傍晚時分，方子安等人趕回城中。進了家門，老黃迎接上來，一邊吩咐人牽馬收拾，一邊命人備飯備茶。
方子安讓沈菱兒陪著春妮去后宅歇息，春妮雖然身體素質好，但是一天的折騰也頗為勞累。方子安坐在廳中喝茶的時候，老黃在旁笑道：“公子，下午有位張公子來拜訪您。糾纏了許久，不肯離開，非要在宅子外邊等候。公子適才見到了沒？”
方子安一愣，放下茶盅道：“張公子？長什么模樣？”
“高高大大的，生的黑黢黢的。像個殺豬匠……”老黃道。
方子安愕然道：“是不是叫張孝祥？”
“對對對，是叫張孝祥。怎么？真的是公子的朋友么？我瞧他不像啊。”老黃忙道。
方子安蹦起身來道：“哎呦，我的老管家哎，那是新科狀元張孝祥張修撰啊。你說人家是殺豬匠？還將他拒之門外？可真有你的。什么時候的事？你說他在門口等著？我適才沒見到啊。”
“啊？他是新科狀元郎？我的老天爺哦，我還當是市井閑漢。公子不是跟我交代了，陌生人上門探問，一概不予理會么？一個時辰前，他來的時候，我看他的樣子還以為是……不相干之人。”
方子安連忙道：“莫說了，莫說來，趕緊外邊去找找去。”
老黃忙不迭的答應了，招呼了幾名護院出宅去找。不久后，真被他找到了。當方子安看到張孝祥跟隨老黃等人進了院子的時候，忙快步迎接了出去。
“哎呦，張大人。子安有禮了。我管家老黃不知你身份，著實失禮，張大人切莫見怪。”方子安拱手笑道。
張孝祥形容有些憔悴，眼珠子紅紅的，發髻也散亂頹唐。衣服皺巴巴臟兮兮的，樣子確實有些不堪。難怪老黃誤以為他是殺豬匠，渾身臟兮兮滿是油汗的樣子。張孝祥這副模樣，便是說他是乞丐，那也不冤枉。
張孝祥緊走幾步，突然拜倒在地，給方子安磕頭。沉聲道：“張孝祥見過方大人，叩謝方大人救我張家一門，洗脫我父冤屈，查出殺我大娘的兇手。請受孝祥一拜。”
方子安連忙攙扶他道：“使不得，可使不得。折殺我了。張大人，你這是要折我的壽啊。快起來，進屋敘話。老黃，上茶，上茶。”
老黃忙不迭的答應著，跑的飛快去廳上沏茶。方子安拉起張孝祥，兩人來到廳上落座。
茶水沏上，方子安笑道：“今日我出城有些私人的事情，叫孝祥兄久等了。管家不知禮數，孝祥兄萬莫跟他一般見識。你要來見我，叫個人來知會一聲便可，何必親自前來。”
張孝祥站起身來，拱手道：“子安兄，你救了我張家，我當然要親自來道謝。我本該早一些來向你致謝的，只因昨日安頓爹爹和姐姐姐夫他們，實在沒法脫身。是我來的唐突，不怪你家中管事。他不認識我，當然不讓我進去。我適才去了左近的街口吃了一碗面條充饑，沒想到你便回來了。正好錯過了。我實在太餓了，這幾天我加起來沒吃兩碗飯。”
方子安笑道：“原來如此。令尊現在在何處？他身子情緒可都還好？”
張孝祥道：“爹爹在我住處。他本來要親自和我一起來道謝的，無奈……他行動不便。賊子們逼他招供，給他用了刑，不能起床。他要我向子安兄磕頭致謝，感謝子安兄仗義援手，救我張家于水火之中。”
方子安驚愕道：“他們……他們給令尊大人用了刑么？傷勢如何？我倒是認識幾個郎中，要不要我介紹給你？”
張孝祥忙擺手嘆道：“多謝子安兄。家父確實被賊子們動了刑。哎，后臀和脊背都挨了板子。他那么大年紀，確實遭了大罪。這兩天我便是找了京城的名醫給他醫治的，所以才沒有第一時間來向你拜謝。家父的傷勢有些重，但我認為，更重要的還是他心中受到的傷害。他對大娘之死心中愧疚不已，背上了心理包袱，覺得對不起我大伯和大娘。”
方子安皺眉道：“那是為何？兇殺另有其人，是那婢女辛梅啊。令尊怎會耿耿于懷？”
