秦清親率十二萬大軍攻破榆關之后，一路勢如破竹，直逼帝京而來。
五月初五，帝京戒嚴，朝廷下旨擢升荊州巡撫趙冰玉為荊楚總督，召荊楚總督、秦中總督、幽燕總督三大總督出兵勤王。
三路大軍接到朝廷的旨意之后，急往帝京而來。
幽燕總督距離帝京最近，徐載元身為宗室，日夜趕路，是第一個抵達的總督。
在三大總督中，幽燕總督距離遼東最近，當年金帳汗國年年襲擾，劫掠糧食、財物、壯丁、婦女，燒殺搶掠，使得軍民無不深受其苦。朝廷不得不在北地增設兩位總督，一位是總督遼州、奉州等處軍務的遼東總督，一位是總督幽州、燕州的幽燕總督，如此安排，是為了防止遼東總督趁機坐大而割據一方，故而將遼東三州中靠近帝京的幽州單獨分離開來，以作制衡。
后來老于兵事的原遼東總督盧光弼下臺，換上了純粹文人出身又不知兵的新任遼東總督袁南海，戰略上的大意和失誤，直接導致了遼州全境、奉州半境失守。
在這等危險境地之下，遼東邊軍都快沒了，朝廷哪里還顧得上幽燕總督制衡遼東總督，盧光弼起復之后，直接率領殘軍退守幽州，包括后來重建遼東邊軍，也是在幽州進行，算是在幽州扎根。再到后來，盧光弼提出“遼人守遼土”之策，以幽州為大本營，出兵收復遼州和奉州，幽州已經變成遼東邊軍的幽州，與幽燕總督沒什么關系了。
徐載元接掌幽燕總督大位之后，幽燕總督只有燕趙之地，沒有幽州，所謂的制衡遼東總督早已是無稽之談，反而被遼東不斷滲透晉州，許多晉州士紳富商都與景修等遼東要人有著密切往來，這些士紳商賈也都有一個特點，不過分依賴土地，而是以商貿為主，與遼東通商頻繁。
作為遼東的鄰居，徐載元最是知道遼東的可怕，榆關城守不住，野戰更不是對手，只是帝京事關重大，縱然不敵，也不能逃避，他只盼另外兩路大軍能夠早些抵達，憑借人數優勢，好解帝京之圍。
徐載元這次馳援，麾下共有三鎮兵馬，也就是三位總兵。徐載元的標兵營和總兵的正兵營大多都是騎兵，匯聚一處之后，竟是有萬余騎兵，人人有馬，人人披甲，因為大魏火德，故而盔甲都涂紅漆，鐵盔飾以紅色翎羽，放眼望去，一片火紅之色。與漆黑一片的遼東大軍截然不同。
其實大魏的火德赤紅與遼東的水德玄黑，又分別對應了儒門和道門，儒門浩然如火至剛，道門上善若水至柔。
五月初九，徐載元率領大軍抵達帝京城外。
早年的帝京城，平面輪廓呈正方形，只有九座城門。城市中軸線南起正陽門，貫穿皇宮，北抵鐘樓。
大魏初年，國勢強盛，太宗皇帝對金帳部族采取攻勢，曾五次率軍北征，問題尚不凸顯。后來大魏實力衰落，多次被金帳軍隊兵臨城下，至明雍年間，遂有官員建議在帝京城外圍增建一圈周長約八十里的外城，以策安全。
增建外城工程于明雍三十二年開始，由于當時南郊比較繁華，又有皇家祭壇天地壇和社稷壇，所以外城先由南線筑起。但是開工不久，就因資金不足，難以為繼。
不得已之下，朝廷只能改變計劃，只筑南線城墻，其他三面待日后有錢時再說。南線城墻長度，也由原計劃的二十里縮減為十三里，其東、西兩端，向北彎折，與內城的東南、西南兩座角樓會合。但是誰也沒有料到，所謂“日后再說”，直至今日遼東入關，也未被說起。
明雍四十三年帝京外城建成，總長二十八里，開有七座城門。因增建外城的動因，是為了加強帝京的安全，所以城門命名多帶有“安定”、“安寧”之意，如“左安門”、“右安門”、“廣寧門”，外城正門“永定門”，就是寄寓“永遠安定”之意。
外城建成之后，帝京城的中軸線由正陽門延伸至永定門，北距鐘樓長達十六里。
由于外城只建了南面部分，所以此后的帝京城平面輪廓就形成了“凸”字形。而且"外城"之稱名不副實，它并不在內城的外面，而是在內城的南面，所以帝京的外城又稱“南城”。
徐載元此時就是駐扎于南城的城外，距離永定門不遠，防守永定門一帶的京營官兵是京營的神樞營和部分神機營。
