五馬山關口在金兵的攻擊之下直支撐了不到兩個時辰便告失守。這是誰也沒想到的結果。
張敵萬一死，忠義八字軍兵馬無心戀戰，紛紛撤離。萬幸的是，金兵投擲的火彈阻擋了他們自己的追擊之路，他們只能等火熄滅之后才攻入關隘，而那時，關隘之中除了橫七豎八的被箭射死，被石頭砸死，被燒死的尸體之外，已經空無一人了。
一千五百名忠義八字軍的守軍撤出了七百余，過半人葬身于五馬山關隘。敗兵在魏東升的帶領下往封龍山方向撤離，幾乎人人帶傷，個個臉色灰敗，士氣低落到了極點。很多人心里在想：這一次，忠義八字軍的大旗怕是真的倒了，我們該怎么辦？
張若梅在半路上遇到了魏東升和魯震東等人。她本是留在封龍山大營陪伴方子安造床弩的。方子安需要的材料她負責去要來，但是五馬山戰事打響，她心里實在放心不下，午后時分便和方子安說要趕去關隘助戰。
方子安也沒阻攔她，只告訴她，見了張敵萬記得告訴他不要勉強。還有封龍山大營這個退路，沒必要在五馬山跟金兵死磕。同時方子安也叮囑張若梅注意安全，一定不要沖動。
于是張若梅便帶著幾十名女衛往五馬山趕去。誰料想還沒到五馬山，在半路上便遇到了敗退回來的魏東升和魯震東等人。見眾人身上傷痕累累衣衫不整，個個眼圈通紅垂頭喪氣的樣子，張若梅心中驚愕不已。
“你們……怎么這個樣子？怎么回來了？仗不打了么？我哥哥呢？”張若梅問道。
她不問還好，這一問，魯震東再也憋不住了，蹲在地上放聲大哭起來。
張若梅心中閃過一絲不祥的念頭，急著問道：“到底怎么了？哭什么？魯將軍，說話啊。”
一旁低頭站著，手臂上的衣服燒光了，裸露的手臂上全是水泡的魏東升啞聲開口說道：“副統領，五馬山關隘失守了。大統領……戰死了……”
張若梅驚愕的張大雙眼，搖頭道：“怎么可能？怎么可能？這不可能，這不可能。”
魏東升雙目流淚，搖頭嘆道：“我也希望這不是真的，但是……我們都親眼所見。金狗的攻擊太猛，整個關隘都燒起來了，我們死了幾百兄弟。大統領一急，便跳下關隘去跟金狗拼命，身上被金狗射了十幾支箭，死在陣前了。我等本也要跟隨大統領去的，但是一想到還有封龍山大營那么多百姓要保護，我們便撤出了關隘。不是我們怕死，而是……而是我們若是都沖出去，那便等于是送死……”
張若梅雙目中淚水滾滾而下，心中痛楚難當。自己唯一的哥哥死了，這是自己在這世上唯一的骨肉至親，昨日還好好的說笑，今日便沒了。張若梅越想心中越是絞痛，突然眼前一黑，暈倒在地。
方子安得知五馬山失守的消息已經是半夜時分，他火速趕到聚義廳中時，聚義廳中忠義軍眾將領已經紛紛趕到。肖貴，李大志，魏東升，魯震東等人已經都在聚義廳中。所有人都面色煞白，神色慌亂。中間那張大椅子空中，旁邊的椅子上，張若梅面色慘白眼圈紅腫的坐在那里。
“怎么回事？張大統領呢？五馬山關隘這么快便失守了？”方子安忙問道。
“姓方的，這時候你還說風涼話，大統領死了，這下你滿意了吧？成天說必敗必敗的。他娘的，我們敗了你有什么好處？你們朝廷來的沒一個好東西，害了大統領了。大統領啊，你死的好慘啊，嗚嗚嗚嗚。”肖貴紅著眼睛大聲的責罵方子安，然后心中又忍不住悲傷大哭起來。
方子安心中一驚，愕然道：“怎么可能？大統領死了？就算五馬山關隘守不住，撤回來總是可以的。怎么會出事？”
肖貴叫罵道：“還不是你咒的。大統領性子剛烈，怎肯服輸，輸了便是要他的命。你這狗.娘養的……”
“肖貴！住口！”張若梅厲聲斥道。
肖貴看著張若梅道：“我說的不對么？我說錯了么？”
張若梅站起身來道：“我哥哥自己糊涂，怎怪到別人身上了。子安這幾天一直在提醒他，金兵不善，五馬山守不住。現在事實證明確實如此。我哥哥倔強……枉自……送了性命……又怎么能怪得了別人？哥哥他……”
張若梅傷心難抑，眼淚涌出，哽咽著說不出話來。
