少年聞聽此言，頓時止住腳步，目光循著聲音傳來的方向望去。
只見一身著粗布短衣的矮小男子笑容滿面，身前銅鍋中沸水翻騰，桌上一片杯盤狼藉。
“不知這位客官有何見教？”
“嘿嘿！指教二字斷不敢當。”
矮小男子大口咀嚼著新鮮出鍋的肥嫩羊肉，笑呵呵吐出一道聲音。
“小的不過是尚有一事不明，還望掌柜的指點迷津。”
“哦？”
少年頓時來了興趣，雙手抱臂立于原地。
“客官但講無妨。”
矮小男子一把抹去嘴邊殘存的醬料，自座上緩緩起身。
“如果小的沒有記錯，您身旁那位人高馬大的公子，便是昨日來到酒樓中鬧事的元兇吧。”
“可現如今看二位的關系，似乎并不像存在什么深仇大恨。”
“掌柜的，小人只是心存疑惑……”
卻見矮小男子語氣一頓：“到底是這其中另有隱情，還是您二位合伙唱得一出好戲？”
話音未落，周圍無數道目光瞬間匯聚至一處。
“這小子說得不無道理，恐怕事情沒有表面看上去那么簡單。”
“可不是哩！俺早就覺得這里面有問題，咋會頭一天開張就讓人砸了場子，哪有這么倒霉的運氣。”
“話也不能說得太死，不過要我來看，還真沒準是這兩位搭臺唱了一出好戲。”
“這都是些啥子狗屁不通的邏輯。”
“純粹是在胡說八道！”
“哪有人會傻到這步田地，自己親手壞了自家生意？”
“呵，要么說你目光短淺呢。”
“砸了酒樓才能蒙受多少損失？”
“此事鬧得沸沸揚揚，又恰巧證實了火鍋食材并無差錯。”
“這筆穩賺不賠的買賣，人家可是算得比你清楚。”
四周接連有人隨聲附和，一時間將少年與鐵牛眾人推至風口浪尖處。
目光掃過人群中幾道神色各異的身影，少年嘴角微揚，心中已然有了分曉。
“看來閣下是有備而來。”
“掌柜的這話，恕小人聽不大明白。”
少年淡然一笑：“是麻煩您幾位親自走出去呢？”
“還是要在下代為效勞？”
矮小男子聞言，頓時神色微變，眸中光芒閃爍。
“掌柜的果真是名不虛傳，小人佩服！”
少年笑而不語，手掌攤開，緩緩指向酒樓大門方向。
“既然如此，小人便祝掌柜的生意興隆，日進斗金！”
矮小男子絲毫不顧身旁眾人錯愕的目光，一口飲盡杯中殘酒，大步流星朝著門外走去，身影逐漸消失在眾人眼前。
與此同時，四周桌前相繼有數道人影悄然離席，不知去向。
“鐵牛哥，是邢家的人？”
少年眉頭微皺，故意壓低聲音。
“不應該啊，邢家之人向來小心謹慎，一切皆按計劃行事，斷然不會如此莽撞。”
魁梧漢子不由得面露疑惑：“難不成還有其他人從中作梗？”
“管他究竟是什么身份。”
卻見灰耗子邪魅一笑，語氣逐漸冰冷。
“今日若敢來到酒樓中撒野鬧事，定然叫他有來無回，原形畢露！”
少年沉吟半晌，面向四周客人高聲吐出一道聲音。
“今日全場酒水半價，算作是對諸位的小小補償。”
“至于昨日之事，在下絕不會隨意搪塞過關，還請諸位盡管放心。”
此言一出，眾人口中的風向陡然變換。
“掌柜的這是說的哪里話，咱們大家可都是對您深信不疑。”
“不錯！如此物美價廉的火鍋，哪里還需要那些見不得光的手段。”
“誰還沒有個難言之隱，掌柜的不必如此糾結。孰是孰非，我們心中自然有數。”
明眼人皆能看得清楚，方才那矮小男子口中所言，半真半假，難以分辨。
歸根結底，他們不過是酒樓中隨來隨往的流水客人，又何需招惹上不必要的麻煩。
與其計較這些無關痛癢的閑事，倒不如多喝上二兩燒酒來得劃算。
“多謝諸位擔待有加，在下今日另有要事在身，恕難奉陪到底。”
少年言罷，自身旁空桌上端起一杯清酒，朝向四周拱手抱拳。
“我敬列位客官一杯，大家盡管開懷暢飲，一醉方休！”
“掌柜的辛苦！”
“定要喝他個痛快！”
酒盡杯空，酒樓中頓時一派喧鬧，盛況如初。
少年長出了口氣，一行人影匆匆邁步離去，消失在大堂盡頭。
恒錦區，商會議事廳內。
“怎么樣，一切都準備妥當了嗎？”
“主人放心，此番行動，定可確保萬無一失。”
一面容憔悴的中年男子負手而立，身旁一道黑衣身影卑躬屈膝，言語間極為諂媚。
“聽聞那群人中尚還有一位高手坐鎮，千萬謹慎著些，莫要在自家地盤上丟了臉面。”
