這晚，季家正房院子直熱鬧到戌時末。
季潮歸來，是理所當然的主角，連帶著整個三房，都在季老太太跟前極有存在感，拉拉雜雜地將這大半年發生的大小事兒說了個遍，笑聲響亮得幾要將房頂掀開去。
季櫻并未在正房里待得太久，用過晚飯，陪著說笑了兩句，便退了出來，領著阿妙往自家小院兒去。
大抵是因著正房院子太過熱鬧的緣故，家里其他的地方，頓時便顯得冷寂不少。
橫豎也沒什么事可做，季櫻便同阿妙兩個慢吞吞地踱步，行至荷塘邊，索性揀了塊大石坐下了。
此時的荷塘，再不如夏日里那般美不勝收。花是沒了，荷葉也漸次枯黃，家中的仆從們已剪了不少枯葉下去，如今尚剩下幾枝，孤零零地從水面探出，早沒了精氣神兒。
倒是旁側的小舟中挺實惠，有不少新挖出來、尚未來得及送去廚房的蓮藕，堆堆疊疊地擱在那兒，肥墩墩的，看著就好吃。
到底是秋天，夜里風涼，阿妙立在季櫻身后，瞧瞧她那一身算不得厚實的衣裳，皺了皺眉，原想勸她早點回去來著，但見她盯著荷塘水面像是在出神一般，那話便沒能說出口。
沒一會兒工夫，遠處一陣喧囂。
聽動靜，是從正房院子里出來的，浩浩蕩蕩好幾口人，七嘴八舌地也不知在說些什么。
季櫻回了回頭，待他們走近了才瞧出，是大房那一群。
季海走在最前頭，不怎么說話，腳下飛快，也不知是在急什么；
季大夫人一手緊緊拽著季應之，另一手拽著他那大肚子的媳婦，一迭聲地同他身邊的小丫頭吩咐：“眼瞧著天氣就涼了，厚實的冬衣可得全帶上，雖說隨時都能送去，總歸不便當。前兒我讓你準備的那幾大包藥可收拾妥當了？這一去莊子上，連瞧郎中都不方便，只得讓他自個兒多備著些。”
事無巨細地嘮叨了一大通，又將季應之扯過去叮囑，這一回聲音卻是小了許多，隔得太遠，半點也聽不清了。
季守之和汪氏兩個卻很安靜，低著頭走在最后頭，一聲沒出。
一行人一陣風似的旋過，可能是因為天黑，誰也沒注意到荷塘邊還有兩個人。
直到他們的身影完全消失，連動靜都聽不見了，季櫻才轉過頭對阿妙一笑：“這可真是幾家歡喜幾家愁。”
要不是聽見季大夫人吩咐小丫頭，她還沒想起來呢，十日之期將至，季應之很快就得往他娘口中那千苦萬苦的莊子上去了。
三房歡歡喜喜地迎季潮歸家，大房卻苦哈哈地送兒子走，可見世間悲喜，果然從不相通。
阿妙低低應了一聲，沒說話。
“也真是奇怪呢。”
季櫻干脆將整個身子都轉了過來：“今兒見了三叔我才感覺，這一家子生出來的孩子，果然是大不一樣。孫子輩兒的就不說了，咱就看大伯三叔和四叔，明明都是祖父祖母的孩子，性子卻天差地別。”
只不知，她那個只存在于眾人口中的“爹”，又會是個怎樣的人？
阿妙依舊是沒立刻開口，等了好半天，方才冷不丁問：“想爹了？”
季櫻：“……”
不是，這話的意思她自然明白，可為何聽在耳朵里，始終有種被占便宜的感覺？
“我倒還好。”
她硬生生憋住了想質問阿妙“你是誰爹”的沖動，彎了彎嘴角：“左右已是兩年沒見，也不差這幾個月，只是看我哥今日那模樣仿佛挺傷神。三叔回來，從老太太到三房上下，高興得都跟過年一樣，只怕他心里也惦記了。”
“……哦。”
阿妙想了想，也說不出什么來，半晌，硬邦邦地答應了一聲。
這人真就不是個聊天的好對象，季櫻哭笑不得，站起身來拍了拍裙角，拉著她慢慢往回走，一面就問：“上回在蔡家，咱們在那個銀鐲上瞧見的小花紋樣，你說曾見過來著，回來之后可有發現？”
說來這事兒過去也有一段日子了，只因算不上著急，這一向又太忙，她便始終沒在這上頭留神。
這會子瞧見了大房那一家子，不知何故，驀地就想了起來。
“沒有。”
阿妙很是篤定地搖搖頭：“您的首飾不少，從前就存在那兒的，還有回家之后老太太賞的、自個兒買的，叮叮當當好幾匣子。我原打算慢慢翻來看的，那天二小姐不是來借您的首飾嗎？給翻得亂糟糟的，我便趁著這當兒，全收拾了一回。”
說是“借”，實則跟土匪上門搶也差不多了，季蘿如今同季櫻好，那是半點不講客氣的，每一樣都要翻出來細瞧，但凡有瞧著喜歡的——哪怕只是一點點喜歡，也立馬就往自個兒兜里裝，將個妝臺弄得跟狂風過境一般亂。
“每一樣我都細細看過了，全沒有那個紋路花樣。至于被二小姐借去的那些，基本上都是您這兩個月新置辦的，雖不敢肯定，但印象中，我絕不是最近見過這花樣的。”
阿妙攏共來家了也沒多長日子，能見過多少東西？
若真個不是在季櫻的院子里見過那花樣，那又會是在哪兒？
“來我院子之前，你是在哪兒干活兒來著？”
季櫻停住了腳，偏過頭去看阿妙。
“我就是個做灑掃的。”
阿妙聲音平平，聽不出甚么情緒來：“一開始，管事兒的說大房人多，需要的人手也格外多，便安排我去學著做事。大約我話少，嘴又不甜，看著不活潑，興許他們嫌晦氣，又將我打發了出來。我便一向做些灑掃之類的粗活。”
所以練了一身好力氣，連季克之都推不動她？
季櫻伸手去摸了摸她的頭發：“不要胡扯，不愛說話怎么就晦氣了，我就喜歡你這樣的，你看咱倆在一塊兒，不是挺好？”
要是能別一開口就像要給她當爹似的，那就更好了……
不過……若是專管灑掃，也就意味著得滿宅子躥，這范圍可就太大了。
似是特特為她解惑，阿妙緊接著又道：“不過我這人木得很，管事的便不愛讓我往主人家跟前湊，平日里我打掃的都是空置的屋院。”
季櫻心頭一凜，頓時來了精神。
