初夏時節，略見暑意，風中帶著滾滾熱氣，已經穿不住厚衣衫，有錢的人家，早早換了絲綢衣裳，雖說太祖皇帝曾經頒布法令，商人、百姓不可著綾羅綢緞，但是到了如今，吃飯都成問題，官府連遍地的流民都管不過來，誰還在意這些？
不過說到流民，隨著齊州總督秦道方平定了齊州境內的白陽亂軍，如今已是大有好轉。
此時在蘆州去往齊州的官道上，隨處可見衣衫襤褸的百姓，正往齊州而去，因為戰亂的緣故，齊州境內好些田地都荒蕪了，尤其是那些兼并土地的大戶，許多已經是身死族滅，名下的土地便成了無主之物，被總督府順勢分給其他百姓，也算是青陽教做的好事。如今徹底平定了青陽教，秦道方自然要招募流民回去耕種田地，而且秦道方已經許下諾言，只要耕種滿七年以上，這田地便可成為自家之物，由總督府發放地契。對于尋常百姓而言，民以食為天，有了地便有了糧食，自然是心向往之，除了因為躲避戰禍而逃走的齊州百姓之外，還有許多其他州府的百姓，也紛紛向齊州涌來。
還有因為戰亂而斷絕商路時日已久的商人們，也嗅到了其中的商機，這位總督大人顯然是有大志向的，已經打破了過去朝廷的那一套做法，此時的齊州雖然還是一窮二白，但大有可為，于是眾多商人也紛紛向齊州而來。
一時間，竟是人人都去齊州。
在這條人人去往齊州的管路上，有兩騎便顯得有些顯眼，因為他們不是去齊州，而是從齊州去蘆州，逆流而上。
這兩騎便是離開瑯琊府的李玄都和沈長生了。
沈長生還是第一次騎馬，小心翼翼地抓著韁繩，腰背挺得筆直，半點也不敢分心。反觀李玄都，便要隨意許多，此時的李玄都換了一身行頭，不再是大袖飄飄的鶴氅深衣，而是一身干凈利落的短打扮，頭上還戴了一頂斗笠，遮住大半眉眼。他的佩劍“白骨流光”因為太過顯眼招搖的緣故，被他用布帛包裹起來，然后橫放于馬背上，讓人一看便知道是防身的兵刃。
走出一段之后，從遠處迎面走來一列車隊，大車小車，有放行李的，也有載人的，最中間的幾間馬車，頗為華麗，顯然馬車的主人身份不凡。除此之外，在車隊周圍還有許多攜帶兵器的護衛，沉穩老練。
沈長生好奇問道：“李先生，那些是什么人？”
李玄都只是看了一眼，便答道：“也是還鄉的。”
“還鄉的？”沈長生一時沒有搞明白：“我看這一路上去齊州的都是些普通百姓，怎么還有這種大戶人家？”
李玄都笑了笑，解釋道：“沒有什么不明白的，當初青陽教作亂，他們便逃離了齊州，現在眼看著青陽教被平定了，自然要回來，畢竟他們在齊州還有許多帶不走的東西，比如說房屋、土地。所以他們這次回來，便是要收回自己的東西。”
沈長生瞪大了眼睛：“都已經這么多年了，能要的回來嗎？”
“不好說。”李玄都搖頭道：“這要看秦部堂的意思，若是秦部堂只想做好朝廷的官，那多半能要回來，可如果秦部堂想要日月換新天，那就要不回來。”
沈長生愈發不明白了：“為什么秦部堂想要日月換新天，就要不回來了呢？”
李玄都反問道：“你知道百姓們最大的敵人是誰嗎？”
沈長生想了想，有些不確定道：“是皇帝老爺？”
李玄都搖頭道：“不對。”
沈長生又道：“是青陽教？”
李玄都還是搖頭：“也不對。”
這次變成沈長生搖頭：“那我猜不出了，請李先生告訴我吧。”
