自齊州總督整軍以來，齊州形勢已經大為好轉，雖然青陽教號稱數十萬大軍，但多是烏合之眾，除了轉進如風之外，只要被朝廷官軍抓住決戰之機，多數時候都會全面潰敗。
只是如今齊州的危局不在于用兵，而在于朝政，因為齊州饑荒，所以青陽教大舉起事，在平定叛亂之后，仍舊無糧賑濟災民，百姓為了活命，還是要繼續造反，齊州總督又不能行大肆屠戮之事，于是只能疲于奔命，四下救火。
在這個過程中，官軍也不斷消耗，而青陽教卻如雪球一般，越滾越大。
楚云深剛剛從歸德府返回東昌府不久，便召集了城中大小將領議事，雖然他沒有官身，但“影子總督”的名號卻不是白叫的，一眾將領無人敢于忤逆這位不知先生。
此時一位年輕小將正在為楚云深講解如今的東昌府戰局：“白爵奉天公將軍唐周之令，率軍自中州進入齊州境內馳援地公將軍唐秦，號稱大軍十萬，不過依照屬下愚見，不過是些烏合之眾，多是被裹挾的流寇，真正可戰之師不會超過一萬。”
楚云深坐在輪椅上，仰頭望著那張巨大地圖，道：“十萬人吶，就算是十萬頭豬，站著不動讓我們殺，也要殺到手軟，我倒是很好奇，白爵拿什么養這么多人？”
一名中年將領起身回答道：“回稟楚先生，根據探子回報，青陽教所養教徒以稀粥度日，幾乎與水無異，其中米粒屈指可數，且每日一餐，只是臨戰之前，才會飽餐一頓，也不過面餅兩個。”
楚云深輕輕扣指，說道：“東昌府兩面環水，一面靠山，自古以來就是易守難攻之地，如果諸位是青陽教的白爵，你們會如何奪城？。”
一名將領遲疑道：“今年齊州大災，糧食全靠其他州府支援，如果白爵圍而不攻，圍到城內徹底糧盡，便可不戰而勝。”
另外一名文官打扮的參軍道：“可青陽教同樣缺糧。”
楚云深問道：“假如說青陽教并不缺糧，或者說他們斷絕了大運河的糧道，我們又該如何解決？”
一名身穿青色棉袍的文士道：“依學生之見，青陽教長于野戰，而短于攻城，我們不如將各地守軍收縮，既能減少運糧路程，又能集合兵力，各大關隘之間互為依托，連點成線，以此則可抵擋青陽教大軍。”
他的話音落下，不等楚云深開口，一名將領已經開口斥道：“書生之見！過去那些城池是怎么丟的？若是不敢野戰，又何談互相依托？只能是被青陽教逐一擊破罷了。即便是青陽教不擅攻城，那他們只需圍而不攻，便可讓我軍進退兩難。若是救，野戰難敵青陽教，那便成了圍點打援之勢，若是不救，城中守軍就只有糧盡之后開城投降一路可走。前車之鑒就在眼前，豈可不察！”
文士被當面頂撞，氣的滿臉通紅，想要辯駁卻又不知該從何辯起，只能是強自道：“那杜將軍又有何妙策？不妨說出來聽聽！既然青陽教不會輕易攻城，那我們只需等待援軍就好了，何必要去以攻為守？”
杜姓將領平靜道：“青陽教不會輕動，但不是不動，依我看來，只要他們發覺城內空虛，或是有所疏漏之處，那么他們就毫不猶豫地揮兵攻城，所以咱們才要主動出擊，以攻為守。若是如你所說的那樣收縮兵力，未戰先怯，豈不是明明白白告訴青陽教，我們官軍根本沒有一戰之力？！”
楚云深道：“是這個道理，如果真是可戰之師不足一萬，青陽教如何有信心圍城？”
堂內一片靜默。
楚云深繼續說道：“青陽教裹挾流民而行，以流民消耗我們官軍的弩箭炮矢，待到官軍疲敝之后，然后再出動精銳，一戰而定。而他們的一萬可戰之師都是精銳馬隊，這才是他們可以縱橫數州而不倒的根本所在。當年涼州、秦州之所以失守，是同樣的道理，當初秦中總督構建的西北防線便是以堡寨來阻擋金帳汗國大軍，號稱十里一寨，五里一堡，緊密羅列于各處關隘之間，只是以金帳汗國大軍屢次犯邊的結果來看，堡寨體系若無可出城野戰的騎軍或是重步軍，那么這些點就永遠無法連接成線，只能被分而破之。如今東昌府看似固若金湯，但是城中守軍可敢出城與青陽教的馬隊野戰？若不敢戰，或者戰而無功，東昌府便等同是一座孤城。”
堂內將領人人臉色凝重，再無方才的輕松意味。
就在此時，一名高鼻深目的青鸞衛悄無聲息地走進大堂，在楚云深的耳邊輕聲耳語道：“剛剛得到的急報，青陽教以內應奸細奪城，陽谷縣、平陽縣丟了。”
楚云深看了他一眼，這位青鸞衛統領稍稍后退一步，微微低頭。
坐在輪椅上的楚云深直起身子，輕聲道：“官軍守在城內，就是這樣的下場，可如果貿然出城，又要全軍覆沒。”
楚云深閉上眼睛，雙手置于小腹上十指交叉，平靜道：“去給丁都督去信，讓他暫時先別再追查什么帝黨后黨了，請他麾下的青鸞衛好好查一查齊州境內的青陽教奸細。”
蘭陵府，青鸞衛都指揮使衙門。
一名看上去大概不惑之年的男子坐在一張云榻上，看了眼跪在自己面前的方十三，抬手道：“地上涼，別跪著了。”
“謝都督大人。”方十三從地上站起來，臉色蒼白慘淡。
這名男子正是青鸞衛三大都督之一，江湖人稱“大奔雷手”的丁策。
丁策雙手分別撐在雙膝上，上身筆直，臉上帶著淡淡的笑意，說道：“齊州戰事不利，僅僅是總督大人和內閣震怒，可追查帝黨一事做得不好，卻是司禮監還有太后娘娘都不會高興，所以本督的日子很不好過。”
方十三低聲道：“請都督大人責罰。”
丁策不置可否道：“現在齊州總督府那邊傳話過來了，傳話之人是那位大名鼎鼎的影子總督，別人不知他的底細，可我卻知道，他是黑白譜上排名第十一位的不知先生，不可小覷，最起碼的面子還是要給的，所以我要去東昌府一趟。至于裴舟的事情，我把我的手令給你，還是交給你去處置，希望這一次你不要讓我失望。”
方十三恭敬領命道：“是，請都督大人放心。”
丁策端起身旁小桌上的茶碗。
方十三會意，起身退去。
片刻后，一名身著比甲的女子從內堂緩步走出，輕聲道：“大魏朝不是柳公公的大魏朝，關于裴舟和秦道方的事情，雖然是柳公公交代下來的，但柳公公不可能平白無故說這些，說到底還是太后娘娘的意思，不可怠慢。”
丁策放下手中的茶杯，不置可否，問道：“太后娘娘壽辰的節禮準備如何了？”
女子對外面道：“抬上來。”
四名青鸞衛甲士抬著一個鐵籠走進屋內，籠中竟是一對難得一見的白鹿。
女子從袖間取出一張紙來，“這是此次入京賀壽的禮單，太后娘娘素來喜歡祥瑞，尚白色，故而我花費了不少力氣才找到這一對白鹿，太后娘娘見了，必然高興。”
丁策起身來到鐵籠跟前，逗弄著白鹿，笑道：“有點意思。”
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