兩萬蕭氏騎軍浩浩蕩蕩擁護著耶律大石前往上京，一別七年，上京可好？
耶律大石深深吐出一口白氣，這是草原的味道，漫天雪花飛舞，戰馬行進的速度不快，縱然蕭氏私騎乃草原最精銳騎軍，一人三馬換著馬騎乘也無法快速行進。
耶律大石抬頭遙望，上京城已然出現在地平線上，蕭玄、蕭燭分別在耶律大石左右相伴而行。
蕭燭一想到述律氏竟敢謀害耶律大石，咬牙切齒道：“回京定要稟報大汗，嚴懲述律氏，貶謫耶律章石，廢黜閼氏述律理。”
耶律大石一手輕輕抓住一朵六角雪花，輕吹一口氣，雪花如美人一般舞蹈，“舅舅切不可多此一舉，父汗可不是昏庸之輩，無奈可敦失寵，如今專寵述律氏，章石子憑母貴，父汗也有意傳位章石，如今我僥幸歸國，需如履薄冰，忠心侍奉父汗，以真誠打動父汗，方為上策。”
蕭玄嘆氣道：“難道我們就打落牙齒混血吞嗎？”
耶律大石輕輕搖頭道：“非也，而是要笑臉相迎。先活著，才能有更深遠的謀劃。”
上京城臨潢府，十里城外，耶律章石出城相迎。
眼見謀害自己的親弟弟就在眼前，耶律大石剛要單騎出陣，蕭玄扯住了耶律大石的韁繩，搖搖頭。耶律大石微微一笑，示意無事。
肉骨相連親兄弟，上京城外，兩騎迎面而來。
耶律章石笑意燦爛道：“恭喜大哥，安然返鄉。”
耶律大石微笑道：“托弟弟的福。”
耶律章石為了彰顯兄弟情深的戲碼主動請纓出城迎接大哥，耶律德光甚為欣慰。耶律德光素來喜歡承歡膝下的小兒子章石，北獒廟堂不似中原講究嫡長子繼承，而是大汗指定繼承人，或是各部共同推舉大汗，因此耶律大石嫡長子的身份顯得無足輕重。
修士大多子嗣甚少，并非他們不愿意多生子嗣，而是每生下一個孩子，大道因子就會流失一分到子嗣體內。若生兩三個孩子或許并不明顯，一旦不節制多繁育后代，極其容易大道斷絕，境界停滯，修為難以精進。耶律德光雖是一代雄主，卻非修行天才，至今不過是金丹境修為，但是憑借雄才偉略牢牢將北獒廟堂掌控在手中。也因此耶律大光索性放棄了修行一路，子嗣眾多，耶律大石嫡母北獒可敦膝下一兒一女，閼氏述律理更是一兒三女，足見耶律德光對述律理寵愛有家。其余閼氏也多有兒女，足見耶律德光儼然已經放棄了修士的攀登之路。
耶律大石和耶律章石兩騎并肩進入上京城，耶律章石在耶律大石耳畔輕聲說道：“大哥莫怕，弟弟親自護衛，定保大哥性命無虞。”
耶律大石淺笑道：“有勞弟弟，天京遭刺客襲殺，歸鄉之路走得不順遂，不過短短一月的路途兜兜轉轉走了兩年有余，若非義弟們鼎力相助，恐怕終要落個客死他鄉的下場。”
耶律章石臉色青白相間，局促不堪，身邊雖皆是自己親軍，但耶律大石的修為境界遠勝于己，生怕耶律大石不顧后果，悍然出手將自己一刀砍死。若非母親硬是要求自己主動出城相迎，自己是絕不會身犯險境。
耶律大石輕輕一夾胯下戰馬，緩緩靠近耶律章石，耶律章石頓時心驚肉跳，想要避開，耶律大石一把抓住耶律章石的韁繩，耶律章石轉瞬臉色慘白，難不成耶律大石就要在眾目睽睽之下對自己下死手？
耶律大石輕輕握著耶律章石被汗水浸濕的手，笑道：“咱們可是手足兄弟，要攜手為父汗分憂，父汗年紀大了，最痛恨手足相殘，多希望看見咱們手足相親的局面。”
耶律大石漫不經心的言語卻讓耶律章石大汗淋漓，天京襲殺的刺客是自己派的，龍門客棧截殺的是自己母親述律氏娘家勢力，哪里來的兄弟相親，彼此都是恨不得將對方碎尸萬段，可是耶律大石握著自己的手掌卻那么溫暖，越是笑容和煦的耶律大石越讓耶律章石心生恐怖之感。
心懷鬼胎二人，一人滿臉笑容，一人滿臉尷尬，緩緩進入上京城。
上京城與中原城市極不相同，雖修了高大城墻，南城如中原坊市一般，北城是北獒宮城，卻是帳篷林立，仍舊一副草原民族逐水草而居的習俗。
一入宮城，正北最大的帳篷寬數百丈，高十余丈，如此龐大的帳篷天下只此一頂。帳篷之內極盡奢華，寬闊的內室，美婢如云，一名魁梧的胖子高坐犬椅之上，便是北獒一代雄主耶律德光。
耶律大石、耶律章石攜手共進大帳，右手貼兄，單膝跪拜父汗。
北獒不似中原文武大臣涇渭分明、官服品秩等級森嚴，北獒各個部落首領、高級將領分坐左右，美婢倒酒、人手一把小刀，大口吃肉、大口喝酒，議事如同宴會一般熙熙攘攘。
耶律德光走下犬椅，親手將兩個兒子扶起，開心道：“大石我兒終于回來了，我心甚慰。快快起身吧。”
北獒廟堂四大家族耶律氏、蕭氏、述律氏、慕容氏齊聚一堂，還有各個部落首領，皮室軍萬夫長以上將領皆至。今日議事，事關北獒大局，看似波瀾不驚的宴會，暗流涌動。
