在平流層高速飛行的星船上，失壓造成的氧氣缺乏，立刻讓馬特魯斯的臉憋得通紅。
韓兼非沒有理會他的掙扎和抽搐，直到他瀕臨昏迷的一瞬間，才將他拉回船艙，關上艙門。
艙內壓力緩緩上升，馬特魯斯也很快轉醒過來。
但他看向韓兼非的目光中，依然沒有任何驚恐或不安，有的只是仇恨。
韓兼非再次問道：“現在可以告訴我，鋼鐵帝國會在什么時間、從哪里發起進攻了嗎？”
馬特魯斯反而笑了起來：“想不到你竟然愿意當陳明遠的走狗，還是你們兩人捐棄前嫌，開始同流合污？”
韓兼非沒有說話，再次打開艙門。
在馬特魯斯將要被艙外負壓吸出的時候，他再次抓住他的衣領：“能說了嗎？”
在極高的速度下，馬特魯斯呼吸艱難，但仍然掙扎著說道：“你……很快……就會知道。”
韓兼非再次把他拉起來，關上艙門。
這次，馬特魯斯沒有昏迷過去，而是大口大口地喘著粗氣，好半天才恢復過來。
“如果你真的是個和平主義者，而不是為了其他事跟鋼鐵帝國的人合作，說出這些東西，可以少死很多人。”韓兼非不再逼問，心平氣和地說道。
老政客好容易喘勻了氣，說道：“說得冠冕堂皇，你又比翟六好到哪里去？”
韓兼非想了想：“至少我不會主動干預人類文明的發展。”
馬特魯斯唾了一口唾沫，譏諷道：“說得好像黛西還活著一樣，站在廣場演講那位，難道不是你的傀儡？你難道沒有想用這種方式，暗中控制整個人類？都是為了利益而已，誰又比誰高尚呢？”
韓兼非沉默了一會兒，說：“那不一樣。”
他想了想，又補充道：“我沒辦法說服你，這兩者究竟有什么不一樣，但我還是想告訴你，那的確不一樣。”
“人總是會變的。”馬特魯斯似乎完全不為他的話所動，“就算你剛開始沒有什么想法，又怎么確定，未來的你不會變成那樣？所以，與其靠無謂的戰爭和犧牲來重新扶起一個帝國元首，還不如直接讓現成的那個來統治——反正結果都差不多。”
就在這時，韓兼非臉色突然一變。
馬特魯斯還沒搞明白他為什么會突然變臉，韓兼非毫無征兆地一把拉開艙門，順便一腳把他踹飛出去。
突然被扔出去的馬特魯斯只覺得眼前一花，便開始向下翻滾著墜落下去，但在不停下墜的同時，他看到頭頂上的星船突然爆成一團火球。
那些冒著濃煙、拖著火焰的星船碎片，在他周圍呼嘯著飛過，老政客雖然被嚇得魂不附體，還是努力調整自己的姿勢，試著躲開天空中不斷落下的殘骸。
緊接著，他再次覺得眼前一花，等到能夠睜開眼睛的時候，發現自己被倒吊著在半空中滑翔，距離自己不愿的天空中，帶著爆炸火光的星船殘骸，正在緩緩下墜。
“這里是平流層，”很快，他聽到上方傳來的聲音，“你最好配合一下，否則我不敢保證能帶你活著回到地面。”
馬特魯斯努力看向自己的上方，韓兼非背部張開一對金屬雙翼，兩手握著自己的雙腳，正在艱難地滑行。
再他們下方，是厚重的云層，看起來就像一片起伏不平的山野。
馬特魯斯閉上眼睛，突然覺得，有什么溫熱的液體順著自己的身體流下來，流過胸前、頸部，順著下巴流到嘴角，帶著一絲又咸又腥的味道。
他伸手去抹了抹嘴角，發現滿手都是鮮血。
直到此時，一股劇痛才從他胸前某個未知傳來，他努力向胸口方向看去，一枚金屬碎片在他胸口的位置露出一截血紅的尖端。
在剛剛的爆炸中，不知什么時候，一枚碎片刺入了他的后背，在穿透他的肺部之后，從胸前穿了出來。
“沒……沒用了。”馬特魯斯嘆了口氣，艱難地說道。
韓兼非看了一眼，發現他的傷勢，一邊努力保持滑翔的穩定，一邊把他的身體翻轉過來，架起他的雙臂。
他剛要用硅蟲封堵他的傷口，就像幫助米清治療傷勢那樣，卻聽到那個老政客微弱的聲音：“別……這么做，我不想成為……你們這種……怪物。我會告訴你……你想要的答案，但不要讓我成為……你的奴隸。”
韓兼非猶豫了一下，收回手。
馬特魯斯用力深深吸了一口氣，感覺自己的體力正在高速流失。
“如果……出發的時間沒錯，就是……今天了……就在……赫爾曼……”
老政客說完，微微垂下頭，像是睡著了。
韓兼非摸了摸他的脈搏，確認他已經死亡。
他嘆了口氣，在抓著馬特魯斯的時候，由于氣動外形被破壞，他的下降率一直很快，已經接近下方的云層了。
此時這位當了一輩子政客的老人終于閉上眼睛，死在自己盟友預設的自爆程序中，不知道算不算是死得其所。
他們下方是一片大海，韓兼非想了想，松開雙手。
既然他說出了答案，又懇求他不要把自己變成感染體，韓兼非便決定滿足他的要求。
雖然這個老人活著，或者說以感染體的方式活著，應該會比死去對他的作用更大，但他還是決定把他葬在這片海洋中。
“夏娃，馬特魯斯死了。”他直接對這遠處說道。
然后，他撥通的了陳明遠的電話：“入侵就在今天，直接進攻赫爾曼星系。”
陳明遠似乎并沒有覺得意外，稍稍停了一會兒，答道：“我已經知道了。”
韓兼非一愣，陳明遠繼續說道：“遠程預警雷達站已經監測到入侵者的質量效應信號，就在剛才，在系外彗星云中，突然出現了五百多個質量坍縮信號，特征符合前聯盟戰艦的標準，初步判斷，包含兩艘區域控制艦和508艘各型戰艦，是一個恒星毀滅級艦隊。”
韓兼非點了點頭：“我這就回去，按照我們說的，盡可能多支撐一段時間。”
陳明遠揉了揉額頭：“目前這個規模，我們應該還可以應付，記住你的承諾——格蘭特集團的夾擊，還有教團艦隊，我最多可以支撐一年，只要感染體艦隊不出現，赫爾曼就不會淪陷，但最多也就是一年，如果到時候你還沒有完成你的承諾，我就只有退守瓔珞行星一條路了。”
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