方子安從驚愕之中恢復過來，他當然不理會肖貴的胡言亂語，他們和張敵萬情感深厚，自然接受不了這樣的事實。適才說的那些話都是一些發泄之言罷了。
“魯將軍，告訴我到底發生了什么？我要知道具體的情形。”方子安沉聲道。
魯震東啞著嗓子將五馬山作戰的情形詳細說了一遍，說到張敵萬沖向金軍陣前的事情的時候又大聲哭泣了起來。方子安聽了經過，心中又是難過又是無奈。張敵萬的行為無異于自殺的行為，那種情形下，一個理智的統帥當立刻放棄守關而撤離才是正確的選擇，他卻選擇了另一條路。他的行為站在他個人的立場上是可以理解且敬佩的，畢竟身為戰士，戰死疆場乃是最高的榮譽。永不懼怕，永不退縮，是張敵萬作為一個男人，一個戰士的底色。但是作為一名身兼重責的統帥而言，大敵當前，選擇慷慨赴死的行為著實不敢恭維，那是一種不負責任。
或許這正是張敵萬的性格，倔強桀驁，寧折不彎，絕不委曲求全，寧愿玉碎不愿瓦全。方子安不知道當時張敵萬到底是怎么想的，但是他能感覺到張敵萬的不甘和憤怒。以往和金兵周旋，他都是游刃有余的，但這一次，金兵換了方式進攻，用了讓他無法招架的方式進攻。不傷一兵一卒的情況下，便將他以為固若金湯的五馬關關隘攻的七零八落，這是他根本無法接受的事實。
張敵萬太相信自己以往的經驗了，他已經封閉在太行山中好幾年了，外邊的世界翻天覆地，金兵的進攻手段已經極為豐富和兇狠，他卻還以為是過去那種面對面拼刀子的作戰方式。他也完全忘了，他以往交手的都非金國最強兵馬，那些兵馬的裝備器械豈能和這一次蕭懷忠的大軍相比。他的固執和倔強讓他陷入盲目自信之中，所以當目睹手下兄弟慘死，目睹關隘將破而他卻根本無能為力的時候，或許他意識到了自己的過時。他的能力已經無法率領忠義軍戰勝金兵了，那原本是他最引以為傲的本錢。當這最后的驕傲失去的時候，活著便沒有多大意義了，所以他選擇了沖向敵陣，慷慨而死。
方子安走到張若梅身旁，伸手拍拍她的肩膀，輕聲道：“節哀吧，事已至此，不要難過了。我想，那是兄長他自己的選擇。當時他應該明白他在做什么。”
張若梅哭泣道：“他是我唯一的骨肉親人，我哥哥沒了，從此之后，我在世上便無一個親人了。叫我如何是好？”
方子安輕聲道：“你還有我，將來還有孩子，一切都會好起來的。眼下大敵當前，逝者已矣，我們活著的還要面對艱難險惡的局面。節哀順變。”
張若梅點點頭，輕聲道：“我知道，哥哥的尸首也找不到了，他的葬禮我想等以后找到他的尸骸再辦。現在大敵當前，也不適合辦哥哥的葬禮。”
方子安點頭道：“好。現如今最重要的是大伙兒要振作起來，準備迎敵。五馬山關隘一失，金兵旦夕便至，得立刻行動起來，不能沉浸于悲傷之中。”
肖貴冷笑道：“什么時候輪到你來發號施令了？你是我忠義軍的人么？”
方子安轉頭看著肖貴道：“肖將軍，你的心情我理解，我也不跟你計較。我只問你，大統領沒了，你們是打算投降還是迎敵？”
肖貴大聲道：“那還用說？自然是迎敵死戰，為大統領報仇。”
方子安點頭道：“那不就結了。既然要迎戰，便都要振作起來。大統領是我的舅哥，我難道心里不難過？但現在不是難過的時候。我們要擊潰金兵，保住封龍山大營，保護這里的百姓，這才是告慰大統領最好的方式。你現在就算吵鬧，大哭，把嗓子叫啞了，眼淚哭干了，金兵便會退去？咱們就能保住這里？當前最重要的是趕緊清醒振作，凝聚起來，一心迎敵。”
肖貴瞪著方子安半晌，卻無話可說。
李大志在旁沉聲道：“方大人所言極是，眼下確實需要全心準備迎敵，其他的事情都放一放。難過自然是難過的，可是我們沒時間難過了。”
魯震東魏東升等也紛紛點頭。
方子安沉聲道：“肖將軍方才說的話倒是提醒了我，忠義軍不可一日無統帥。沒了統領，便無法發號施令，無法統一指揮。所以，必須立刻推舉大統領之職。就現在，就今晚，立刻馬上就要辦。”
眾將領都看向方子安，表情復雜。
