初更時分，醉意熏熏的方子安在秦惜卿的攙扶下出了精舍，來到廊下。
秦惜卿嬌聲吩咐著：“菱兒，命人備車。送方公子回家。”
菱兒在廊下呆了幾個時辰，就聽著里邊兩人又是彈琴又是唱歌的，心中早已經不賴煩。她不明白，姑娘為什么獨獨對這方子安這么好，實在是讓人不能理解。好不容易等到他們出來了，要送方子安走了，心里稍微舒服了一些，忙答應了去安排大車。突然間，借著廊下燈火的光，看到了讓她驚訝不已的一幕。她看到秦惜卿和方子安居然手挽著手，雙手交纏在一起。
“姑娘！你們！”菱兒驚愕叫道。
秦惜卿皺眉看著菱兒道：“你怎么了？一驚一乍的。”
菱兒咬著下唇吁了口氣。低下了頭，輕聲道：“沒什么，菱兒這去備車。”
菱兒轉身走去，聽到身后秦惜卿溫柔的跟方子安說話。
“方郎，酒喝的多了是么？都怪奴家，不該讓你喝了這么多酒。倘若覺得撐不住的話，今晚……便留在這里吧。”
菱兒幾乎不敢相信自己的耳朵，她從未聽到過秦惜卿如此溫柔的跟一個男子說話，更何況那男子居然是方子安這樣的人。那一句‘方郎’簡直像是打雷一般炸裂在心里，讓菱兒心里堵的嚴嚴實實的。
“難道說……姑娘他，居然真的，對這方子安動了情？方郎？方郎？難道說，他們已經……呸，姑娘還真是瞎了眼啊，怎么會看上這個方子安？這個方子安有什么好？姑娘你怎可如此作踐自己。我定不能讓你這么作踐自己。”
菱兒心里又惱又急，亂成一團麻。
“留在這里？那可不成。明日我便要秋闈大考，那可不能耽誤。惜卿，待我蟾宮折桂之后，再來看你便是。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。哈哈哈，我可沒喝多，我的酒量你是知道的，那可是海量。”方子安那令人厭惡的聲音傳來，大言不慚，肆無忌憚的說著話，菱兒聽在耳中，更是說不出的厭煩。
“奴家知道，郎君莫要生氣，奴家也是為郎君著想。這不是安排了馬車送郎君走么？明日郎君便要赴考，奴家也不能去送你，甚是遺憾的很，只能遙祝郎君馬到功成，蟾宮折桂了。屆時奴家再好好的為郎君設宴慶賀。”秦惜卿柔聲說道。
“好好好，哈哈哈。就這么說定了。”方子安大聲笑著，得意非凡的往門口行去。
上車之前，方子安甚至還伸手捏了一把秦惜卿的臉，更是讓隨行相送的菱兒等幾名女子花容失色。菱兒咬著牙，拳頭緊緊的握著，眼睛里似乎要噴出火來。
次日，方子安睡到日上三竿方才起床。洗漱之后吃了個早中飯之后，春妮從鋪子里趕了過來。她今日是特地前來送方子安去貢院號舍的。本來方子安告訴她，不必來送自己，可春妮認為自己有這個義務來相送，因為自己將來是方子安的女人，這種時候她豈能不在場。
張若梅當然也想著送方子安去大考，但是方子安卻擔心她的安全，讓她好好的呆在家中便好。畢竟秋闈大考試臨安城的大事，貢院左近以及城中各處都增派了人手維持治安，這對張若梅不利。雖然說事情已經平息，張若梅已經好幾次出入街市之中，甚至不用化妝招搖過市也沒有遇到危險，但這種時候還是小心為上的好。
晌午時分，方子安登上了雇來的馬車和春妮一起前往秋闈考場——位于臨安城西北錢塘門內的貢院。這里不僅是秋闈大考的場地，也是歷屆春闈大考的地點。
方子安認為自己已經動身的夠早了，然而到了貢院外的廣場上，他才發現自己大多特錯了。貢院大門外的廣場上，早已經是人山人海。參加秋闈的學子和前來送考的陪同之人早已將廣場左近擠得水泄不通。貢院門口，學子們排成的隊伍已經是一條打了幾個轉折的長龍。場面甚是熱鬧。
下了馬車，將物品行李放在廣場邊緣的一顆大樹下，方子安擦著汗四下觀瞧。但見廣場四周和廣場上全副武裝的官兵把手的極為嚴密。位于貢院進口處，更是有臨時搭建的幾座高高的箭塔。上面有巡視的官兵晃動的身影。顯然，大宋朝對于科舉之事還是極為看重的，這是大宋朝取士的唯一的正規渠道。當然，表面上看是如此。朝廷對此事極為看重的，所以秋闈春闈都是朝廷的頭等大事。