蕭氏家主蕭鋒率先說道：“大汗，昔年北獒為大梁所敗，大王子入梁為質，為了北獒整整五年客居他鄉，在敵國受盡苦難，歸鄉之路亦是一路坎坷，但大王子得長生天庇佑，安然歸來，實乃北獒大幸。我認為應該立大王子為儲，統領皮室軍，以穩北獒國本。”
耶律德光一聽蕭鋒所言，臉色雖如常，內心卻泛起一陣漣漪。耶律德光深知耶律大石一路行來受了多大的苦楚，而且是述律理、耶律章石下的毒手，但他選擇了無視，他原以為敵國為質的耶律大石恐怕今生無法歸國，那么他就可以堂而皇之立章石為儲，想不到耶律大石歷經千辛萬險歸來，他也不能隨意將他處置，畢竟大石在北獒名聲不錯，更為北獒而入大梁為質，此等功績連奴隸都知曉，耶律德光眉頭緊蹙。
述律氏家主述律屠針鋒相對道：“大王子為北獒入質敵國，實是有功于北獒，但大王子私自潛逃，如今大梁與北獒和談盟約作廢，互為交惡，此乃大王子之過。如此算來，功過相抵。念在大王子為北獒質子五年，我提議大王子暫領皮室軍南營統領，大汗身強體壯不急于立儲，當在諸王子之中挑選雄才大略之人繼承汗位，方是北獒未來上策。”
蕭氏和述律氏針鋒相對，慕容氏家主慕容晉微微一笑，作壁上觀。
蕭鋒反駁道：“大汗在位五十余載，再過幾年便要退位隱居，當為之計深遠。大王子雄才偉略、德才兼備，又是嫡長子，當早日立儲。”
耶律大石已經就坐，看著蕭鋒強推自己上位，頓時心里蒙上了一層厚厚的陰霾，不等述律屠開口，立即說道：“父汗尚且年富力壯，北獒不是中原，立儲當立賢，我遠離故國七年，久不知廟堂事不能勝任儲君之位，孩兒愿自領南營，歷練一番，待父汗看我們兄弟幾人能力選定繼承人。”
耶律德光臉上漸漸浮現笑容，看來大兒子還是懂事，不讓自己為難？若耶律大石也抱著儲君之位乃自己囊中之物，恐怕自己不得不下狠心虎毒食子了。耶律德光極為看重自己手中權柄，看似笑面佛一般的人物，卻是北獒最狠心的主。他再喜歡小兒子，卻也不會早早立章石為儲，讓他們彼此爭斗，自己才能始終牢牢把握權柄。若耶律章石殺了耶律大石，他不聞不問，若耶律大石羽翼豐滿，將來傳位于自己不喜歡的大兒子，他也順其自然。
耶律德光哈哈笑道：“大石這幾年成長不少，先去軍中磨礪一番，北獒尚武，以軍功論成敗，立得大功方能服眾，如此先統領南營，期望我兒為北獒練出一支精兵強將。”
北獒皮室軍乃北獒精銳之師，如同中原諸國禁軍一般乃耶律氏直屬騎兵，共分左軍、右軍、南營、北營、中軍，中軍是耶律大光直屬精銳，而南營卻是五軍之中最弱的一軍。如今耶律章石是左軍統領，麾下皆是精銳，遠非耶律大石南營所能比，如此一來心稍微細之人便知道大汗榮寵哪位王子了。
蕭鋒想要據理力爭，耶律大石輕輕搖頭，蕭鋒方能作罷。慕容晉心思入微，儼然將一切都看在眼里，心里悄然盤算著將來的謀劃。慕容氏祖訓不涉宮闈之爭，但如今朝局微妙，若不早早下定棋子，恐怕將來廟堂就無慕容氏的一席之地了。耶律大石的明智之舉慕容晉看在眼里，喝了一盞酒，心里隱隱有答案了。
是夜，月華如水，白雪皚皚。
明日慕容晉便要離開上京回部落，他在自己軍帳之內，燒一壺酒，放兩個杯子，仿佛靜等貴客。
果然，耶律大石喬裝成一名小卒，夜訪慕容晉，一見慕容晉桌上備好的酒水，執晚輩禮，得到慕容晉許可方才坐下，笑道：“慕容家主真是算無遺策，怎知我一定會來？”
慕容晉斟上兩杯酒，以臣下禮，沉聲道：“殿下遠離北獒便是為了遠離朝堂一攤子渾水，如此一來是保住了性命，卻也在朝堂失去了許多臂助，如今北獒滿堂部落首領、四大家族，除去你母族蕭氏鼎力支持，恐怕再無外力。小王子不僅自領左營，有母族述律氏，更與皮室軍眾將交情深厚，殿下如今急需盟友，放眼北獒，也就慕容氏有此實力，而且不易為大汗所疑。畢竟蕭氏和慕容氏乃宿敵，天下人斷然想不到殿下竟敢與慕容氏結盟，殿下，微臣所言可是屬實？”
耶律大石爽朗笑道：“慕容家主說的都對，唯一漏了一點，慕容氏也需要我耶律大石。”
慕容晉輕聲問道：“此話怎講？”
耶律大石平靜道：“若耶律章石繼承了汗位必抽取各家族精銳充實皮室軍，到時候強干弱枝，大約除了述律氏，蕭氏、慕容氏都不復當前榮光。”
慕容晉微笑道：“殿下登上了汗位何曾不會強干弱枝，慕容氏可有立足之地？”
耶律大石端起酒杯，指向南方，無言勝似千言，慕容晉開懷大笑。
一壺酒，結盟約。
一股洶涌的暗流在北獒悄然流動。