張孝祥嘆息道：“哎，你有所不知。那賤婢當年之所以能進我張家為仆，便是家父見她家中貧寒，想給她一條活路。當年家父在縣域巡查民情，賤婢的父母生養了六個兒女，難以養活。家父動了惻隱之心，想到我大娘身邊缺個侍奉的婢女，便領她回家給我大娘做個貼身婢女。誰能想到，這賤人居然做出這等事來。一年前，大娘曾經告知家父，說那賤婢手腳不端，又很懶惰，要家父逐她離開。家父心善，說窮人家孩子難免有些毛病，多多教導便好。若是逐出去，對女孩子名聲不好。之后讓我娘身邊侍奉的張大娘去侍奉了一陣子。那賤婢后來又認了錯，我大娘便沒有再追究，也就讓她繼續侍奉了。現在出了這樣的事，家父心里老是責怪自己引狼入室，害了大娘性命，怪自己當初不聽大娘的話。這才是他心中難以釋懷之處。”
方子安微微點頭，沉聲道：“原來如此。令尊是善良之人，這是用他人的過錯來懲罰自己啊。這事兒恐怕還得你們多開導開導。不過這事還得他自己釋懷才成。”
張孝祥點頭道：“是啊，也許過段時間便會好一些。我知道，家父是覺得自己沒照顧好大娘。我父受大伯恩蔭，一直感恩在心，出了這種事，他定然是極難受的。”
方子安點頭道：“慢慢來吧。孝祥兄也不必擔憂。正所謂天有不測風云，這些事誰也難以預料。重要的是，我們挫敗了賊黨的陰謀。他們其實真實的目的是要對你下手的。你應該明白這一點。”
張孝祥低聲嘆息道：“是啊，其實不關家父的事，也不是他的錯。要說根源，還是因為我。該感到愧疚的是我才是。”
方子安忙道：“孝祥兄可萬萬不要自責，賊黨害人，跟你無關。”
張孝祥苦笑道：“子安兄你放心便是，我和家父不同，我可不會因為此事而怪罪自己。我不是那種想不開的人。怪就怪這幫賊子，肆意妄為，簡直到了令人發指的地步。稍有不從，便指使黨羽肆意攀誣，甚至謀劃陰謀，已經到了瘋狂的地步。朝廷上下一片烏煙瘴氣，便是因為這群狗賊把持朝政，殘害忠良之故。可惜，皇上被蒙蔽雙目，偏偏寵信這些狗賊，真真是教人心中氣憤難抑。我張家蒙受的這一切都不算什么，我難受的是我大宋朝廷，被這些個賊子把持著，那能有什么好？如我張家這般的事情，還不知有多少發生在別人身上。這些奸黨一日不肅清，我大宋難有朗朗乾坤之日啊。”
方子安看著激動的張孝祥道：“孝祥兄，我理解你的心情，但朝中也不是沒有抗衡的力量。王爺、史大人他們可沒有坐視不管，這次老賊沒能得逞，皇上下旨讓史大人徹查此案。接下來蕪湖縣的何進等一干人等必是要掉腦袋的。雖然說，這件事并不能鏟除賊黨，何進等人也不過是些小嘍啰罷了，但這件事的意義可不僅如此。朝中有識之士會大為振奮，賊黨氣焰也不會那么囂張了。正義的力量會抬頭的。”
張孝祥點頭道：“是啊，子安兄說的很是。這一次王爺史大人和子安兄出手，斬斷賊黨爪牙，朝中必有反應。只可惜他們定會否認和何進之間的關聯，何進只是個替死鬼罷了。”
方子安笑道：“殺一個是一個。救一個，是一個。此消彼長，便是力量強弱的轉化。會有那么一天，朝中正義的力量會壓倒賊黨的。孝祥兄，你也要振作起來，鉚足了勁跟他們斗才是。家仇國恨，豈能罷休？”
張孝祥握拳道：“正是，我自然不會罷休的。他們不是怕我寫的那些奏折，說的那些話么？我偏偏要說。非要戳他們的肺管子。”
方子安笑道：“孝祥兄滿腔熱血，剛正不曲，是真漢子。不過，還是要注意一些方式方法的。當今皇上那里，有些事是奏不通的。有些事，還是得寄希望于將來。王爺上位，那才是最根本的解決問題的辦法。你應該明白我的意思吧。”
張孝祥想了想，點頭道：“我明白你的意思。看來和賊黨斗，我還是道行太淺。今后，子安兄還要多多指教才是。”
方子安搖頭道：“孝祥兄客氣了，我也是仕途新手，總之，今后你行事，多聽聽史大人和王爺的建議便是。至于我，尚沒有進言的權力。我都被他們暗算了，淪落到防隅軍中為官，你又不是不知道。”
張孝祥道：“子安兄確實被他們暗算了，這也是我一直不忿之處。子安兄要是能進翰林院便好了。”
方子安大笑道：“不不不，我可不去翰林院。我現在覺得，防隅軍對我很適合。而且，誰說我在防隅軍中便不能有所作為？賊黨這次恐怕要恨死我了，因為他們怎么也沒想到我會跑去蕪湖，掀了案子的老底。所以說，在什么位置上并不那么重要，重要的是，怎么行動，怎么作為。你說是不是？”
張孝祥連連點頭道：“說的極是。”