再看廣場上的這些應考的學子們，有的呼朋喚友興高采烈，有的沉默不言席地而坐，有的則滿臉愁容，心事沉重的樣子。參加秋闈的人也是形形色色不一而足。年紀上有老有少，有的只是稚氣未脫的少年，有的則是頭發花白的老者了。相貌更是俊美丑陋咋樣的都有。有的人身著錦袍手持折扇儀態嫻雅，有的人則穿著破舊的長衫，畏畏縮縮。
科舉制度，作為一種供人上升的通道，在某種程度上確實囊括了一定的階層范圍。有錢的沒錢的，年老的年少的，都有資格在這條道上來搏一搏。從某種角度上，倒也是這樣的時代中少見的有限的公平之事。正因所以，才有這么多人趨之若鶩，才有這么多人哪怕是已經胡子花白，還是愿意繼續嘗試。
所有人其實都抱著一個目的，一旦過關，一旦登科，便可雞犬升天，光宗耀祖，便可到達人生的一個巔峰了。所有的想法和抱負都將有實現的可能。這就好像是一場賭博一番，堵上的是自己的命運，贏了的便將是把握命運，輸了的便將繼續在命運的鐵蹄下遭受蹂躪。
方子安正自感慨，忽聽旁邊有人叫道：“子安兄，哎呀，可找到你了。”
方子安轉頭看去，也驚喜叫道：“哎呀，長林兄，錢兄，你們也來啦。”
來者正是錢康和趙長林，兩人穿著長衫，拿著折扇，打扮的像個翩翩公子一般。身后跟著一個挑著箱籠被褥的挑夫。
“哎呀。子安兄，你來了也不說一聲，我和長林兄還特地去了三元坊找你一起。結果，院門緊閉，鎖將軍看門。估摸著是已經來了。哈哈哈。還好找到了。”錢康笑道。
方子安有些納悶，明明張若梅在家中，錢康怎么說家中無人，若梅難道是出門了么？不過方子安很快釋然，只要張若梅小心謹慎些，也不是非得悶在家中才安全。
“抱歉抱歉，我本是想約你們一起的，但又不知道去哪里找你們。昨日在學政衙門，我還特意找了你們好久呢。還想著一起喝上幾杯酒，一起鼓勁加油呢。”方子安拱手道。
錢康笑道：“無妨無妨，三天后再聚也是一樣。屆時喝喜酒。”
趙長林笑道：“瞧瞧，錢兄就是霸氣，信心滿滿的很。我卻不敢說必中了。”
錢康搖頭道：“長林兄，這我可要說說你了。咱們這么多年寒窗苦讀，吃苦遭罪為了是什么？不就是為了這樣的時候么？咱們不中，誰能中？若無必中之心，咱們還讀什么書？還來考什么？在我看來，眼前這些人別看一個個人五人六的，都不是我們的對手。我要一個個的將他們踩在腳底下。子安兄，你說是不是？”
方子安為他的態度感染，大笑道：“對，必中，咱們三個，一個不能少，必須全部過了眼前這道關。不僅今日，明年二月春闈，咱們三個也必中。長林兄，拿出氣勢來，咱們不中，誰也沒資格高中。”
趙長林咬牙道：“說的是，這時候慫了，跟臨陣脫逃有什么兩樣。他娘的，拼了。”
方子安和錢康對視一眼，同聲道：“拼了。”
三人擊掌大笑起來，這時錢康才注意到一旁站著的春妮，忙道：“春妮姑娘怎么來這里了？面鋪不開了么？”
春妮忙道：“我來送公子的。”
趙長林看了看方子安，將方子安拉到一旁低聲道：“子安兄，你該不會真的要娶春妮姑娘吧。我不是說春妮姑娘不好，我的意思是，子安兄你將來是要當官做大事的人，門不當戶不對啊。”
方子安笑道：“你可真是操心的很，操心眼前的大考吧。”
轉過頭來，方子安將春妮拉到身旁，向兩人介紹道：“二位兄弟，跟你們正式的說一聲，春妮跟我已有白頭之約，秋闈過了，我便下聘禮娶她。二位兄弟莫忘了到時候隨禮就好了，哈哈哈。”
趙長林有些發愣，錢康卻立刻笑道：“哎呀，原來有這樣的好事，那可真要應了那首詩了，洞房花燭夜，金榜題名時。到時候怕不是雙喜臨門么？春妮姑娘，啊不，春妮嫂子，恭喜恭喜，嫁的好郎君啊。”
趙長林也反應過來，連忙過來拱手道賀。春妮笑的像一朵盛開的桃花，心里甜絲絲的。
三人接下來正談論各自的號房位置，以及考題的猜測等事情時，忽聽得貢院大門處幾聲鑼響，人群立刻騷動起來。
“眾學子，準備進場。都聽好了，排隊入場，不得擁擠，聽從安排，不得違抗。那些想著歪門邪道鬼心思，想著替人代考或者作弊手段的，一旦被查出，即刻取消資格。這是禮部主考魏大人的命令，都好好的聽著，照做便好。”
