三月二十八，春闈大考之后的第十六天上午。方子安決定不再去蘇橫的家中參與高爐建造之事。事實上，這件事方子安也插不上手，他去了也不過是在旁打打下手罷了。今日方子安決定去史府看望史凝月。
三天前的晚上方子安和秦惜卿去了已經去探望了一回，史凝月的傷勢恢復的穩定，已經能夠正常下床走路，身子也無不適。只是當時已經是晚上，又是陪同秦惜卿同去的，只能在旁聽著她們說話，和史凝月也沒有過多的說話。今日方子安打算單獨前往，陪著史凝月一天。一來，史凝月傷勢基本痊愈之后，自己還沒有好好的陪陪她，二來，有消息說就這兩日便要放金榜了，也就是說史浩要回來了，方子安也想去和史家母女商量一下對策。
三月將末，已是盛春時節。城中樹木枝頭早已綠意盎然，各種花樹都已經次第開放。桃花杏花梨花李花等各種花朵有的正在盛開，有的甚至已經過了花期，留下滿地落紅。空氣中彌漫著各種花樹的香味，讓人甚為愜意。
方子安騎著馬慢慢的走在前往史家的路上，欣賞著街頭的春景和街道上生機勃勃的人們，心情甚是愉悅。最近雖然遇到了突發事件，但好在有驚無險沒有釀成大禍。而且借著這件事，自己也終于不用隱瞞自己的心跡。而且，找到了蘇橫這位有真本事的大匠人替自己去制造那蒸汽機。一切都是那么順利，自然心情大好。
方子安的宅子在涌金門內的水井胡同，史家在北邊侯潮門內的柳葉兒胡同，其實相隔不是太遠。沿著東河大街往北過四條橫街一座石橋便可到達，相聚不過三四里路而已。方子安也并不著急，騎著馬在熙攘的東河大街上的人群中緩緩而行，一邊欣賞著街景和東河河道上來往穿梭的船只，一邊盡情享受這美好的春光。但過了東河石蘭橋北，突然間前方街道上騷動了起來，很多百姓都朝著東側的橫街飛奔而去，像是出了什么事情。
方子安嚇了一跳，他本想去找個路人問問發生了什么，但很快他便不用問了。因為在東河大街和前方十字街的橫街口的位置，一股濃煙正從街道旁蔥郁的樹冠之后升騰而起。濃黑的煙霧在碧藍的天空的映襯之下顯得甚為醒目而恐怖。方子安立刻明白，那是起火了。
在東河大街這樣的繁華街道的位置，失火是件很嚴重很可怕的事情。其實失火對于整個臨安城來說是一件需要極為防范的事情。因為臨安城人太多，房舍店鋪太過擁擠，若是處置不當會造成巨大的損失。在東河大街這樣密集的地方，火勢若是蔓延開來，整條街都有可能被全部燒毀。甚至會燒到街道之間的民坊里。
人流擁堵了道路，方子安也不能向前，于是他下了馬，將馬匹拴在碼頭上飛奔向前去查看。但見橫街口的一座三層酒樓上濃煙滾滾，黑煙之中，不斷有人從樓中飛奔而出，滿臉黑灰不斷的咳嗽。
“幫幫忙，各位街坊鄰居，幫著救火啊，求求你們了。求求你們了啊。”一名身材矮胖的中年男子大聲哭喊著朝著圍觀的眾百姓作揖懇求，看起來是這酒樓的主人。
“哎呦，這可怎么了得。怎么著火了啊。徐掌柜，這可沒法救啊。得等防隅軍的救火隊來救火才是。有人已經去稟報了，西城防隅軍應該很快便要來了。”有百姓安慰道。
“哎呀呀，等他們來，我這酒樓便全燒沒了啊。這是我一輩子的心血啊，所有的家當都在這里了。酒樓沒了，我便活不成了啊。求求你們了。幫幫忙救火吧。”那酒樓主人徐掌柜大聲哀求道。
眾百姓雖然對他表示同情，但是卻無人出頭救火。倒不是他們絕情，而是那酒樓一樓已經大火蔓延，燒到了大廳。二樓三樓全部被滾滾黑煙籠罩。這樣的酒樓基本上以木質結構為主，一旦一樓的火勢變大，很快便會蔓延上二樓三樓，那是根本沒法救的。這要是靠近救火，那豈非是找死。
一片鬧哄哄之中，但聽哨音尖利，滴滴作響。有人大聲喝道：“讓開，讓開，都讓開。”
百姓們紛紛叫道：“防隅軍來了，救火隊來了。快讓道給他們進來。”
人群快速閃開一條道，但見腳步雜沓，十幾名士兵駕著兩輛大車從東河大街上拐了進來。兩輛大車帶著一人高的巨大箱體，車輛晃動時能聽到里邊哐當哐當的水聲。這顯然是他們用來救火的水車了。
