對于李玄都而言，秦素、張海石、陸雁冰等人不能算是朋友，而是親人一類，而周淑寧、張白晝、裴玉、沈長生等人則是晚輩。真正沒有利害牽扯的純粹朋友，著實不多。在朋友中，則首推胡良，這是李玄都未發跡前的布衣之交，又是李玄都失勢后的患難之交。
江湖中人，因為壽命極長，也因為刀光劍影、朝不保夕的緣故，許多人成親很晚，或者干脆不成親。
試想人生七十古來稀，一般人也就活到五十歲左右，那么二十五歲就已經走過半生，故而不到二十歲便成親生子，四十歲后自稱老夫，是合乎情理的。若是晚些生子，只怕子女未能長大成人自己就先一步離去。
可江湖中人若不是死于非命，活到八十歲以上是尋常事，在十幾歲就定下其后七十年的人生便有些操之過急了。所以江湖中人成親較晚，大多在二十歲之后，甚至是拖到三十歲左右，李玄都和秦素便是例子，而胡良早已年過三十，至今卻還孤身一人，也算是常見。
李玄都如今與秦素定下親事，若不是因為各種變故導致婚期一再延后，如今他已經成家立業，所以李玄都也會替這位老兄弟考慮下終身大事。
李玄都比較中意的有三個人選，第一個是天樂宗的丑奴兒，與胡良有交情，也算是地位相當。第二個是自家師妹陸雁冰，門當戶對，親上加親，李玄都和胡良互為妹夫。第三個就是沈霜眉了，做事干練，性子直爽。
不過李玄都還未問過胡良的意見，此時見到沈霜眉，倒是想起這一茬了。
只是久別重逢，李玄都不好開口就做媒人拉紅線，要先寒暄幾句，問起沈霜眉的近況如何。
沈霜眉一一回答了。
雖然帝京形勢變化，但對于她們這些捕頭來說，倒是沒有太大影響，不管內閣誰當家，還要靠他們來破案，而破案是要經驗的，不是隨便換個江湖中人就能行的。
沈霜眉問道：“李先生來這里是要買些仆役？”
李玄都搖頭道：“四處轉轉看看罷了，看過了人市，我們還要去糧市。”
陸雁冰有些無奈，她早就該料到的，李玄都哪里會有什么隨處逛逛的閑情逸致，說到底還是來了解情況的。
李玄都問道：“對了，沈姑娘怎么會在這兒？”
沈霜眉猶豫了一下，說道：“我有公務在身，這里不是說話的地方，能否換個地方……”
李玄都現下無事，便點頭道：“也好。”
三人離開人市，找了一處酒樓，單獨要了一個雅間。
沈霜眉這才說起了她的事情。
她最近接手了一個案子，都察院左副都御史的千金失蹤了。所謂三法司，便是指刑部、大理寺、都察院。都察院是掌管御史的衙門，雖然普通御史算不得什么，但都察院的堂官左都御史卻是正二品大員，左副都御使協理院事，是正三品大員。右都御史、右副都御使為外放總督、巡撫之加銜。督捕司本就是隸屬于三法司，又牽涉到三品大員，自然對這個案子十分重視。
沈霜眉也算是多年的老公差了，素有女神捕之名，勘察了這位官家小姐的閨閣之后，發現了些許蛛絲馬跡，發現這位御史千金竟然與城中的丐幫有些牽扯。
有人的地方就有江湖，江湖上除了各大宗門勢力之外，還有許多幫會，這些幫會沒有統一師承，干著各種各樣的營生，比如錢家支持的漕幫便是其中之一，成員就是以百萬漕工為主。而在各個大城之中，也有類似幫會，也就是丐幫。
丐幫成員顧名思義以乞丐為主，幫主又被稱作“乞丐王”，乞丐與王侯本是兩種天差地別的身份，此刻卻結合在一起，當真是滑稽可笑，又嘲諷無比。
乞丐王算是半個官面人物，官府在許多事情上都要仰仗他們。陰陽宗認為天下萬物皆分陰陽，那么對于官府來說也是如此。正所謂皇權不下鄉，想要治理下層百姓，官府有兩條大腿，一條是縉紳，他們是陽，另一條是丐幫，他是陰。如此陰陽相濟，便是官府的治理下層百姓的手段。
丐幫平日所做之事不僅僅是乞討那么簡單。在丐幫之中充斥了大量壯年男子，平日里求乞之外，還會做各種一般人不愿意做的偏門營生，比如守義莊、看街打更、收殮無主尸、給紅白喜事充人數，甚至是組建鬼市，出手各種盜墓、偷掠得來的贓物等等，外來的強盜、竊賊等下九流人物要在城里城外做生意，也得到本地丐幫來拜山頭求得庇護。