此時遼東大軍的先鋒距離帝京城不足百里，先鋒軍派出的夜不收已經在帝京城外不遠處游蕩，京營官兵雖然占據絕對的人數優勢，但竟是不敢出城，只敢龜縮城內放槍射箭，人心惶惶，直到徐載元率領的三鎮人馬抵達之后才算安定下來。
徐載元沒有旨意，不能入城，只能駐扎城外。城外是一片平原，實在無險可守，徐載元算是如今宗室之中唯一知兵之人，卻也無法可想，只能先行安營扎寨，沿著南城一線布防，挖掘壕溝，擺設拒馬，營造簡易工事。
這也就罷了，更讓他頭疼的問題是糧草。
帝京的糧食供應只要來自江南，靠大運河供應，大運河又與東海息息相關。
為何秦家辛苦經營遼東多年，遲遲不敢入京，待到李玄都掌權之后，就立刻將入關提上日程？關鍵就在于李家。
過去多年，李道虛執掌清微宗和李家，幕后支持謝雉，如此一來，海路不通，遼東無法借道齊州，除非攻占潞縣，否則根本無法封鎖漕運，只能選擇強行破關，在帝京城外與天下勤王兵馬決戰，勝負殊為難料。若是大敗，便是萬劫不復。
如今李玄都執掌李家，同意了遼東的借道之舉，意味著遼東可以分兩路入關，同時李玄都又將船隊兵分兩路，一路進逼渤海府，一路南下進入大江，封鎖漕運。
遼東叩關的同時，清微宗便封鎖了大江，阻隔了大江以南的漕運，金陵府的錢家又掌握了漕幫，在這種情況下，哪怕遼東大軍未曾攻占大運河北端的潞縣，帝京城的漕糧也已經斷絕。至于海運，更是想也不要想，且不說清微宗的船隊，就算能突破清微宗船隊的封鎖，又該在何處靠岸？渤海府已經被圍，帝京城可是不靠海的。
時至今日，帝京城僅是維持城內百姓和京營的口糧供應都十分艱難，更何況徐載元這些勤王的異地客軍。在徐載元抵達城外之后，朝廷雖然象征性地給徐載元調撥了一批糧草，不過杯水車薪，根本支撐不了幾日。
都說打仗不差餓兵，大魏官軍長年欠餉，將領吃空餉，喝兵血，營內充斥地痞無賴之流，如今又糧草不濟，火器陳舊，甲胄腐朽，人人意志消沉，還有什么戰力可言，又怎么能讓他們去拼命。
反觀遼東大軍，與大魏官軍沒有本質上的區別，官職一樣，戰法一樣，除了甲胄顏色之外，遼東大軍就是一支足額足餉、裝備精良、賞罰分明、以良家子為主的大魏官軍。
不過遼東大軍似乎有意把事情做絕，清微宗船隊封鎖了大運河的南端還不滿意，要將大運河的北端也一并封鎖才肯罷休，就在徐載元抵達南城后不久，竟是直奔潞縣而來。
朝廷很快便反應過來，遼東不是為了封鎖大運河，而是占據了潞縣之后，反而可以通過大運河從蘆州、江州調運糧食，這是要反客為主了。
朝廷一面下令讓荊楚總督截斷漕運，一面又要徐載元守住潞縣。在朝廷諸公看來，帝京城高池深，僅憑京營的三大營便可牢牢守住，徐載元的三鎮兵馬不必一味固守成外，不如主動出擊。
徐載元心中叫苦，一幫只會紙上談兵的書生胡亂指揮，不切實際，非要將這幾萬可戰之兵一戰敗光不可，沒了這些老卒，再招的新兵，是連火銃都端不穩的，連馬也不會騎的，如何抵御遼東的精銳大軍？
只是朝廷的命令，他也忤逆不得，若是抗旨不尊，那便是對抗內閣，對抗朝廷，他若不想步晉王、唐王、蜀王的后塵，只能聽令行事。
朝廷也知道重賞之下必有勇夫的道理，又下旨意，斬首一級，賞銀十兩。
以前的時候，懸賞金帳首級，因為金帳人的相貌和發髻與中原不大相同，易于辨認，可遼東大軍與中原大軍別無二致，甚至遼東軍中許多人都是從中原逃荒過去的，為了防止殺良冒功，又因為遼東甲胄為黑色，故而以遼東甲士的頭盔為憑證。
徐載元懷著萬般不愿的心情，率領大軍離開剛剛挖掘好的壕溝營寨，馳援潞縣。
此時秦清的中軍大帳距離潞縣只有不到五十里了。
秦清聞聽徐載元率軍馳援潞縣的消息之后，對身旁的秦素道：“徐載元算是如今朝廷中為數不多的知兵之人，可惜隱士們長于宮廷陰謀，卻不通兵事，書生用兵，早晚要讓這位唯一能夠領兵的宗室重蹈‘天下棋局’中的覆轍。”
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