事，但劉玉士（顓王東）滿口答應下來。
殿試之后，劉玉士（顓王東）果中狀元，由皇帝欽點，自此天下聞名，皇帝決定兩日后宴請殿試前三甲，劉玉士（顓王東）恍然如做夢一般，好是激動。
回到家中，燈仙先是報了喜，而后提出了自己的請求，它向劉玉士（顓王東）坦白，自己就是一只狐妖，卻不是害人的狐妖，它十分癡迷于人類的文化，喜好讀詩書，它希望劉玉士（顓王東）能在皇帝面前為他說幾句話，這么多年，它從沒有害過人，幫助一個個進京趕考的學子通過考試，它自己才真正是學有大成，它也希望能得到天下學者的認可。
劉玉士（顓王東）聞后心生膽寒，卻忌憚它是狐妖，不敢放肆，只能連忙答應，兩日后去見皇帝，參加了宴會，關于狐妖之事，他只字未提，一是怕被當成邪祟妖言惑眾，二是怕讓世人知道自己的才能是假、功名亦是假，也再也沒有回到過那間房子，向皇上求了個京外的好差事，便匆匆離京了。
途中找了不少江湖術士，為自己驅邪避難，倒也產生了些作用，狐妖再也沒有出現在它面前。
時間突然跳過了十年，而劉玉士（顓王東）直接到了十年后的某個場景之中，十年的光陰，讓劉玉士（顓王東）逐漸將狐妖之事忘卻，也打心里相信自己是靠著自己的機緣和天分才考中狀元的，所謂的燈仙，成了他口中當時的夢境，也被人人稱道。
某日，他要洗浴，新過門的小妾親自來侍奉，二人免不了要鴛鴦戲水一番，小妾看到了劉玉士（顓王東）手上的彩色麻繩，笑問他這是哪個紅顏相送，劉玉士（顓王東）便說這是當年一個道士送給他的防身之物，只要一直帶著它，狐妖就不可能找到自己，小妾嬉笑這老爺太把夢境當真，就算是真的，這么多年過去了，也不會有什么麻煩了。一番嬌滴滴的推搡下，劉玉士（顓王東）動了心，也覺得手上帶著那東西太過麻煩，就真的一把將其撤下，隨手扔進火爐里了。
當夜，一朵黑云悄然出現，遮住了空中新月。而劉玉士（顓王東）做了一個夢，他回到了那張桌子前，墻上有燈的影子，只是那不是白天，而是黑夜，狐妖的聲音再次響起，雖為夢境，但劉玉士（顓王東）感覺無比真實，狐妖問他道：“你向皇帝說了嗎？”
“說了...皇帝不信，當天就安排我出京了，所以來不及告訴你。”
狐妖笑得很詭異，劉玉士（顓王東）問道：“這不是晚上嗎？你不是現不了身？”
“我一直都在，不行你過來瞧瞧。”
“嗯？”劉玉士（顓王東）站起身子，掀開了門簾，黑暗里他看見地上有一塊缶，黑咕隆咚的，看不見其他東西，過了一會兒，缶上傳出聲音，有東西在敲擊缶面，劉玉士（顓王東）回到房間，舉著燈走出，那油燈進了這房間就立刻熄滅，四處全是黑暗著的，而片刻后有兩盞燈在缶上九尺左右高處出現，隱隱還在顫動。
“你在哪？”劉玉士（顓王東）忐忑的問道。
“我再問你一次，你跟皇帝說了嗎？”狐妖的聲音很冷厲。
劉玉士（顓王東）咽了咽口水，強撐著鎮定道：“真的說了，沒有人相信，我再說就是欺君之罪，要被誅九族的。”
“哦...”狐妖突然開始陰森的笑，說道，“你看得到我嗎？”
“沒看到，你在哪里？你是那塊缶盤嗎？”劉玉士（顓王東）覺得這房間里無比陰冷，夢境的感覺太過于真實，以至于他相信這地方就是當年的書屋。
忽的，房間里的那兩盞燈亮了許多，劉玉士（顓王東）忽然面目猙獰，雙手抓著臉皮，萬分驚恐的看著上方，在缶盤上面懸著的兩盞燈，竟是一只青色大狐妖的眼睛，而缶能發出聲音，是因為狐妖的口水正滴落在上面，其實每晚皆是如此，白日里是虛假的人性，晚上便是真實的獸性。
狐妖咬牙切齒地狠笑道：“挺聰明啊，能找到道士幫忙，十年啦，你讓我好找啊，人類都是騙子，你現在舒服了，狀元郎啊，世人不知道，你那些本事都是我的！我施舍給你的！”狐妖的血盆大口忽然咬了過去，第二天，劉玉士（顓王東）大病，無法下床，但意識清醒，身體極度虛弱。
也從這一天開始，劉府上下處處背運，沒幾年就家道中落，所有子嗣全部夭折，所有家業全部崩塌，劉玉士（顓王東）身邊人一個個離去、死去，直至剩他一人，官職沒了，房子沒了，他就被人用塊被褥裹著扔到了街上，后來被個曾經欠他情面的老友接濟，送到了一處破舊的小房子，然后那位老友便消失不見了，劉玉士（顓王東）的身體忽然就好了，但是小小的房子里只有一張書桌，一盞油燈，和幾本書。
忽的，燈燃了起來，狐妖的聲音再度響起，“桀桀桀...我給你的，你全都得還給我，來，你重新考取功名，我讓你活著，你永遠別想甩開我，直到你憑自己的本事考上功名為止，桀桀桀....”
劉玉士（顓王東）在房中崩潰大喊，家中所有門窗全部被鎖緊，白天只有一束光射在那桌子上，夜晚只有那盞油燈在亮著，吃的只有熱水泡冷飯，沒有人和他說話，也沒有其他聲音在響起，他一直能夠活著，瘋了七天后，他拿起書，日夜誦讀，然而，他這位被別人捧了十年的狀元，再次拿起四書之時，才再次發現，自己的平庸之姿，是不能夠讀懂那些文字的。
一年、三年、十年，他瘋了又醒，醒了又瘋，他的考官就是狐妖，狐妖為其出題，三十年后還是沒有考過，直至白發蒼蒼，他依舊坐在那張書桌前，佝僂著背影，只有一盞燈相伴。
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