“是士紳，也包括各級官吏。真正能盤剝百姓的，不是皇帝，而是士紳。那些民脂民膏，能進到皇帝口袋里的，十不存一。”李玄都道：“從某種意義上來說，皇帝的利益和百姓的利益是一致的。”
沈長生還是第一次聽到這個說法，便有些不同意了：“可皇帝大興土木，揮霍無度，苦的都是百姓啊，史書上都是這么說的。”
李玄都“哈”了一聲：“皇帝奢靡揮霍，的確會苦百姓，但是真正讓百姓苦的不是皇帝花了多少銀錢，而是因為皇帝的奢靡會給中間的官吏有了一個搜刮的借口。就拿本朝的世宗皇帝來說，他曾經想要大興土木，修建宮殿，兩座宮殿的預算是五百萬兩，可僅僅是修建了一座宮殿，便花費了五百萬兩，而且讓天下百姓叫苦不迭。可真要仔細算下來，五百萬兩很多嗎？多到讓全天下的百姓都承受不起？世宗年間，我大魏的稅收一年可是足有九千萬兩之巨，僅僅是五百萬兩銀子，便讓百姓民意洶涌，你說是什么原因？”
沈長生被問住了，不知該如何回答。
李玄都輕嘆道：“修建宮殿要用木材，一塊可以做棟梁的大料，從云州運往帝京，耗費白銀達十萬兩之巨，你說有多少州府縣衙從中貪墨了銀兩？這還是僅僅是木材，還有大理石、花崗巖，這一樁樁算下來，花費豈能不多。皇帝在上面花一兩銀子，下面的各級官吏便能趁著這個機會搜刮十兩，皇帝花五百萬兩銀子，他們就會搜刮五千萬兩銀子，你也不要覺得多，這不是一個人貪的，而是各級官吏貪的，大官大貪，小官小貪，百姓承受不住，只能賣了田地，投奔士紳。”
“士紳不用向朝廷繳納賦稅，百姓們投身于士紳的麾下，這樣便可免去朝廷的賦稅。可如此一來，朝廷便收不到稅，只好向那些沒有投身于士紳的百姓加重賦稅，逼得這些百姓活不下去，也去投身至士紳麾下。長此以往，士紳的土地越來越多，朝廷的稅收越來越少。又因為百姓人數越來越多的緣故，人多地少，百姓的日子也越來越苦，僅僅能夠糊口，難有存糧備荒。若有天災人禍，流民遍地，朝廷又無力賑災，百姓便會造反，朝廷無錢，更無力平叛，于是朝廷便不得不亡。”
沈長生聽得目瞪口呆。
李玄都繼續說道：“所以每次改朝換代，都要經歷一場大亂，殺一個血流千里，將那些舊有的豪紳貴族全部滅掉，把他們的土地重新分給百姓。同時，百姓們經歷戰事之后，人數大為減少，此時又是人少地多，種的糧食不僅可以夠自己吃，還能存下來備荒，于是人人安居樂業，這便是太平世道。”
“皇帝與朝廷一體，一榮俱榮，一損俱損。可官員們不一樣，他們做完了這一任，哪管以后如何，固然有以天下為己任的忠臣清官，可也有那只求富貴的奸臣貪官。朝廷以百姓為根基，君、社稷、百姓，互相依存，百姓痛恨貪污，皇帝也痛恨貪污，百姓們覺得那些貪官搶走了自己的錢，皇帝覺得這些貪官偷走了他的錢，也禍害了他的天下。所以我才會說，在某種意義上，皇帝和百姓的利益是一致的”
“有些朝代，得國不正，未有刀兵大亂，而是以宮廷陰謀上位，那些豪紳貴族還是占據了大量土地，百姓們還是沒有田地，這樣的朝代便會短命，難以長久。”
沈長生晃了晃腦袋，覺得有些明白了，又覺得還是有些不明白：“李先生的意思是說，如果秦總督是為了百姓好，就不會把這些土地還給那些大戶人家，是不是？”
李玄都點頭贊許道：“孺子可教也。”
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