萬象學宮一直與朝廷關系親密，許多朝廷大員都是出身于此，甚至當年李道虛也曾求學于此。
自世宗朝以來，朝廷財政日益艱難，又有外敵金帳，在這種情形下，穆宗皇帝繼位之后啟用張肅卿為相，澄清吏治，改進稅制，增辟財源，整頓軍事。在一定程度上有了中興氣象。穆宗皇帝和張肅卿先后身死之后，四大臣的諸多新政悉數被廢，被張肅卿大力抑制的宗室勛貴卷土重來，掌控朝廷，太后謝雉雖然借助宗室勛貴而得以大權在握，但無力扭轉朝廷財政拮據的事實，面對以青陽教為首的流民起事，不得不將財政大權和人事任命之權下放于各地督撫之手，使其自行募兵鎮壓，由此使得地方督撫坐大，支持督撫的各地豪強也開始虎視帝京。
在這種情形下，萬象學宮興起借著講學之事諷議朝政的風氣。司空大祭酒就曾經言道：“此時民不聊生，大亂即將來臨。”另外一位大祭酒也曾感慨：“如今天下形勢危機四伏，已如同抱柴于烈火之。”故而萬象學宮的眾多學子認為，在朝廷為官不慮朝政，在地方為官的不留心民生，隱退鄉里的不關心世道，皆不足取。他們把讀書、講學同關心國事緊緊地聯系一處。
正因為萬象學宮既講學又議政，吸引了眾多有志之士，包括一些因批評朝政而被貶斥或辭官歸隱的官吏。他們不顧道路遠近，紛來沓至，使得萬象學宮越發聲勢浩大。一部分在朝任職的文官，也同萬象學宮遙相應合。如今的萬象學宮實際上已經可以在一定程度上左右朝政，并開始發出自己的聲音，主張政事歸于六部，公論付之言官，結束宦官專權，使天下欣欣望治，竭力反對征收商稅、與民爭利，要求惠商恤民、減輕賦稅、墾荒屯田、興修水利，反對屢見不鮮的科舉舞弊，主張取士不分等級貴賤，按照個人才智，予以破格錄用，加強遼東邊防，嚴守金帳大軍來犯。
隨著萬象學宮日漸龐大，其內部又漸漸分出諸多派系，以地域籍貫劃分，分別是齊州的齊黨，楚州的楚黨，荊州的荊黨，蘆州的蘆黨，江州的江黨等等。這些黨派不僅僅是在萬象學宮之中，甚至也蔓延到了朝堂之上，故而如今的萬象學宮可謂是錯綜復雜，遠非一言兩語便能說明，李如是這才請李玄都親自走上一趟，畢竟百聞不如一見。
李玄都早就聽說過萬象學宮的大名，算是略知一二。可無論是李道虛也好，還是同樣出身于萬象學宮的張肅卿也罷，對于萬象學宮都頗不以為然，張肅卿認為萬象學宮之人沒有遠見，缺乏治國才能，雖然主張好聽，精神可嘉，但卻拿不出對癥良方，只會空談耳。李道虛的言辭更為激烈，直言萬象學宮之人是長于內斗，短于治國，尤其擅長黨同伐異。論心不論跡，尚且勉強，論跡不論心，誤人誤己。
對于李玄都影響最大的二人就是李道虛和張肅卿，一人如父，一人如師，這二人的態度難免影響到李玄都，故而在過去的多年之中，李玄都始終對萬象學宮敬而遠之。
不過萬象學宮中除了議政風氣之外，也有許多專心學問之人，在萬象學宮的諸多祭酒中，就有幾位祭酒尤其精通音律，其中以一位蘇姓女祭酒名聲最大，因為其容貌姣好，才貌俱佳，被眾多學宮學子視為天人，常常與錢大家錢錦兒相提并論。
一場秋雨不約而至，雨勢不大，卻平添幾分凄冷之意，讓人心情難免低沉。今日的蘇大家未曾授課，撐著一把描花紙傘行于學宮的青石小徑之中，雨霧茫茫，愈發顯得她飄渺似仙。
便在這時，一位世家公子迎面走來，停駐腳步，靜待蘇大家過來。