許多人牙子也與丐幫有著關系，人牙子說白了只是中人，“貨源”就是丐幫，許多被大戶人家賣掉的丫鬟仆役，也被人牙子轉手賣到丐幫，再由丐幫出手。
再有就是充當打手了，乞丐多半無家無室，在械斗中斃命也無后患，撫恤更是微薄。所以每有械斗，就是他們生意開張的時候。
只是宗門弟子尋常不在乎這些，丐幫也不敢輕易招惹這些無法無天的宗門弟子們，尤其是陰陽宗、皂閣宗、無道宗這等兇名卓著的，畢竟這些人自恃武力，就連朝廷都不放在眼中，連許多世家豪族都遭過他們的毒手。不過宗門弟子同樣不會主動招惹丐幫，大致就是井水不犯河水。
乞丐王擁有對群丐生殺予奪的絕對權力，坐享群丐供奉，不但錦衣玉食，呼奴使婢，而且還坐擁多房妻妾，幾乎和縉紳大戶無異。
李玄都對于這一點倒是不意外，他雖然在城中生活的時日不多，不曾接觸這些人物，但他也有所耳聞。
這種事情不僅是中原才有，就是安西大秦國那邊，也有類似于乞丐王的人物，地師在他的極西游記中就有過相應記載，地師認為這類人雖然還打著乞丐的名號，實則已經是地下幫派，掌握城中的黑色交易，對于各種情報也了如指掌，勢力觸及到方方面面，上至達官貴人，下至升斗小民，典型的位卑權重，不能小覷。
地師甚至還通過自己的一位大公爵好友親自拜訪了一位乞丐王，用安西大秦國的話來說，這位乞丐王是一個長生種，天生就擁有極長的壽命，修為會隨著壽命的增加而增加，放在中原就是妥妥的妖物之流無疑了。地師見到的那個長生種還不算很老，大約相當于中原的天人境大宗師。
中原的丐幫之人幾乎不在江湖行走，只是遍布于各大城鎮之中，而且各不統屬，也就是說金陵府的丐幫與帝京的丐幫同為丐幫，卻沒什么關系。而丐幫的勢力大小，與本地官府息息相關。官府越發強勢，丐幫越發勢弱。官府越是不作為，丐幫也就越容易坐大。秦清在秦素面前是個慈父，與李玄都相處時也是性情溫和，可在其他人眼中，秦清與李玄都翁婿兩人差不多，都是煞星，秦清整頓遼東，除了打擊世家、宗門之外，丐幫也不例外，據說朝陽府的丐幫已經徹底分崩離析，乞丐王被斬首抄家，身上有命案的一個不留，其余成員被悉數發配至遼州開墾軍屯，此生能否活著回到朝陽府，就要看他們的造化了。
正因如此，李玄都對于沈霜眉的這個說法并不感到驚訝，帝京不是遼東，更沒有秦清這樣說一不二的鐵腕人物。帝京作為天下第一大城，這里的丐幫必然是勢大根深，乞丐王或者說地下皇帝，必然不是尋常角色。只是這位乞丐王甚是低調，從未牽扯到儒道之爭、帝后之爭的廟堂大事之中，所以從沒有出現在李玄都的視線之中。
想來這位乞丐王也十分明白，儒道之爭愈演愈烈，堂堂大祭酒、大天師都不能幸免，曾被譽為雙星并耀的宋政和司徒玄策都死了，不相干之人誰還敢輕易牽扯到此事之中？嫌棄自己命長了不成？
此事牽扯到了丐幫，丐幫又牽扯甚廣，沈霜眉知道自己不能硬查下去，只能暗中慢慢調查。經過她幾番查探，又有了進展，這個案子竟是與另外幾個女子失蹤的案子有所聯系，這種案子多半與拍花子脫不開干系，于是她今日便出現在了人市之中，雖然人市中沒有拍花子之人流，但雙方作為半個同行，還是有所交集的。
李玄都聽完沈霜眉的敘述后，轉向陸雁冰問道：“冰雁，你知道這個丐幫嗎？”
“知道。”陸雁冰回答道，“當初我在帝京當差的時候，他們的白紙扇每逢三節兩壽都會給我送禮。”
“三節兩壽”本是儒門的說法，是春節、端午節、中秋節、圣人誕辰、老師生日。后來進入官場，“三節”不變，“兩壽”變成了主官與其夫人的生辰。一年之中，這五次孝敬是少不得的。
李玄都知道這個說法，不由打趣道：“敢問尊駕，你的夫人是哪位？”
陸雁冰道：“我沒有夫人，可是我對師父一片孝心，所以把那一‘壽’改成了師父他老人家的壽辰。”
李玄都啞然失笑。
官場中倒也有這種人，千里迢迢地將老父老母或者岳父、岳母接到任上，那便不是三節兩壽，這“壽”便是一年要多辦好幾遭。
李玄都又問道：“乞丐王呢？”
陸雁冰神色凝重幾分，說道：“我從未見過他，只知道此人名叫馮元士。”
