臨安城中河貫穿城池南北，北接北關水門聯通大運河，南邊則直通鳳凰山所在的大內皇城。其直流也和城中東河小河等河流相通。沿著這條河流兩岸便是寬闊平直的御道，自南往北，仁和坊、報恩坊、保和坊、興慶坊、定民坊、里人坊、積善坊等十余處高檔民坊像是一串串珍珠串在中河御道兩側。街道兩側的店鋪更是鱗次櫛比，寸土寸金之所，青樓瓦舍酒館歌肆數不甚數，極盡繁華。
臨安城原本的規模便已經不小，很久以前便已經是大宋東南的第一大州府，人口也不下百萬。當金人的鐵蹄踏上汴梁城頭之后，大宋百姓紛紛南逃，不下數百萬人自建炎年間起便南渡而來，南方人口由此暴增。當時還只是叫做杭州府的臨安城的人口也由此開始暴增。直到最終朝廷將臨時都城定在杭州，并改名臨安府之后，這座大宋的南方都城迎來了空前的大發展和人口大膨脹。官府的最新統計人口是一百六十萬，但實際上這座城市的人口在極短的時間里便已經超過了兩百萬人。放眼宇內，臨安府乃世界第一大城池無疑。
最初的時候是極為混亂的，一座城池人口驟然增加一倍，帶來的混亂和壓力可想而知。但只用了數年時間，臨安城便以極大的包容消化了這一切。朝廷給臨安府做了重新的規劃，主城范圍擴大，皇城放在南方的鳳凰山，挖掘拓寬了城內水道，將民坊重新規劃集中，設置了數十個大型聚集區等等。一番作為之后，塵埃落地之后，臨安府終于從混亂之中走了出來。
人口的暴增當然未必是壞事，帶來了更多的機會，更多的需求。南北的融合更是催生出了許多意想不到的東西。飲食衣著語言生活習慣乃至行為方式上的大融合大改變發生在這座城池的角角落落。在這種融合的大激蕩之中，這座古老的城市煥發出年輕的生機，每天都是那么繁華而忙碌，充滿了一種涅槃重生的希望和欣喜。
方子安緩步走在眾安橋東側的長街之上，這里是他常來的地方。一開始是出于穿越者的好奇，有一種觀光來此之感，但后來方子安則是越發融入這個時代之后出于對這里的喜愛。他喜歡的是這里的繁華和熱鬧，每個人努力生活的態度。每當情緒低落之時，只要來到這里走一遭，便沒有理由不好好的生活，不好好的上進。因為這里的每一個人都表現出對生活的激情。
中河寬大的河道上，往來的裝滿貨物的船只在水面穿梭。方子安看到在眾安橋一側的大碼頭旁有十幾條彩色的龍舟挺靠，突然想起明日便是端午節了。每逢端午，城中幾處河道都講舉行龍舟競渡大賽，那是非常熱鬧的場面。今年自然也是如此。
穿過眾安橋來到河西御道上，迎面便是一片巨大的市集，這也是方子安此行的目的地。今日他是要來采買一些東西的。桌椅板凳碗碟茶壺被褥衣衫文房四寶等等，再尋幾個工匠將自己的屋子修葺一番。自己的家實在太破爛了。來之前方子安便列了個采購的單子，既然昨日發了一筆橫財，方子安沒有理由不改善自己的生活條件，而眼前這座大市集里什么都有，什么都能買到。
花了整整一上午時間，方子安終于將所有需要采買的物事采購完畢。在碼頭下雇的小船也堆得滿滿當當。方子安本想在旁邊的小酒館吃頓飯再走，無奈船家催的急，他們要趕下一個生意，于是便只好上船離開。城中河道有岔道相連，有的是人工開鑿連通的，便是為了緩解因為人口眾多而帶來的交通壓力。這些岔河支流大船無法出入，但對于一些載客的小船和運貨的小船是極為便利的。所以，只花了不到半個時辰的時間，滿船的貨物便已經停靠在三元坊西側的一處小碼頭上。船家幫著卸了貨，方子安在碼頭上花了四百文雇了兩名苦力幫忙，將貨物往三元坊杏花胡同里搬。
當方子安滿頭大汗的扛著兩只箱籠回到自己的小院門口的時候，門口有兩個人正站在那里等著他。
“子安兄？你可回來了。哎呀，教我們好等啊。”其中一人認出了蓬頭垢面滿臉是汗的方子安。
“你們怎么來了？錢兄，趙兄。快快，幫我開院門，這東西沉的很，壓得我肩膀都痛了。”方子安大聲叫道。
來者是方子安在棲霞書院的同窗，一個叫錢康，一個叫趙長林。錢趙二人忙上前幫忙，隨后七手八腳的和兩名雇傭的苦力一起將一堆東西搬到院子里放著。方子安付了錢，打發兩名苦力離開，這才擦了汗向兩位同窗見禮。