蘇大家走到距離這位世家公子不遠處時，便不再前行，輕聲問道：“不知溫二公子有何貴干？”
這位溫先生單名一個“禮”字，出身不俗，爺爺是學宮大祭酒溫仁，父親也在學宮中出任祭酒，弟子眾多，德高望重，更難得的是家學淵源，溫禮絕不是什么不成器的紈绔子弟，而是飽讀詩書，頗有韜略，在學宮講學議政的時候，常常能作驚人之語，引得滿堂喝彩，在學宮之中名望頗高。
溫禮微笑道：“我在來這的路上，遇到兩人，說是要前來拜訪蘇大家，我便順路來稟報蘇大家一聲。”
“有勞溫二公子了。”蘇大家禮節一笑：“我朋友不多，來客可曾報上名號？”
“無妨的，畢竟我也是順路。”溫禮嘴角噙著幾分笑意：“來人是一對男女，男子沒有說話，女子自稱姓白，單名一個‘絹’字。”
“白絹。”蘇大家一怔，隨即笑道：“竟然是這個丫頭。”
這驀然一笑，卻讓溫禮有了片刻的失神，好似在這個陰暗凄冷的秋日里突然射入了一縷春光，讓整個天地都變得明媚起來。
未等他回過神來，又聽得蘇大家問道：“那二人此時正在何處？”
溫禮趕忙說道：“我請這兩位在門房稍待一二。既然是蘇大家的朋友，我這就去引他們過來。”
蘇大家搖了搖頭：“不必了，我親自去迎她。”
溫禮道：“我與蘇大家同去。”
蘇大家婉拒道：“這就不必了，溫二公子只是順路而已，就不勞煩溫二公子再去多跑一趟，溫二公子還是先忙自己的事情好了。”
溫禮本想說自己不忙，但瞧見蘇大家的堅定眼神之后，便把到了嘴邊的話又給咽了回去，他若是那種對女子死纏爛打的人物，也沒法在萬象學宮中有偌大名聲了，于是他禮貌一笑，維持住溫文爾雅的世家公子風度，撐著傘轉身離去。
在溫禮離去之后，蘇大家稍稍加快了腳步，萬象學宮占地極大，也不可能只有一座大門，還有許多偏門、側門，蘇大家來到距離此地最近的一個側門，果然在門房中見到了正在等候的二人。
白絹還是老樣子，可是坐在她身邊的那個男子卻是與傳聞中不大相符。
雖然她是個兩耳不聞窗外事的，但無奈窗外聲音太大，還有那個溫禮，有事沒事就要來聒噪一番，她便是想不知道也難，所以對于白絹和那個年輕宗主的事情，也略知一二。女子多半難逃以貌取人的窠臼，在她想來，能讓張大小姐和秦大小姐都青眼有加的男子，定是面如冠玉、目若寒星，就算相貌略有瑕疵，那也應是瀟灑不羈、英武不凡，不該是愣頭傻小子的模樣才對。
不過她很快就想明白了此中關鍵，這位秦妹妹總是喜歡易容改裝，想來那位李先生也難逃“毒手”，被她給“打扮”了一番。
姐妹二人略作寒暄之后，白絹道：“還未向姐姐介紹，這位便是太平宗的李先生。”
兩人正是李玄都和秦素，李玄都拱手道：“李玄都見過蘇大家。”
蘇大家矜持還禮道：“早就聽聞李先生的聲名，今日終是得見了。二位請隨我去住處小敘。”
說罷，蘇大家去向門房說明之后，引著二人去往自己的居處。
行了大概小半個時辰，就見在一方小湖之畔有一棟二層小樓，這便是蘇大家的居處了，二層是臥房，一層可以用來待客，進到樓中，不見如何富貴，卻簡單潔凈，與李如是的居處有異曲同工之妙。
落座之后，李玄都取下臉上的面具，露出真容，道：“今日見到蘇大家，不由讓我想起了一句古人的詩，有道是：‘正是江南好風景，落花時節又逢君。’”
