大宋朝的假期一般都很長，有人做過統計，大宋一年的假期林林總總加起來近百日。最長的假期便是大宋三大節日，春節寒食節和冬至，統統放假七日。其他諸如什么上元節中秋節清明夏至端午等等節日，也是動輒三兩日的假期。官員們過著帶薪的假期，吃喝玩樂好不逍遙。也難怪人浮于事，冗官冗費，拿著俸祿不干事，北人入侵一個個統統只能傻了眼，把天靈蓋送上。
靖康之后，偏安于江南的朝廷似乎在一開始便有了一些改變，對以往的情形有所改革。節日也不像北宋時那般名目繁多了。但是隨著紹興和議的達成，十余年的繁榮中興之后，一切仿佛回到了原點，朝廷上下乃至民間又沾染上了喜歡奢華熱鬧的習氣，朝廷也似乎認為節假越多，便越顯得國盛民豐，皇恩浩蕩一般。所以實際上的情形比之以往更甚。
拿春節來說，本來初七日便要恢復衙門公事，皇帝上朝臣子做事，大小官吏都要恢復如常的，但是因為后面有個上元節，上元節有三天假期，故而索性延長春假到上元節后。可以想見，整個正月的時間半個月都在吃喝玩樂，過了上元之后又要多日的調整收心，所以真正做事恐怕要到正月完結。一年中十二月中的一整個正月，便是在這種吃喝玩樂的氣氛之中消耗掉了。
倘若當真是盛世倒也罷了，但現在，南宋朝廷的所謂盛世是建立在和金人達成和議，建立在被金人奪了半壁江山的基礎上的。身背莫大恥辱，又被人奪取了大好河山的情形下，不去勵精圖治臥薪嘗膽，朝廷上下不去想著怎么抓進時間秣兵歷馬增強實力，而是沉醉于虛假的繁盛和紙醉金迷之中，那便是極為可悲的行為了。
只可惜知道這個道理的人說不上話或者被排擠，而山居高位者則大多不愿聽這樣的話，上上下下遮遮掩掩弄假成真，得過且過，和和氣氣。這大宋的新年倒也過的熱熱鬧鬧，紅紅火火。
方子安的日子過的安逸，但是隨著新年過去，方子安也逐漸的開始不安起來。新年的這幾天，方子安和秦惜卿已經商量了出海海船回來后船上舶來番國商品貨物如何處置之事。秦惜卿給方子安吃了個定心丸，秦惜卿和臨安的幾大商行都很熟悉，銷售的道路很多。秦惜卿甚至給方子安幾個選擇，一則貨物暗中交給這些商行代為銷售，二則全部貨物兌付給某一家商行徹底交割。前者利潤更多，后者則出手更快。
方子安考慮之后選擇了第二種，因為這是走私的貨物，方子安只想暗中發財，并不想張揚。交由數家商行代售雖然可以賣的價錢更高，但是風險太大。即便秦惜卿說，商家重利，他們不會亂說話，而且也會經過選擇。但是方子安還是覺得不宜過多人知曉。第二種雖然利潤少一些，但是更為安全。在選擇商行的時候，方子安選了一家叫萬隆商行的大商行。倒不是因為它大，而是因為萬隆商行的東家馬鑫身邊的一名小妾便是萬春園培養出來的青樓女子。馬鑫的一舉一動其實都受到嚴密的監視，這顯然更讓方子安放心。
秦惜卿當然尊重方子安的選擇，這是出海走私船只，確實需要小心謹慎。若是被市舶司嗅到了異常，那可是重罪。所以她同意方子安的想法，并且開始私下里接洽馬鑫商談此事。馬鑫的反饋很是積極，商人本就重利，而且在這種時候，大批的出海船隊尚有數月才能返航歸來的時候，如果能有一批番國貨物上市，那將是天價暴利。至于這貨物從何而來，他可不管。市舶司只要沒抓到走私船，他們便也對商行毫無辦法，更不要說萬隆商行這種規模的商行，早已上下打點的妥妥當當，一般人輕易動不了他們。
但是，雖然一切都已經準備妥當，但前提卻需要方子安的那艘船能夠平安歸來。而且上元節之前回來和上元節之后回來那更是大不相同。只要趕在上元節前回來，貨物將大為值錢，因為豪門大戶尚在歌舞升平之中，這些奢侈品將大量需求。甚至普通百姓也因為節慶之時會奢侈慷慨一把。過了節氣，便過了時機，利潤便大打折扣了。這個道理誰都明白。