“什么風把你們吹來了？書院端午不是有假期么？你們沒回家去么？”方子安笑問道。
這兩位是同鄉，家不在臨安城中，是余杭縣人，故而有此一問。
“本來是要回去的，可是……想了想還是不回去了。留在書院溫書的好。而且，長林兄也沒有心情回去。”錢康笑道。
“也是，秋闈沒幾個月了，確實得好生的溫書備考才是。唔……長林兄又是怎么沒心情了？來了半天一句話也不說，怎么哭喪著臉？”方子安一邊說一邊進了屋子，準備將堆在院子里的東西往屋子里拿。
‘噗通’一聲響，那趙長林忽然對著方子安跪下，伸手啪啪啪打起自己而耳光來。
“我該死……是我多嘴，害了子安兄你。打死你個多嘴的混賬，害得子安兄遭此責罰，毀了前程。子安兄，你打我吧，罵我吧，我該死啊。”趙長林一邊打自己耳光，一邊呆著哭腔大聲叫道。
方子安楞在原地，愕然道：“長林兄，你這是作甚？發什么瘋？快起來。”
錢康在旁咂嘴道：“子安兄，長林兄他……哎……他說漏了嘴，將你去年中秋賣詞的事情說給了那黃萬年那狗賊知曉了，那廝大肆宣揚，這才被周山長知道了。山長這才惱怒之下將你逐出了師門。長林兄后悔莫及。大錯鑄成，心中著實愧疚難安。昨兒一天長林兄都在后悔自責，今天一早找到我，要我陪著他一起來找你賠罪。哎！誰能想到事情會變成這樣。”
方子安愣了愣，旋即什么都明白了。
方子安在書院之中還是交了幾個好朋友的，比如眼前這兩位便是關系相當好的好友。錢康和趙長林家境要比方子安好了許多，在方子安初入棲霞書院生活窘迫之時，這兩位同窗學子時不時的給予方子安接濟，幫助方子安度過了不少窘境之時。所以，方子安對他們心存感激，也成了無話不談的好友。平日空閑之時一起游山玩水吟詩作詞，暢談人生理想，規劃未來前程，相處甚得。
去年中秋之夜，方子安賣詞得了三十兩銀子的彩頭的事情雖然方子安并不想張揚，但對這兩位知交好友卻沒有隱瞞。這種好事自然是要和好朋友一起分享的。方子安還拿出了二兩銀子在西湖邊的鴻賓樓請了兩位好朋友一桌上好的酒席，一起慶賀此事。
那日東窗事發之后，方子安的第一反應便是萬春園泄露了自己的身份，讓此事傳到了周鈞正的耳朵里去，導致了這樣的后果。但是，昨日那秦惜卿親自登門之時明明白白的說了，這件事他們萬春園根本沒有泄露出去，這讓方子安當時有些納悶。昨夜方子安也想過這件事，秦惜卿應該不至于當面撒謊，然則既然不是萬春園泄露的此事，則知情者只有書院的好友了。但方子安當即否認了這個想法，他跟錢康和趙長林都打過招呼，要他們不要講此事說出去，這兩位也不至于把自己的話當耳邊風。
但現在的情形卻是，這件事果真是趙長林傳出去的。
“子安兄，你罵我吧，你打我都成。都怪我那日一時口快。黃萬年那廝跟別人背后詆毀你，我便跟他理論。他說你從去年中秋后出手闊綽了起來，定是偷了人家錢財。我一氣之下便將你中秋賣詞的事說了出來，當面拆穿他的謊言。當時只是激憤，卻沒想太多，結果卻被這廝給宣揚了出去。我實在是該死的很，誰能想到事情傳到山長耳中竟然出了這么大的事情，子安兄因為此事居然被逐出了山長門墻，我真是百死莫贖啊。子安兄，你說我改怎么彌補？當牛做馬也成，給你磕頭賠罪也成，總之你說什么我都答應。全是我的錯。”趙長林哭喪著臉態度極為誠懇，自責之情溢于言表。
方子安嘆了口氣走到趙長林身旁，彎腰伸手將他扶起來，沉聲道：“長林兄，何必如此自責？一件小事而已。”
“小事？我害得你被山長逐出師門了啊，這對你的聲譽造成極大的損害，甚至……甚至會影響你的前程啊。”趙長林大聲說道。
方子安微笑道：“沒有你想得那么嚴重，你不必太自責。事情已經發生了，你也是出于無心之失。那黃萬年才是散布之人。這廝與我不睦，自然是要大肆造謠的。其實，真正讓我覺得意外的是先生居然真相信了那些謠言，認定我品行不端，跟青樓女子廝混在一起。這才是讓我意外的。恐怕你們也沒想到事情會發展到這一步吧。”