“哎呀，軍爺，趕緊救火吧。求求你們了。再不救便來不及了。”那徐掌柜仿佛抓住了救命稻草一般，上前大聲哭叫道。
車上的防隅軍士兵們跳了下來，各自手里拿著一個大水桶，準備接水救火。但領頭的一看這火勢，頓時擺手喝道：“兄弟們，莫要白費氣力了，莫丟了性命。這火救不了了。”
那徐掌柜聞言驚愕道：“怎么救不了？你們倒是救啊。”
那領頭軍官喝道：“救個屁，要咱們送死么？我當是小火頭，原來是這么大的火，那還怎么救？要咱們兄弟去送死么？這靠近一點怕不被烤焦了。不成不成。”
眾百姓紛紛叫道：“你這人說的什么話？你們防隅軍不就是救火的么？怎地還說這種話？”
那防隅軍領頭的罵道：“我呸，你們這幫站著說話不腰疼的。你們一個個說風涼話，你們怎么不救？誰說能救，借你們水桶，你們去救。老子可不去送死。一個月不過三兩月餉，叫我們去拼命么？為了三兩銀子拼命？虧你們說的出口。”
眾百姓無言以對。方子安忍不住叫道：“喂，幾位總要做些什么吧，火勢還沒起來，還是有機會的。好歹潑幾桶水試一試啊。”
那防隅軍頭目瞪著方子安道：“你他娘的又是誰？說的輕巧，我們被燒死了你償命么？這火勢說話便要起來了，你眼瞎么？”
方子安皺眉道：“火勢還沒起來，你們倒是拿水龍壓火頭啊。壓住了火頭便能救。”
防隅軍頭目冷笑道：“水龍？哪里來的水龍？他娘的，咱們防煙防火的面罩都沒有，還有水龍？”
方子安也是無言以對了。確實，這幫人身上的裝備只是普通的號衣，連身盔甲都沒有，根本就沒有任何救火的裝備。若是有水龍還可以遠距離的滅火，他們甚至連水龍都沒有，那還救什么？這防隅軍救火隊也太寒磣了些。
“頭兒，這火勢會蔓延的，怎么辦？兩側的鋪子房舍都得完蛋。怎么弄？”一名士兵在旁問道。
“老辦法，清空四周房舍，拉塌屋子，等火燒沒了便自然熄滅了。拿繩子來，把拉車的騾子牽來。”那頭目沉聲下令。
眾士兵一起行動起來，有人去酒樓隔壁的店鋪里將里邊的人趕了出來。幾名士兵甩動繩索套住旁邊鋪子的屋架，四匹騾子加上十幾名士兵開始一起用力拉扯。在在旁邊鋪子掌柜的跳腳叫罵和哭喊聲中，轟隆隆一陣巨響，旁邊的鋪子被硬生生拉倒，墻壁倒塌，化為廢墟。
救火隊沒有停手，又將東面和北邊毗鄰的兩家鋪面全部拉倒，將墻壁推倒。又有人動手將左近的幾棵大樹全部砍倒，這才罷手。
方子安看著直皺眉頭，但他也明白，這些人倒也不是故意搞破壞。這是目前他們防止火勢沿著街道密集的店鋪和房舍蔓延的唯一辦法。拉塌周圍的房舍其實是造成一個隔離火勢蔓延的隔火帶。但是這種救火的辦法實在是太讓人無語了。一家鋪子起火，周圍人家連帶遭殃。
經過了這么長時間的耽擱，那三層酒樓的火勢也已經蔓延到了三樓。整座酒樓已經燒成了一片火海。隔著數十步都被熏得臉上灼熱痛楚。那酒樓的徐掌柜癱坐在地上大哭，口中叫道：“完了，全完了，全完了啊。我辛苦一輩子的家當就這么沒了。什么都沒了。”
旁邊百姓勸慰道：“徐掌柜，人沒事就好。東西沒了再掙便是。看開點吧。水火無情啊。哎！”
徐掌柜緩緩站起身來，茫然看著四周黑壓壓的百姓，嘆息道：“一輩子的心血沒了，拿什么再掙啊。這酒樓是我命.根子啊。為了它，還欠著人銀子呢。就這么沒了……我活著有什么意思啊。”
說著話，徐掌柜猛然一跺腳，朝著火勢熊熊的酒樓飛奔過去。眾人驚呼出聲，方子安沖了出去想去阻攔，但只奔出十幾步，便眼睜睜的看著那徐掌柜縱身躍入烈火之中。方子安忍著灼熱的熱浪緊奔幾步想要將他從大火封鎖的門里拉出來。就聽見卡拉拉一陣異響，方子安知道不妙，立刻轉身后退。只見轟隆隆巨響響起，火星四濺，煙塵飛散，半邊酒樓塌陷了下來。幸虧方子安見機的快，才免于被著火的巨大廊柱砸中，掩埋在里邊的命運。但這么一塌，那徐掌柜卻是已經完全消失在烈火之中了。
眾百姓驚駭大呼，個個驚愕無語。方子安也是心中震驚，但卻也無能為力，心中難過之極。他搖著頭嘆息著回來，擠開人群默默離去。