當然對方子安而言，他所希望的便是大船能夠平安歸來便好，他已經對夢想號在節前回來不抱太大的希望，畢竟他親自體驗過冬季季風和海浪的威力，他可不希望萬大海等人再海上出事。
正月初十之后，方子安便開始一趟一趟的往萬家村跑。每天清晨出發，天黑歸來，早出晚歸，疲憊不堪。每天抵達萬家村之后，便去海邊高出往海面上張望，就像事傳說中的望夫石一般。萬大海的老婆和兩個兒媳婦都沒有方子安如此做派，她們本來早已習慣了家中男人出海，甚至根本沒把這件事當回事。男人們總會歸來，去不去海邊等候他們都會回來，就像以往他們做的一樣，根本無需去瞭望。可是，這位方子安的舉動讓她們都覺得有些羞愧，甚至覺得好像不去海邊張望等待一番都不太好意思了。
于是乎，方子安站在海崖上的身影旁邊多了幾個凍得瑟瑟發抖的女人。雖然她們覺得完全沒有必要，但是卻不得不為之，否則便顯得有些不太像話了，好像不關心她們的丈夫的生死一般。
一天一天，日復一日。海邊的人倒是沒有化為石頭，卻倒是個個凍得鼻青臉腫，咳嗽連天。
正月十一，大船無影無蹤。正月十二，海面上空無一物，正月十三，毫無消息。
到了正月十四那天，方子安從上午一直等到太陽偏西，也依舊沒有等到海面上的船只。方子安意識到，上元節之前大船回來怕是已成泡影。而更讓方子安覺得心中不安的是，從正月十三開始，北風加劇，海面上濁浪滔天，浪潮起伏宛如地獄一般。這樣的海況，其實不是能不能在正月十五之前回來的問題了，而是他們能否平安航行在海上的問題了。
太陽已經西斜，距離日落不到一個時辰，方子安只能回到萬家小院，牽馬出門準備離開。但就在此時，拖著清鼻涕的萬大海的五六歲的小孫女海妮卻飛奔著沖進了萬大海的小院。
“奶奶奶奶，海上有船，是不是爺爺和爹爹他們回來了？”
方子安已經上了馬背，聞言驚愕道：“什么？有船？”
萬大海的老婆笑道：“莫聽著小妮子瞎說，她知道什么？海妮兒，叫你不要去海崖上玩耍，你怎么跑去了？下次再去，可要打屁股。”
海妮叫道：“奶奶，沒騙你。是不是能看到白點便是一艘船？爺爺這么說的對不對？海面上有白點呢。”
這一回萬大海的老婆也有些詫異了，而方子安則早已翻身下馬飛奔往海岸高處而去。在夕陽最后的余暉里，呼呼的海風如刀子一般刮在臉上，深邃而翻騰的海浪之中，方子安看到了位于海浪之中的白色的小點。沒錯，那絕對是一艘船，那正是船帆在陽光照射下的反光，雖然相距遙遠，但絕對是船。這種季節，這樣的天氣里，什么人會駕船在海上？除了夢想號還會是什么？
方子安驚喜的大叫了起來，站在海崖上跳得老高，揮著手叫喊，雖然船上的人根本看不見也聽不見。但方子安確實難以抑制自己的興奮之情。
天色全黑之前，一艘船帆破爛，僅剩下一面主帆，傷痕累累，似乎從地獄中冒出來的大船從大海上歸來，進入了水面相對平靜的錢塘江入海口。那正是夢想號。歷經三個月的航行，夢想號完成了一次不可思議的冒險的創舉，從番國歸來了。
方子安站在入海口臨時碼頭上，看著船只靠岸后從船上走下來的一群人時，幾乎激動的落淚。那是怎樣的一群人，須發亂糟糟的，身上的衣衫破破爛爛的，一個個又黑又瘦，毫無人色。就像是從地獄中走來的一群幽靈一般，甚至已經根本分不清誰是誰了。
“方公子，哈哈哈，就知道你在這里！我們回來啦。”走在最前面的亂發披散的人大聲叫道。
方子安沖上前去，大聲笑道：“萬大龍頭，你做到了，你們做到了，簡直不可思議。”
萬大海大笑著咳嗽著叫道：“是啊，我們回來了。大伙兒，咱們活著到家啦。”
身后一群分不清誰是誰的人大聲吼叫道：“是啊，我們回來了，我們終于活著回來了。”
叫喊聲中，有人放聲大哭起來。方子安心中感動和喜悅交織在一起，一時不知道該什么才好，眼眶也跟著濕潤了。就在此時，一個沙啞的聲音在耳邊響了起來。
“子安兄，我回來了，別來無恙！”