“主人所言極是，屬下早已派人將龍虎雙雄請至府上。縱然他有天大的本事，也必定插翅難逃。”
中年男子微微頷首：“還算你有些心思。”
“主家那邊怎么樣？”
“不出主人所料，大比在即，商會上下皆處于緊鑼密鼓的籌備之中。”
“聽說秦家打算破釜沉舟，不惜耗費重金血本，似乎準備了些了不得的東西。”
黑衣人影語氣一頓：“而這些東西，又似乎與那酒樓里的毛頭小子有關。”
“哦？”
中年男子輕咦一聲，瞬間來了興致。
“怪不得主家會如此輕易派出那二位客卿，看來這小子身上的秘密，比你我想象中還要復雜。”
“嘿嘿！管他什么復不復雜。”
黑衣人影目光閃爍，沖著中年男子咧嘴一笑。
“過了今日，主人便是恒錦區中一手遮天的存在。”
“屬下倒要看看，那群老家伙若是得知此事后，又該作何反應？”
“話雖如此，不到最后一刻，依然不可掉以輕心。”
“屬下明白，謹遵主人教誨！”
話音未落，卻見黑衣人影單膝跪地，神色畢恭畢敬。
“彈指一揮間，又是十年光景。”
“恒錦區的頭把交椅，如今也該換換位置了。”
中年男子輕笑一聲，眸中閃過一抹異色。
“更何況，那原本就該是我的位置。”
恒錦區，鐵氏武館門外。
“鐵牛兄，你這武館的名字……倒果真別致。”
灰耗子呆呆望向頭頂上一塊碩大牌匾，口中忍不住低語呢喃。
“簡潔明了，豪爽大氣。”
卻見石頭雙手抱臂，頻頻點頭贊許。
“我倒是覺得這名字不錯，頗有些韻味。”
“韻味？”
“就憑你那異于常人的審美，能分辨出什么高低好壞？”
灰耗子心中如是所想，卻未曾吐露出只言片語。
不看僧面看佛面，如今正主近在眼前，總還要顧及些鐵牛的感受。
“我們兄弟幾人肚子里都沒什么墨水，當時只圖個名字好記。”
魁梧漢子撓了撓頭，沖著眾人訕訕一笑。
“待到此間事了，還要麻煩老先生多多費心，替武館取上一個響當當的名號。”
“鐵公子如不嫌棄，老朽倒是愿意班門弄斧，斗膽一試。”
只見老者笑容滿面，身后背負著一只形貌古樸的紫木藥箱。
“老先生若肯不吝賜名，鐵牛自當感激不盡。”
魁梧漢子爽朗一笑，余光瞥向兩側來來往往的人群，陡然間壓低聲音。
“這里尚還不是說話的地方，大家隨我前來。”
一行人影緊跟在鐵牛身后，沿著武館墻壁繞了半圈，來到一處雜物堆積的偏僻角落里。
“鐵牛哥，這是……？”
少年眉頭微皺，仔細打量著四周的擺設。
卻見魁梧漢子從雜貨堆中分開一條狹縫，目光順著其手臂所指的方向望去，一道烏黑鐵門乍然出現在眾人眼前。
門上看不出任何鎖住的痕跡，陽光照射下，唯有手柄處一座樣式奇特的轉盤不時散發出點點隱晦光芒，格外引人注目。
“大家稍等片刻！”
只見魁梧漢子雙手撫上輪盤，幾經轉動，鐵門竟吱呀作響，緩緩打開一條縫隙。
“嘿！想不到鐵牛兄這武館之中，竟還有如此巧妙的布置。”
灰耗子兩眼瞪得溜圓，目光中隱有一絲期待。
“諸位請進！”
鐵門狹窄，只容得下眾人一個接一個通過。
初入其中，漆黑一片，伸手不見五指。
復行十余步后，轉過一個拐角，可見兩側墻壁上各自懸掛著一排淡黃色燭火，將長廊映照得通明透亮。
“當時為了修建這條密道，我兄弟幾人親自赤膊上陣，險些累了個半死。”
“平日里一直荒廢著，哪成想如今竟還能派上用場。”
少年聞言，不由得會心一笑。
“鐵牛哥，看來你對邢家的提防之心，是由來已久啊！”
魁梧漢子笑著點頭：“知人知面不知心，我們兄弟幾個倒是無所顧慮，唯獨擔心有人會向老伯出手。”
長廊一路向前，盡管中途不時出現幾個斜向下方的階梯拐角，卻依舊未曾改變大體方向。
“鐵牛兄，莫非老伯平日里的起居場所，也在這地下暗室中不成？”
灰耗子東張西望，左右反復觀瞧，心中不由得暗自疑惑。
“耗兒爺這便猜錯了。”
魁梧漢子笑著搖了搖頭，腳下步伐逐漸放慢。
“地下暗室中空氣閉塞，光線微弱，對老伯的病患康復極為不利。修建此處，不過是以備不時之需。”
“平日里，邢家待我兄弟幾人尚還說得過去。雖仍需小心提防，卻大可不必如此謹慎。”
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